五月头上，广州造船厂来了信。潘安写的，说飞剪号的船体已经完工了，正在装桅杆和船帆，预计六月中旬就能下水。信里还附了一张图，画的是船的模样，尖头圆尾，三根桅杆，帆布鼓鼓的，看着就精神。
叶明把图拿给周文彬看。周文彬看了，说：“大人，这船真好看。比咱们的沙船气派多了。”
叶明道：“气派不气派不重要，关键是快。潘安说比咱们的船快一倍，要是真的，以后去英国就省一半时间了。”
周文彬道：“下官想去广州看看。亲眼看着这船下水，心里踏实。”
叶明想了想，说：“行。你去。带上小陈，有什么技术问题，当场问清楚。”
周文彬应了，收拾东西，第二天就出发了。
五月中旬，幽州的萝卜和菠菜也收了。赵知府来信说，萝卜收了五千斤，菠菜收了三千斤。将士们吃上了萝卜炖肉和菠菜炒鸡蛋，都说好吃。有个山东兵吃了萝卜炖肉，说想起了老家。
叶明看了信，笑了。大哥这个人，带兵真是有一套，连种菜都能让将士们吃出家乡味。
他给赵知府回了信，让他明年再多种点，最好能腌点酸菜和咸菜，冬天没菜的时候吃。
大哥回信说：“酸菜不会腌，你让瑾儿学了来教我们。”
叶明把这话转告给叶瑾。叶瑾正在厨房里做点心，听了这话，拍了拍手上的面粉，说：“行啊。我去边关教他们腌酸菜。顺便看看大哥。”
叶明道：“边关远，你去不了。你把腌酸菜的法子写下来，我让人送去。”
叶瑾哼了一声：“写下来哪学得会？得手把手教。”
李婉清在一旁道：“别胡闹。你一个女孩子，去边关像什么话？”
叶瑾撇撇嘴，不吭声了。
五月下旬，南郊机器织布厂的第十台织布机和第八台纺纱机投产了。许文清来报信的时候，脸上带着笑，可也有点愁。
“大人，机器多了，厂房不够用了。现在的棚子挤不下那么多机器，工匠们转身都费劲。”
叶明道：“那就扩建。你找块空地，盖几间大瓦房，宽敞点，亮堂点。银子从商务总司出。”
许文清应了，去找地皮。
六月初，周文彬从广州回来了。他晒得黝黑，人倒精神，一进门就说：“大人，飞剪号下个月初下水。潘安说，到时候请您去广州看看。”
叶明想了想，说：“去不了。京城这边走不开。你替我去吧。下水的时候，替我放一挂鞭炮，祝它顺风顺水。”
周文彬应了。
六月中旬，京城热得像蒸笼。商务总司的冰盆一天换三茬，还是热。叶明索性脱了官袍，只穿一件细布短褂，摇着蒲扇看文书。
林远端了碗绿豆汤进来，说：“大人，叶小姐让人送来的，冰镇的。”
叶明喝了一口，凉丝丝的，甜度刚好。“瑾儿越来越会做吃的了。”
林远笑道：“叶小姐说了，等您忙完这一阵，她要做一桌子菜请您吃。”
叶明笑了：“行。我等着。”
六月二十，广州来信。潘安写的，说飞剪号已经全部完工了，定于六月二十八下水。请周文彬大人届时到场，主持下水仪式。
叶明把信转给周文彬。周文彬看了，说：“大人，下官明天就动身。”
叶明道：“去吧。带上鞭炮和红绸，热闹热闹。”
六月二十八，周文彬从广州发来急信。叶明拆开看，信纸上只有几行字，可每个字都带着兴奋。
“大人：飞剪号下水成功了！船身平稳，速度飞快，比咱们的沙船快一倍不止。潘安驾船在珠江上跑了一个来回，岸上的人看了，都鼓掌叫好。汤姆逊说，这是他在大周造的第一艘船，但不是最后一艘。下官放了鞭炮，挂了红绸，替大人祝它顺风顺水。”
叶明看完，笑了。他把信递给林远看。林远看了，也笑了。
“大人，飞剪号成功了！以后大周的商人出海，就能省一半时间了。”
叶明点点头：“是啊。时间省了，成本低了，利润高了。出海的人会越来越多。你给潘安写信，让他抓紧造第二艘、第三艘。别闲着。”
林远应了。
