“只是我婉言回绝了他。我从前便与你说过，我从未有征伐列国、侵扰四方的野心，只求守住祁朝当下安稳山河。正因理念相悖，我与祁墨彻底生出分歧。自那以后，他便不再与我深交，转而拉拢同样誓死主战、不肯与北境议和的牧云岚，结成同盟。”
千夜瞬间理清朝堂派系，蹙眉追问。
“如此说来，你与祁轩、祁风同属一派，祁墨麾下仅有牧云岚支撑？那牧云锦呢？你此前提及祁风有意拉拢他，他为何不随父亲辅佐祁墨？”
“牧云岚半生戍守边关，常年征战在外，与妻儿聚少离多。”江无卿缓缓解释，“牧云锦幼年便极少得见父亲，其后生母诞下牧云秀后体弱多病，早早撒手人寰。父子二人隔阂极深，情分淡薄。”
千夜闻言，心底骤然酸涩。
她素来知晓牧云秀是牧云岚老来得女的掌上珍宝，备受宠溺。牧云岚年近五旬方得幼女，满心偏爱尽数倾注。而牧云锦年长妹妹十余岁，自幼无母照料、无父疼惜，年少时便独自撑起家事，近乎长兄如父，一手将牧云秀照料长大。
可外人所见的，从来都是牧云秀怯弱温顺，见了牧云锦便如鼠避猫，满心畏惧。
千夜忍不住低声嘟囔：“若无牧云锦悉心照拂，牧云秀岂能安稳无忧长大。他自幼孤苦，已是万分可怜，偏偏还要被自家妹妹忌惮疏离。”
江无卿眼底漾开一抹浅淡笑意，轻声打趣。
“听你言语，倒是心疼起了牧云锦。”
千夜险些被气笑，自然而然伸手环住他的腰身，将下巴抵在他温热的胸口，仰头瞪他一眼。
“都什么时候了，你能不能别乱抓重点！我哪里是心疼他！”
“哦。”江无卿淡淡应声。
千夜搂着他的腰身轻轻晃了晃，带着几分撒娇的急切。
“哎呀，快说正事！我们如今身陷死牢、处境凶险，你怎么还不紧不慢？”
江无卿低笑出声，接续方才的话头细细剖析局势。
“牧云锦与牧云岚父子隔阂深重，行事向来独善其身。他只遵皇命履职办事，从不掺和父亲的私谋党争，但凡事务与牧云岚、祁墨相关，他都会刻意规避。正因如此，祁墨始终未能得到牧云锦的助力。”
“他虽保持中立，可牧云家手握重兵、根基深厚，在朝堂举足轻重。祁墨与祁轩储位对峙、权争胶着之际，牧云锦的立场，足以左右最终胜负。”
千夜若有所思，随口感慨。
“牧云岚父子实力卓绝不难理解，只是看牧云秀柔弱怯懦，半点看不出世家风骨与将门气度。”
“牧云家的底蕴远不止于此。”江无卿缓缓摇头，“先皇祁政在位时，牧云家权倾朝野、战功赫赫，是祁朝第一将门。若非先帝早逝，继位的祁清河耽于文墨、疏于朝政，又恰逢李海林借灵狐神之说蛊惑君心、搅乱朝堂，李家权势断然无法盖过深耕朝堂百年的牧云世家。”
千夜瞬间通透前因后果。
“所以牧云岚才决意辅佐祁墨，推翻昏庸的祁清河，拥立性情、格局皆酷似先帝的祁墨登基，重塑朝局。”
“正是如此。”
千夜心头仍有疑虑，蹙眉问：“可你如今身陷囚牢，异类身份彻底曝光，于祁墨而言，你还有利用价值吗？他还愿意接纳你？”
江无卿早已看透祁墨心性，笃定道：“我深知祁墨为人。他素来不忿父皇昏庸误国，却始终恪守君臣孝道，从未生出弑逆之心，唯一念想便是软禁祁清河、逼其退位，扶持新政。如今李海林掌控朝堂、裹挟帝王，祁清河彻底沦为傀儡，只会让祁墨愈发失望。”
“眼下祁墨手中，唯有牧云岚算得上顶尖助力。朝堂势力四分，其余朝臣要么依附祁轩、要么中立避世、要么投靠李家。他处境窘迫、根基薄弱，正是急需人才辅佐的关键时刻。”
“此刻我若诚心投诚相助，帮他铲除李氏乱党、稳固朝局，他必然会不顾一切，设法救我们脱身。”
千夜怔怔点头，心底默然认同祁墨的所作所为。
乱世飘摇，最苦的从来都是天下黎民。
祁清河身为帝王，不思勤政安民，一味贪求长生虚妄，置家国百姓于不顾，本就不配坐拥天下。
若祁墨果真如世人所言，有先帝祁政的明君气度，他日登基，定然能拨乱反正、重振祁朝山河。
只是她心底清楚，江无卿所求，从来不是强盛霸业、四方臣服，仅仅是山河安稳、百姓安居。
他不愿见祁朝强盛之后，再度开启征伐四方、侵扰列国的纷争。
思绪起落间，江无卿缓步走到牢中一侧，从容从袖口取出纸笔。
千夜看得满眼惊奇，快步走上前去。
“你怎么随身带着这么多东西？”
“所幸此番是祁风的人送我们入狱，未曾细细搜身。”江无卿一边铺纸研墨，一边轻声解释，“我素来有随身携带纸笔的习惯，今日总算派上用场。”
千夜垂眸落在纸面，看清他写下的字句，心头了然。
江无卿在信中许下承诺，愿倾力辅佐祁墨铲除李氏乱党、平定朝乱，助他夺权登基、稳固大祁基业。
唯一条件，便是祁墨需保全祁清河性命，不伤其分毫。
“你素来不认同祁墨激进的夺权手段，如今为何愿意退让相助？”千夜轻声问。
“心中不喜，却也别无选择。”江无卿落笔收尾，语气淡然，“当下局势，脱身保命、跳出死局，才是首要之事。”
他所言句句属实，绝非虚言诓骗。
祁墨心思缜密、城府极深，绝非轻易糊弄之辈。若是信中承诺虚假不实，不仅传信之功尽数作废，更会让他与千夜深陷死无退路的绝境。
他自身不惧凶险，可千夜性命珍贵，他绝不容许她因自己陷入分毫危难。
“如今万事俱备，只差将密信顺利送出。”江无卿折好信纸，沉声开口。