自从宫新年和叶大夫他们挨家挨户提醒过后，樊乡县的人们再也不敢随便喝井水、沟水了。
哪怕是从官井打的水，也得烧开三遍，凉透了才敢喝，连洗脸刷牙都得用煮过的水。
没人敢赌——谁也不知道那水里还漂着什么死人味儿。
药也到了。
吃下去的人，当天就开始退烧，咳嗽减轻，手脚不再发凉。
没几天，病榻上的人一个个爬起来了，走路都带风。
“这病，真压下去了。”
宫新年抬头看了一眼天。
那团缠了县城几个月的灰雾，像被风吹散的棉絮，一天比一天薄。
原本浓得能滴出水来，现在风一吹，就跟薄烟似的，一缕一缕飘着散了。
他知道，那东西快熬不住了。
疫鬼靠这股浊气活着，气没了，它就得现形。
宫新年早布置好了。
夜里，他提着一叠黄纸符，一家一户地贴。
贴在门楣、窗框、灶台边，没落下一间屋。
符上写的不是字，是命——是老百姓的命。
老百姓不懂这些，只觉晚上睡觉安心了，门响得再凶，也不怕了。
半夜，风静了。
“啪！啪！啪！”
李家的门被拍得山响。
屋里，李大山死死抱着老婆孩子，胳膊上全是结了痂的疤——那是瘟疫闹的时候，痒得他抓出来的。
现在不痒了，可那伤疤还在，像爬满胳膊的虫子。
他嘴唇发抖，眼睛却死死盯着门上那张黄纸。
每被拍一下，那符就亮一下，黄光一闪，门外的东西就被弹开。
不疼，不响，就是死活进不来。
拍了半晌，动静停了。
沙沙声慢慢远去，像有谁拖着烂鞋走远了。
李大山瘫坐在地上，满头大汗，抹了把脸，对老婆低声说：“多亏了宫先生，不然……咱一家子今晚就得交代了。”
他口中的宫先生，那晚在全县转了十几条巷子，亲手贴了三百多道符。
没要一分钱，没吃一口饭。
而这时候，宫新年正站在城东空地上，闭眼凝神。
他手一扬，一道金光符从袖口飞出，悬在半空，如钟鸣震，缓缓旋转。
符光所到之处，灰雾像被烧着的油，嗞嗞作响，一点点蒸发。
可他眉头没松。
城里大半的疫气是散了，但还有一小撮，躲进了巷子深处，阴不拉几地粘着墙角、屋檐、枯井——藏得像耗子。
只要它不现形，他就打不着。
突然——
“救命！有鬼啊——！”
一声惨叫划破夜色。
宫新年猛地睁眼，身形一动，像箭一样冲了出去。
等他赶到时，人已经没了。
一个中年汉子，整个人被抽干了血肉，皮包骨头，眼珠子瞪得溜圆，直挺挺倒在地上。
皮肤灰白，像干了三年的腊肉。
就在尸体旁，一团黑影正缓缓蠕动。
瘦得像竹竿，披着烂布，脑袋上光秃秃，只剩几根灰白绒毛。
浑身冒着黑灰的雾，一呼一吸，像在吞气。
那东西瞥了宫新年一眼，没吭声，转身就想溜。
宫新年冷笑，脚步一踩，符纸已捏在手心。
“啪！”
金焰腾空，如龙卷扑去！
那黑影却猛地鼓起腮帮，“呼——”
一股浓稠黑气从它嘴里喷出，迎面撞上火焰！
轰！
爆响炸开，气浪掀翻三步外的木箱，瓦片都震落了几片。
宫新年被冲得后退两步，衣角烧焦了一角。
再抬头——人没了。
“沙……沙……”
那声音，从背后来了。
他没回头。
手，却悄悄攥紧了拳头。
指节发白。
噗！
一拳，直接砸进那团黑雾里！
“嗷——！”
尖利惨叫刺得人耳膜生疼。
黑影被一拳打穿，黑气狂喷。
可它还没死！
半空那团雾猛地聚拢，又变出个人形，扑面而来，张嘴就是腥臭毒气。
宫新年站着不动。
笑了。
“玩够了？”
他猛地一抬手，整条胳膊金光暴绽，如神将挥锤！
那一拳，不是拳头。
是太阳落了下来。
黑影想躲，可金光如牢笼，四面压死。
它挣扎，嘶吼，像被钉在墙上的虫子。
最后——
“砰！”
整团黑气，炸成灰。
风一吹，啥都没了。
天空，忽然亮了。
那层缠了樊乡县几个月的灰纱，像被撕开的破布，一点点透明、消散。
清晨的第一缕阳光，穿过云层，轻轻洒在青石板路上。
暖的。
活的。
城东的老妇人推开窗，眯眼望着天。
“哎哟，今儿个，太阳咋这么亮啊？”
没人答。
可每个人，都抬头看了眼。
那光，照得人心口发烫。
没再有疫鬼往外吐毒气，瘟疫就像断了根的草，自己慢慢枯死了。
樊乡县里那些病歪歪的人，一个个能下床走路了，街上又有了笑闹声，炊烟重新飘起来，活人味儿回来了。
宫新年没打算多待，收拾包袱就走。
可没想到，他刚出门，整条街的人都挤到了巷口。
老人拄拐、小孩踮脚、掌柜的连算盘都没放，就捧着一筐鸡蛋追出来，七嘴八舌说“恩人慢走”“多亏您啊”……人多得连门都快堵死了。
他摆摆手，没多言，只点点头，转身朝西边去了。
这次出门，他不是为了办事，纯粹是想走一走，看一看。
不着急赶路，也不图什么奇遇。
就当是个过路人，看山看水，看人间冷暖。
从任家镇走到湘西，路能踩上好几个月。
他脚下功夫利索，一天顶别人三天，可他偏不加速。
慢悠悠走，累了就歇，饿了就吃，碰到邪乎事儿就插一脚，没事？那咱就纯粹观光。
就这么一路走，一路听，一路看，心里头那点浮躁，悄悄褪了色，像被雨洗过的天，干净透亮。
这天傍晚，他落脚在个小村口的破客栈。
刚点上油灯，心里就咯噔一下——不太对劲。
夜里才黑透，他身影一晃，人已经蹿出了房门。
风一吹，墙角闪过一道影子，像纸片被风吹得打转。
他左掌一攥，真气鼓荡，五指如铁爪探出——
“抓着了。”
那东西被他捏住喉咙，悬在半空，瑟瑟发抖。
是个男鬼，穿着褪色的蓝布衫，脸青得发灰，可身上半点阴气邪气都没有。