“货款要紧，去吧。”大夫人说。
紫苏在旁道：“夫人脚伤未愈，陆姨娘出府，还是让车夫送一趟。”
陆小鱼俯身：“妾身谢夫人体恤。”
大夫人又叮嘱道：“天黑前回来。”
“是。”
陆小鱼出了正院，坐上侯府的青帷小车，往城南而去。
到了陆记杂货铺，孙娘正站在柜后招呼客人。
孙娘抬头见她，正要行礼。
陆小鱼抬手止住：“先做买卖。”
妇人走后，孙娘才将柜下账册取出来：“掌柜，近几日流水都在这里。米走得最快，粗盐其次。油卖得慢些，不过问的人不少。”
陆小鱼翻开账册。
她指尖在几处数目上点了点：“十日一结，赵氏那边后日便该收第一回货款。”
孙娘道：“我也想着这事。如今账上银子够，若掌柜点头，明日便能封好。”
“不等明日。”
陆小鱼从袖中取出一只小算盘，又将柜下现银取出，一文一文拢到桌上。
铺子里有客人进来，孙娘先去招呼。
陆小鱼便坐在柜侧，把账从头核了一遍。
她算完，又让孙娘取来一张红纸，将银子分成两包。
一包二十五两整银。
一包二两四钱六分碎银。
“这包写赵氏货款，不许动。”陆小鱼道，“若我后日不来，你亲自送去城北赵氏商行，找赵四海，或找赵元白赵公子。只说陆记按契结第一回款，请他点收。”
孙娘一愣：“掌柜后日不来？”
陆小鱼合上账册，神色温和：“侯府内宅有些事，未必日日放我出门。我如今身份同从前不同，进出要多报一层。”
孙娘听着，轻轻颔首。
陆小鱼如今被抬了姨娘，这事街坊里已有风声。孙娘虽不在侯府当差，也知道高门规矩多，便没有多问。
陆小鱼又道：“若我三五日不来，铺子照旧开门。现银不在铺中过夜，晚间按我先前说的，先入暗匣，第二日清早再入账。”
孙娘听得认真：“掌柜放心。”
“不必怕出错。错了能改，漏了能补，最怕人心一乱，把好好的铺子关了门。”
孙娘看着她：“掌柜这话，像是在交代远行。”
陆小鱼抬眸看她一眼。
孙娘低头：“是我多嘴。”
陆小鱼倒没恼，只道：“做生意的人，话要听半句，也要问半句。你能听出不对，是好事。”
孙娘怔了怔。
陆小鱼把账册推给她：“我若不在，你就是铺子里能拿主意的人。月钱照旧，往后铺子若稳住，会有年节红利。”
孙娘眼中有了光：“我这把年纪，倒头一回听人说给看店妇人分红利。”
后院传来搬货声。
周大壮扛着一袋糙米进来，见陆小鱼在，把米袋放下：“掌柜，城西那户银子收齐了，一文不少。我按您说的走大街，来回都有人。”
陆小鱼颔首：“做得好。”
周大壮憨厚一笑：“那户人家还说咱家米干净，后头还要买。”
“下回仍先收定钱。”陆小鱼道，“熟客也要有熟客的规矩。”
“晓得。”
陆大柱跟在后头，手里提着空麻袋。见陆小鱼看过来，他低下头。
“掌柜。”
陆小鱼看了他片刻：“后院的油坛搬完了？”
“搬完了。封口也看了，没有漏。”
“今日可有人找你？”
陆大柱摇头：“没有。掌柜吩咐过，我不往外说话。旁人问我从哪里来的，我只说码头做过苦力，别的一句没提。”
陆小鱼嗯了一声。
她这些日子让孙娘留意过，也让周大壮暗中看过。
陆大柱的确没再去赌坊，工钱还未到手，也没有偷拿铺中一文钱。
陆小鱼把周大壮叫到一旁，交代道：“往后你仍负责搬货送货。若我不在，听孙娘安排。陆大柱跟着你做苦力，不许他单独送货，也不许他碰账本。”
周大壮看了陆大柱一眼：“掌柜放心，我会盯着。”
