“破虏校尉周处参见厉武将军。”
翌日，周处来到中军大帐。
沈观抚须打量了这少年郎一眼，径直开口：“贼兵屯于对岸且有舟船巡河以致我粮船不得进，我意，引周郎你为前锋偷袭敌寨，先探探敌军虚实。”
“将军，卑职....”
周处抱拳，似是有话要讲，沈观却当即打断：“怎么，有难处？”
“卑职并非怯战。”周处轻轻摇头：“我军此番说是援兵，实则只是护粮兵，各家部曲平日小打小闹尚可，但与魏军精锐野战却是以卵击石，更何况攻寨。”
“如今魏军以逸待劳，他们多半有援军在后，而我军没有后援则必然失败。在下不过一乡野匹夫，死则死矣，可这般无意义的死，岂不使国家蒙羞！”
周处这话说得义正言辞，沈观却不为所动，竟是一脸愠怒：
“还说你不是怯战？周侯当年只身引诱十万魏兵入瓮，是何等英雄？他的儿子竟是这般怂包！”
周处道：“将军不必拿先父激我，若将军当真有令，身为属下莫敢不从。”
见周处就这么轻易地应了，沈观倒是愣了一下。
身旁的钱泰连忙开口：“周郎宽心，你部进军之后，我自率部为后援.....此番我等皆受武卫将军（孙恩）提拔，谁都不希望被将军怪罪，你周氏与我钱、沈两家当是一荣俱荣，一损俱损。”
“卑职领命便是。”周处拱了拱手，又看向主位的沈观问道：“请问将军，魏军兵力几何，领军的将军又是何人？”
“粗算约五千之众，领军将领暂不得知，不过看军号出自湘州，呃....也就是荆南之兵。”
沈观对敌军人数没有隐瞒，但对敌军主将的身份却含糊其辞。
说实话他也拿不准，只探得对方主将姓陆，可是这天下姓陆的又不止他吴郡陆氏一家，更何况他本来也没打算与魏军硬拼，不过是想象征性地打一场，好向上面交差罢了。
如果周处死了...那就喜上加喜。
“好了，周郎既已领命，那便速速领军出战。”
沈观端坐于位，不紧不慢地拿起一个小陶罐，用小调羹挖出满满一勺蔗饧，随后全部放入粥碗中。
抬起碗抿了一口，余光却见周处仍站着不走。
沈观抬头问道：“周郎还有何事？”
周处拱手道：“我部将士还未用饭，还望将军宽限些时辰，最多一个时辰，卑职便领军出营。”
这本是一个很正常的请求，不料沈观却猛然放下粥碗，斥道：
“你没用饭，魏军就用饭了吗？破虏校尉周处，本将命你即刻出战，如若贻误战机，军法处置！”
周处神色一滞，终于是明白了什么，随后缓缓拱手：“卑职领命。”
回到自家营中，周处叫来部曲督胡平。
“家主。”
“速去整军，准备出战。”
“啊？”胡平露出诧异的表情，继而皱眉：“可是儿郎们还未曾用饭，饿着肚子怎么打？”
周处沉默了一阵，沉吟开口：“那就一炷香的时间，不能再多了，速去。”
胡平不忿，站在那里不动，直到周处的目光看向他，才抱起拳，如同请罪一般地说道：
“仆斗胆问家主，这莫非是沈观那赤佬的主意？”
周处点了点头。
胡平忽然扯着嗓子道：“娘张撮比，这分明是公报私仇！唉，当初家主就不该应召的。”
周处没跟胡平废话，嫌他耽误将士们用饭时间，说罢，转身走向军营，亲自为部曲们盛粥。
用饭的时间不长，军士们大多胡乱扒拉几口便被催促着集结，周处本人更是一口没吃。
不多时，军队集结出营。
周处扶着腰间的刀柄，缓缓抬头，一丝清凉滴落在额间。
下雨了。
.....
周处所部在细雨中开始渡河。
竹筏才至河中央，对岸便响起尖锐的梆子声。
箭矢混着雨幕倾泻而下，不断有部曲中箭落水，河水泛起暗红。
周处立在首筏，皮甲已被雨水浸透，却仍持刀喝令加速。
“冲过去！后退者斩！”
周处率先跃上岸滩，部曲们紧随其后，然而阵型尚未成形，就大批身披重甲的魏军涌了上来。
为首将领端坐马背，正是陆抗，他冷眼看着这支陷入重围的吴军。
“将军！”副将吴同忽然指向阵前，“那持刀少年，该敌军主将。”
陆抗定睛看去。
雨中，那少年郎左冲右突，刀法虽显青涩却招招搏命，身旁已倒伏七八具魏军尸首。
陆抗想起了少年时的自己。
在对方这般年纪，他便跟随父亲在军中历练。
可那时的他有阿父，对方却只是孤身一人。
“娘个舌温，钱泰的援军呢！”
胡平一刀砍翻一名魏兵，大步流星地走向一名部曲，话刚出口却见那人被魏兵围起，旋即捅成了筛子。
数名部曲围了过来，背靠背结成圆阵，却听胡平大骂：“围我作甚，保护家主啊！”
“家主在那！”
忽然有人叫了一声。
胡平几人赶忙杀退身旁魏兵，向周处靠拢。
“家主，撤吧！死了这么多人，周家对得起朝廷了！”
雨中，周处忽然看见牛家二郎的胸口被长戟贯穿的一幕，有些恍惚。
二郎跟他一般大，今年才十七岁。
他死得很干脆，一点也不壮烈。
他的父母是周氏的仆役，阿父跟阿兄前些年在太湖打渔被水匪杀了，就留下老母一人，身体还不太好。
而今二郎也死了，他阿母知道这一切后，不知能不能扛过去。
“家主！唉——”胡平也不劝了，当场就要把周处扛起来，他可不在乎什么朝廷，只想让周处活着回去。
周处却硬挺挺地站着，伸手用力一推：“大丈夫立于天地，国家有难，岂可退缩！”
胡平噗通跪在泥巴地里，苦劝道：“家主啊，再这么下去，周氏一族都要死在此处，你若死了，主母她怎么办！”
“忠孝难两全，既已出仕侍奉国君，我便是大吴的臣子。”周处按剑而立：
“以身徇国，不亦可乎！”