雨夜漫长。
郎中是附近镇上的老郎中，被何庄头派人用牛车接来时，衣摆也湿了大半。
他给大夫人看过伤，捋着胡须道：“骨头应当无碍，是扭得狠了些。头一日冷敷，明日起再用药酒轻揉，七八日能消肿，只是这几日不可多走。”
紫苏松了口气。
大夫人道：“有劳。”
郎中开了方子，又留下一小瓶跌打药酒。何庄头亲自送出去，回来时又跪在廊下请罪，说庄中石阶湿滑，是他看管不周。
大夫人隔着门道：“先去安置随行的人。”
何庄头连忙退下。
陆小鱼把方子看了一遍，交给庄上婆子去煎药。
她又把屋里炭盆挪近些，试了试窗缝，才对大夫人道：“夫人，药要过半个时辰才好。奴婢在外间候着。”
大夫人看她换过衣裳，发尾却仍半湿：“去隔间躺一会儿。”
陆小鱼刚要推辞，紫苏已经开口：“夫人让你歇，你便歇。今夜若雨不停，还不知要折腾到几时。”
陆小鱼只好应下。
屋里只剩大夫人与紫苏。
炭火轻轻响着。
大夫人靠在软枕上，脚踝被垫高，脸色比方才好了些。她端起姜汤喝了两口，辛辣热意入喉，身上那股寒才散了些。
紫苏站在榻边，没有急着说。
大夫人道：“说吧。”
紫苏俯了俯身：“奴婢照夫人吩咐，查了那几桩旧事。广平侯府那位夫人，的确出身寒门。她父亲只是边郡一名教书先生，家中没有官身。广平侯当年执意求娶，京中也闹过许多闲话。”
大夫人闭了闭眼：“后来呢？”
“后来广平侯镇北三十年，北边几次大乱，广平侯夫人亲自理军需，抚恤阵亡将士家眷。广平侯府的爵位，如今传到第三代，仍稳得很。”
大夫人没有说话。
紫苏继续道：“安远侯那边，夫人出身更难听些。她父亲曾卷入旧案，被夺官流放。安远侯娶她时，连族中长辈都跪祠堂拦。可安远侯后来三征西境，立下大功，圣上赐过丹书铁券。”
“定襄侯呢？”
“定襄侯夫人是商户女。”紫苏声音更低，“嫁入侯府前，娘家做海货与布匹生意。定襄侯守南疆二十年，定襄侯夫人在后方筹银筹粮，修路搭仓，连朝中户部都夸过她会理事。”
大夫人指尖停在碗沿。
三桩事，若只听筠儿随口提起，自然能当他巧言辩解。
可如今查清了，便不能再只当巧言。
侯府这些年看重门第，看重姻亲，看重京中体面，原也没有错。可靖安侯府起家的根基，从来在战功。若筠儿真能稳住边军，侯府未必非要靠一门贵亲撑门面。
只是陆小鱼的身份，终究太低。
通房丫鬟，卖身契还在侯府。
这道坎，越过去难，留在原处也难。
紫苏看了看大夫人的神色，又轻声道：“夫人，今日她在庄上看见的东西不少。”
大夫人道：“你也看见了？”
紫苏颔首：“东庄粮仓那两处霉斑，花名册上的损耗银，她都看见了。西庄的水渠与低田，她也留意了。可夫人不问，她一句都没说。”
大夫人低低嗯了一声。
“这便是她聪明处。”
聪明人若只会显摆，反而难用。
陆小鱼最难得的，是知道什么时候该说，什么时候该闭嘴。这样的人放在账房，能替侯府守银子。放在铺子里，能替自己挣路。若真放在后宅主母的位置上……
大夫人没有再往下想。
紫苏却看着门帘，声音更轻：“方才夫人摔下去，她是头一个扑过去的。雨那么大，她半跪在石阶上，若不是她肩膀顶着，夫人恐怕要伤得更重。”
大夫人眼前又浮出那一幕。
雨水打乱了陆小鱼的头发，她却还在问她腰有没有碰着。那一刻没有多余的讨好，也没有精心斟酌的话术。
人装得了一时，装不了在仓促间先护谁。
大夫人握着姜汤，许久没有说话。
“奴婢原先觉得，陆姑娘太会算。会算银子，也会算人心。这样的人，留在侯爷身边，夫人不放心也在理。”紫苏道。
大夫人看她：“如今呢？”
紫苏沉吟片刻：“如今奴婢觉得，会算未必不好。不会算的人，才最容易把自己和旁人都拖进泥里。”
大夫人轻轻哂笑：“你替她说起话来了。”
紫苏低头：“奴婢只是说所见。”
屋外风雨不歇。
大夫人把姜汤放回案上，抬手按了按眉心。
“筠儿那日说，侯府的根基在战功，不在联姻。”
紫苏抬眼。
大夫人道：“我那时只当他为情昏了头。可今日想想，这话虽混账，也未必全错。”
她的儿子从小便倔，认准了路，十头牛也拉不回。为昭宁郡主一事，他已在御前受罚，闭门养伤三个月。京中如今仍有人等着看靖安侯府笑话。
这个时候再逼他，未必能逼出一门好亲，只怕把母子情分也逼薄了。
可若顺着他……
陆小鱼那身份，实在不好看。
大夫人闭上眼，脑中一点一点过着法子。
放良，改籍，寻个清白人家收作义女，或从远亲旁支里认一门干亲。
每一步都难，更难的是陆小鱼自己愿不愿。
她看得出来，那丫头对侯府没有多少眷恋。对筠儿，也未必有筠儿想的那份心。
大夫人忽然有些头疼。
“紫苏。”
“奴婢在。”
“若有一日，我真要抬她，你觉得她会答应吗？”
紫苏一愣。
这话分量太重，她一时不敢回答。
大夫人也没催她。
许久后，紫苏才低声道：“陆姑娘要的，从来是看得见的路。若夫人给的路比她自己走的宽，她兴许会想一想。”
大夫人睁开眼，眸中多了几分复杂。
“是啊，她这样的人，笼子关不住。”
隔间里，陆小鱼裹着薄被，睡得并不沉。
雨声太大，她只断断续续听见几句，却没听清内容。
后半夜，雨势稍减。
天将亮时，庄子里响起一阵急促的马蹄声。
何庄头披着蓑衣跑到正屋门外。
“夫人，侯爷来了。”