“盯人归盯人，不许欺负他。”陆小鱼道，“铺子里只分做事的人和不做事的人，不分谁从前如何。”
周大壮挠了挠头：“我懂。”
陆小鱼这才转身，对陆大柱说：“你跟我来。”
陆大柱跟着她去了后院角落。
“这些日子，你还算安分。”陆小鱼道。
陆大柱连忙点头：“我知道掌柜给我活路。我不敢再赌，也不敢惹事。”
陆小鱼从袖中取出一个布包，递过去。
陆大柱怔了怔，没敢接。
“拿着。”
他迟疑着伸手。布包沉甸甸的，落在掌心时，他手腕都往下一坠。
“这里头是十两银子。”陆小鱼道。
陆大柱手一抖，布包险些落地。
“十两？”他抬起头，眼眶很快红了，“小鱼，我，我不能要。你给我这么多做什么？我欠你的，卖了这条命也还不上。”
“这银子不算孝敬，也不算原谅。”她道，“是父女一场，最后一点情分。”
陆大柱嘴唇动了动，半晌说不出话。
陆小鱼继续道：“往后不许去侯府找我，不许打着我的名头在外头惹事，不许再进赌坊。若有人问起我，你只说我仍在侯府当差，旁的一概不知。”
陆大柱把布包攥在手里，眼泪顺着皱纹往下滚。
“小鱼，你是不是……”
他嘴唇发抖，后头的话却没敢说。
是不是要走。
陆小鱼看了他一眼：“不该问的，别问。”
陆大柱用袖子胡乱擦了脸：“我不问，我不问。”
“这十两银子，你可以租一间小屋，也可以留着防病。若拿去赌，输完了别来找我。你若死在外头，我最多叫人替你收尸。”
“爹对不住你。”
这一句出来时，他肩膀塌了下去，像被许多旧债压弯。
事情安排完，她出了铺子，没有往城北去。
侯府的车夫还在巷口候着。陆小鱼走过去，掀帘上车。
“去城南水门。”她道。
车夫一怔：“姨娘不是去赵氏商行？”
“赵氏今日有货从水门卸，我去看一眼，省得明日再跑。”
车夫不敢多问，扬鞭往水门去。
城南水门外，陆小鱼下车时，先在码头边买了一顶旧帷帽戴上。
车夫道：“姨娘，小的在这里候着？”
“嗯。若有人问，就说我去看赵氏的货。”
她沿着岸边往东走。
挂黄旗的船有三艘，一艘正在卸茶砖，一艘装着布匹，还有一艘船身宽，舱板旧，船头坐着一个晒得发黑的中年汉子，正拿着烟杆同人说价。
陆小鱼在茶摊要了一碗热茶，听了片刻。
有人唤那船头：“陈老三，淮州到底几日到？”
船头吐了口烟：“水顺七八日，水逆十来日。你若要睡雕花床，去坐青旗客船。要省银子，就别嫌我船上挤。”
那人骂了两句，还是掏了钱。
陆小鱼喝完茶，起身走过去。
“船家，可去淮州？”
陈老三抬眼看她：“去。姑娘一个人？”
陆小鱼压了压帷帽：“夫家远亲在淮州外的清河县。我男人没了，京中住不下去，想去投亲。”
“有路引吗？”
陆小鱼从袖中取出一张旧纸。
是她托人买药时备下的假籍纸，写的是临川县陆氏，寡居，往淮州投亲。
陈老三扫了一眼：“清河县穷地方，去那儿做什么？”
“穷地方也有亲戚。”陆小鱼道，“富贵地，寡妇才难活。”
陈老三听着这话，倒笑了一声：“也是。穷地方追债的人少，闲话也传得慢。”
陆小鱼取出三两银子，放在他面前：“先付三两。到淮州，再补二两。我不挑舱位，能有一处放包袱便成。船上若缺浆洗做饭的人，我也能搭把手。”
陈老三捏起银子掂了掂：“写什么名？”
“陆晚。”
“后日卯时开船。误了时辰，可不等人。”
陆小鱼垂下眼，轻声回道：“不会误。”