御书房那场密议，到底还是传出去了。
李乾顺下了封口令。
可架不住有心人的眼睛尖。
三位重臣一早就被叫进宫，出来的时候，脸色一个比一个难看。
这消息，比长了腿还快。
翌日，朝堂。
宫门还没开，群臣就三三两两地候在殿外了。
人人手里捏着一份抄来的急报，低声议论着。
有人说燕京丢了，大明要打到上京了。
有人说金国要完了，下一个就是西夏。
还有人说……听说大明的船，都开到金国后头去了。
说到最后，谁都不说话了。
再大的嗓门，也压不住心里的慌。
满朝文武，脸色一个比一个难看。
燕京陷落的消息，到底还是压不住了。
李乾顺坐在御座上，看着满殿的人，一个字都不说。
他知道，这些人都在等他先开口。
可他偏不。
他倒要看看，满朝文武，谁先跳出来。
没一会，嵬名阿吴就先跳出来了，他忍了一晚上了，越发觉得憋屈！
这口恶气，他吞不下！
“陛下！臣请战！”他声音洪亮，“银州丢了，横山碎了，可西夏还没亡！
铁鹞军还没死绝！”
“只要陛下下旨，臣这就领兵去石州，死守横山！”
“横山天险在，铁鹞军的马还在！大明就是再能打，也得在横山下碰个头破血流！”
他转过身，对着满殿文武，声音震得殿梁嗡嗡响：
“诸位，都听好了！西夏立国一百多年，靠的是什么？靠的是铁鹞军！靠的是横山天险！”
“银州丢了，咱们还有石州、夏州！”
“横山碎了，咱们还能重修！”
“只要人心不散，大明就是再厉害，也啃不下这块硬骨头！”
“对！”
“打！”
“将军说得对！”
一片主战声。
几个年轻的将领，喊得脸都红了。
一名中年武将站了出来，红着眼眶道：
“陛下，末将的叔父，就死在银州城下。末将不求别的，只求给叔父报仇！”
“末将愿做先锋！”
.......
这话一出，又是几声附和。
殿里主战的声音，更响了。
李乾顺没有接话，目光落在曹勉身上。
“曹卿，你怎么说？”
“陛下，臣想问嵬名将军一句。”曹勉出列，语气平淡，“拿什么打？”
“铁鹞军！”嵬名阿吴梗着脖子，“铁鹞军还没……”
“铁鹞军没死绝。”曹勉打断他，“可银州城外那一仗，铁鹞军的胆气，已经死绝了。”
这话说得太毒。
殿里哗的一声，炸了。
打了一辈子仗的武将们，何曾听过这种话？
铁鹞军的胆气死绝了？
这不是骂人，这是刨祖坟！
“曹勉你放肆！”一名武将当场跳出来，“你敢辱我西夏铁军！”
“我辱它？”曹勉看都没看他，“我说的是实话。嵬名保忠将军，何等悍勇，一个照面，被那明将关胜劈落马下。
李良辅大帅，带五百亲兵冲阵，全碎在乱军之中。”
“铁鹞军是天下强军，这我认。可强军，也架不住火炮。”
“银州城下那一仗，铁鹞军的胆气，确实被打没了。”
“这不是辱它，是怕它再送死。”
那名武将气得满脸通红，却一个字都反驳不出来。
有武将忍不住往前踏了一步，指着曹勉的鼻子：“你再敢辱我西夏铁军，休怪老子不客气！”
曹勉看都没看他：“不客气？你还能怎么个不客气法？殿上动刀？”
那人被噎得说不出话。
殿上动刀，那是谋反。
借他十个胆子，他也不敢。
“那依曹大人的意思，咱们就降了？”嵬名阿吴冷笑一声，“曹大人是汉人，莫不是……还念着汉人朝廷的好？”
这话，就诛心了。
殿里一下子安静下来。
所有人都在看曹勉。
曹勉却不慌不忙，反而笑了：
“嵬名将军，这话，我记下了。”
“我曹勉在西夏做了几十年官，吃的是西夏的俸禄，守的是西夏的城。我是汉人，可我早就是西夏人了。”