七月初，商务总司收到一份来自户部的公文。于侍郎说，皇上看了飞剪号下水的报告，很高兴，说叶明办事靠谱，让商务总司继续扩大海上贸易，争取把大周的货物卖到更多国家去。
叶明看了公文，心里头热乎乎的。皇上这是给商务总司指明了方向——不光要守，还要攻。不光要让洋人进来，还要让大周的商人出去。
他把四个分司郎中叫到一起，说了皇上的意思。
周文彬道：“大人，下官觉得，要让商人出海，光有船不行，还得有码头、有仓库、有保险。”
叶明道：“码头和仓库，工部和兵部在修。保险是什么？”
周文彬道：“保险就是，商人的货在海上出了问题，比如沉了、被抢了、被风浪打坏了，保险公司赔他银子。这样商人就不怕赔本了，敢出海了。”
叶明想了想，说：“这个主意好。你写个方案，把保险的事写清楚。怎么收费，怎么赔付，谁来管，都得写明白。”
周文彬应了。
七月中旬，幽州的麦子黄了。赵知府来信说，冬小麦和春小麦一起收，预计能收八千斤。加上去年的存粮，幽州的粮食基本能自给了。
叶明看了信，心里头算了算。八千斤，加上去年的，够边关将士吃大半年了。剩下的缺口，从内地调，也不多了。
他给赵知府回了信，让他抓紧收割，别误了农时。又给大哥写了封信，说粮食够了，让将士们放开吃。
大哥回信说：“放开吃了。有个新兵一顿吃了五个馒头，撑得半夜起来遛弯。我说他，他说，将军，头一回吃饱，撑死也值。”
叶明看了，又笑了。
七月下旬，南郊机器织布厂的新厂房盖好了。五间大瓦房，宽敞明亮，能摆下二十台织布机和十五台纺纱机。许文清带着工匠们搬了进去，机器重新调试，运转正常。
叶明去看了看。厂房里干净整齐，工匠们穿着统一的工装，各忙各的，秩序井然。他满意地点点头。
“许先生，现在一天能织多少布？”
许文清道：“大人，现在一天能织二百匹。年底二十台织布机都转起来，一天能织五百匹。”
叶明道：“好。销路要跟上。你跟孟谦商量商量，看看怎么把布卖到更远的地方去。”
许文清应了。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在厨房里做晚饭，锅里炖着一锅排骨，香味飘得满院子都是。
“三哥，你回来了！我今天做糖醋排骨，你尝尝。”
叶明夹了一块，酸甜适口，外酥里嫩。“好吃。比上次做的还好。”
叶瑾得意地笑了：“那当然。吴师傅说，我做糖醋排骨出师了。”
李婉清在一旁道：“别听她吹。她今天炸排骨的时候，油溅到手上了，疼得直叫。”
叶瑾伸出手，手背上有个红点，委屈地说：“油太热了，不是我手笨。”
叶明笑了笑，端着排骨坐到一边。
叶凌云从书房出来，也尝了一块，点点头：“不错。”
一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把飞剪号下水、幽州粮食丰收、机器布厂扩建的事说了。叶凌云听了，点点头。
“三件事，都办得不错。可你也不能光顾着这些，得想想下一步。商务总司不能停在一个地方，得往前走。”
叶明道：“下官也在想。下一步，下官想搞保险，让商人出海不怕赔本。”
叶凌云道：“保险？新鲜。你写个方案，我看看。”
叶明应了。
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
飞剪号下水成功，速度快一倍。幽州粮食基本自给。机器布厂扩建，一天织二百匹。瑾儿做糖醋排骨，好吃。下一步搞保险，让商人出海不怕赔本。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮。七月的天，热得睡不着。他翻了个身，想着保险的事。这是大周朝头一回，得想仔细了，不能出岔子。