沈太尉名河，字图奇，小号香郎；从姓氏上溯源，就直到与昔日扶政五朝，名垂千古的“女中尧舜”，圣人太后沈氏出身的吴兴沈氏，脱不了干系的。只是这位以泰兴帝（李淑），东宫时的选侍出身，却为其诞下长子建中帝（李适），的圣人太后，毕生都在维系皇权的稳固，却对亲族保持了严格约束。
历代的沈氏族人，也并未享受到多少，天家外戚带来的恩泽和光环；反倒是在仕途之外的治学着述，教育传道；乃至是域外的探索征拓、披荆斩棘的蛮荒垦殖；环宇海内、四夷九边的诸侯群藩中，留下许多浓墨重彩的事迹和异闻；最不济的也能靠家室渊源，在国朝的学政/官学体系内，默默耕耘日久。
因此，无论是在京的沈氏一族，还是留在吴兴故里的同宗；虽然在各个领域多有成就，却始终未能有人通过仕途，真正进入朝廷的权利中枢。反倒是沈氏门第的闺阁女儿们，因为知书达理和教养得宜，往往都能寻个好嫁处；乃至经历了尧舜太后身边的女官、女史、侍儿资历；而成为婚事中抢手的良配之选。
而沈太尉的崛起，则是赶上尧舜太后，逐渐还政的最后几年。因此，多少放松了对于沈氏远支、旁系的限制。让他以少年之身的崭露头角，与天下第一的武道大赛上；而后却放弃了，特选京师武备大学的机会，重新历经乡试、贡举会试，考上了恩科的二甲头名，也重新进了弥留之际的尧舜太后眼中。
然而，在一次进宫面见之后，沈河就选择了，外放岭南的广州府；成为与南海公室共存的，诸多朝廷署衙中一名不起眼的官人。然后，就是泯然于众的一段时光，直到乙未之乱突然爆发；中土大地陷入了群雄纷争，争相上洛的各路人马，将繁华盛极的长安、洛都两京，争战成了十不存一的满地残垣。
等到沈河再度露面时，亦是在岭外登基承制，率领南海公室，海内诸侯联军，大举北伐的承光帝麾下，一名冲锋陷阵、斩将夺旗的御营将校。在此期间，他前后身受数十创，几次险死还生；换来了赫赫军功与扶摇直上的善兵威名。也成为御前观览中，打头带队的新锐将官典范，令人羡慕的血衣郎君。
高举着御营前军的旗帜，以高歌猛进的五路军势之一，从安东、河东、雁北、朔方、九原，一路辗转奔战到，最接近凉州城墙的马泉驿。在这里，他已经可以看到，城门紧闭的凉州姑臧城内，因为惊慌和动乱，所升起的一道道烟火。然后，就再没有任何的然后了。因为轻取关中大地的大梁主力败了。
在他彻底突袭，看似唾手可得的凉州，截断尚且不肯降服，抗拒王道的河西陇右，大后方粮道之前；汇聚在关中的数十万大梁联军，就因为人心涣散、轻敌娇胜；在八百里秦川遭遇的一连串突袭和乱战中，先胜后败变成了一场，灾难性的大溃亡。而他所率领的这一路偏师，也顿成了陷没敌后的孤军。
那些曾经大力襄助的塞外诸侯，望风而降的延边军城，传檄而定的游牧部众；在此时此刻，也成为了这路急欲归还的人马，最大的潜在威胁。但最终沈河还是带着，勉强保持建制的残军，在西军马队的一路追击，还有沿途势力的阻挠和拦截之下；伤痕累累、满身疲惫的逃入了代北群山，退入雁门关。
作为一路征战、惨烈脱走的代价，这些撑着一口气的远归将士，在倒下休息之后，又有数百人再也没能醒来。而沈河本人更是大病一场，缠绵病榻大半年，几乎没能缓过来；当他最终从病床上挣扎过来后，就彻底霜染满头。但作为关中大溃灭中，屈指可数带着成建制人马，退回中原的功勋将帅典范。
他还是得到了朝廷的大力表彰和宣扬，以及加官进爵的种种恩赏、敕封。但相应的代价是，他基本失去了再入前线，一雪前耻的机会。从筹建京师武备大学开始，到总纲参事府，再到枢密院的检详官；历任兵部侍郎，尚书省右丞、水军大监/海兵总监、南衙校阅使、北都（太原）镇守使、荆北大都督……
因此，当他在五十五岁之后，就主动上表急流勇退，告辞一应的官身职事头衔，为后进新臣让路时；亦是得到了大内、摄府和政事堂的共同嘉勉；破天荒给他加上了，原本只有亡故重臣，才能追授了至高荣衔之一，与传统的三孤三少，并尊超品的三老“太尉”。特许拥有比同国公规制的仪卫排场。
但是，基本无人知晓，尚且年轻时的他，与那位劫后余生的安国大长公主，曾经存续的那段过往渊源；以及刻骨难忘的共同回忆。乃至是阴差阳错的命运弄人，两度错身而过的潜在憾事。但无论如何，他在心中还是为了对方，专门留下那么一块，隐秘而柔软的地方。只是时间久的足以掩盖和遗忘了。
直到，代表对方的信物，毫无征兆的出现在，自己充满警戒的府邸当中。随着大内的金钟依次敲响，洛都城内有点分量和来头的人家，几乎都被惊动了起来；三省六部、九寺五监，南北诸衙，两府三院的主官，几乎都被召进了大内。而沈太尉早已退养有年，正好也不在被重新招还的元宿老臣序列。
但丝毫不妨碍他令自己的家门众人，那些自军中一起退役、去籍，追随在身边的昔日亲兵；如今专门以私人俸料和采邑、别业出息，供养余生的家将、部曲们，长期雇佣的京华社剑手、游士，大型义从团的义从们；各自武装起来，做好相应自保的准备。除此之外，还有一些武艺高强的名家和技击高手。
但是，他们都无法阻止一件事情；就这么让来自安国主的一件信物，悄无声息的出现在，自己独处的书房之中。