“我念的，是西夏的好。”
“倒是嵬名将军你……”他顿了顿，“你口口声声要打，可你有没有想过，你这一仗打下去，西夏还剩下什么？”
“将士，打没了。”
“钱粮，打空了。”
“等大明灭了金国，腾出手来……”
“西夏，就没了。”
“你那是要打吗？你那是要拉着西夏一起死！”
“放屁！”嵬名阿吴吼了一声，“我嵬名阿吴的命，是西夏的！
我死，是死在战场上的！”
“你的命是西夏的，西夏的命，是几百万百姓的。”曹勉一字一句，“你死得起，西夏死不起。”
“那降了，大明就会放过咱们？”嵬名阿吴咬牙道，“汉人的话，你也信？”
“我不信汉人的话。”曹勉平静道，“我只信一条……大明要的是听话的西夏，不是一片废墟。
废墟，它还得花兵去填。”
“咱们主动送上去，它拿得省事，就懒得灭了咱们。”
“可咱们要是硬挺着……”他顿了顿，“它灭了金国，顺手就能碾了咱们，连眼睛都不带眨的。”
就在这时，梁乙埋站了出来，声音不大，却清清楚楚：
“陛下，臣掌管钱粮，斗胆说一句。”
“这两年连年用兵，国库已经空了。”
“再打下去，只怕将士还没饿着，百姓先反了。”
这话一出口，主战的声音，顿时小了一半。
打仗要钱。
这是谁都躲不开的实话。
殿里，又一次安静下来。
这一回，连那些喊打喊杀的武将，都没了声音。
李乾顺坐在御座上，从头到尾，一个字都没说。
可他听得很清楚。
嵬名阿吴的请战，武将们的热血，梁乙埋的实话，曹勉的刀子嘴……
他全都听进去了。
他当皇帝当了几十年，什么风浪没见过？
可这一回，他心里是真没底了。
他心里那杆秤，其实早就偏了。
可他不能说。
他是皇帝。
皇帝要是先低了头，这满朝上下，就再也没人挺得起来了。
“吵够了没有？”他淡淡开口，“吵够了，就散朝。”
“今日的事，朕再想想。”
“退下。”
群臣鱼贯而出。
有人走到殿门口，还回头望了一眼御座上那个沉默的皇帝。
有人低声道：“陛下今日……一个字都没说。”
“说啥？说了，就是定了。定对了，皆大欢喜。定错了……”
那人没往下说。
可谁都知道，这话的分量。
大殿空了。
李乾顺一个人坐在御座上，坐了许久。
他看着殿外那片瓦蓝的天，忽而觉得，自己这把椅子，从来没有这么烫过。
燕京陷落那天，探子说，东门守将完颜拔离速，被一个姓武的明将斩杀，人头挂上城楼。
金国那般的强军，说破城就破城。
西夏的铁鹞军，能比金国强？
他越想，心越凉。
降，还是打？
这个问题，他在心里问了自己一百遍。
答案，也有一百遍。
他心里其实已经有答案了。
从野利昌那封信送到的那天起，他就知道答案了。
打，是死路。
拖，是等死。
只有降……
不，不能叫降。
要叫，投。
主动投过去，还能换个体面。
等着被人打服了再跪，那就是真跪了。
可这话，他一个当皇帝的，怎么说得出口？
可他张不开那张嘴。
他等的，是有人替他把这句话说出来。
说对了，是他圣明。
说错了，也是臣子的主意。
到时候要骂要杀，他都有余地。
这一夜，李乾顺没回后宫。
他在御书房里，把那封野利昌的信，翻来覆去地看。
信纸都起了毛边。
“大金靠不住了……”
“不能再打了……”
他喃喃念着这两句，念了一遍又一遍。
他比谁都清楚，这话，不能由他先开口。
他一个当皇帝的，怎么开得了这个口？
可这话，该谁说，才算数呢？
......