“告诉弟兄们，”谭佟的声音在篝火边格外清晰，盖过了噼啪的柴火声，“今晚好好休息，烤暖身子，吃饱肚子。这次斩杀了金军王爷，覆灭三万金军，至少能为咱们赢得三个月的安宁。”他顿了顿，解释道，“金军此刻必然要消化战局：其一，金兀术战死、三万精锐覆灭，完颜宗翰元气大伤，再难轻易出兵；其二，他们刚破宋都，劫掠了百年积累，正需时间清点分赃；其三，他们巴不得中原大乱，好坐收渔翁之利。所以短时间内，金军绝无可能再来攻伐太原。”
说到这里，谭佟的目光落在不远处正指挥士兵处理火药的柴靖身上，眼底闪过一丝期许：“我打算趁这段时间，好好栽培柴靖。等他能独当一面了，也算不负此行。”他没说的是，自己终究要返回1959年的现代，如今修为已稳，是时候为这个时代留下能撑起重担的人了。
篝火旁的士兵们听到这话，纷纷抬起头，眼中闪烁着释然与期待的光芒。有人用木棍拨了拨火堆，火星溅起，像一群飞舞的萤火虫，落在雪地上瞬间熄灭。远处传来巡逻士兵的脚步声，铠甲摩擦发出“窸窣”的轻响，还有战马偶尔的嘶鸣，在这寂静的雪夜里显得格外清晰。
谭佟走到堆放破损兵器的地方，看着那堆扭曲的铁甲与断裂的兵刃，左手轻轻一挥，宽大的袖袍在空中划出一道弧线。袖里乾坤的吸力无声无息地蔓延开来，将那些破损的兵器尽数卷入其中。袖内空间里，阴阳二气如磨盘般转动，瞬间将残破的铁器包裹，开始淬炼提纯——这些废铁经过阴阳二气炼化，便能成为打造新兵器的精铁，不浪费一丝一毫。
他又走到安置无家可归的阵亡弟兄尸身的地方，指尖凝出一道柔和的白光，轻轻拂过那些冰冷的躯体。玄灵塔三层的小阴界此刻正需要阴灵填充，这些为国捐躯的忠魂，在阴界中既能得到安息，又能滋养幽冥气息，也算是另一种形式的“归处”。白光闪过，尸身上渐渐升起淡淡的灵雾，顺着谭佟的指尖汇入袖中，飞向玄灵塔的方向。
夜色渐深，雪地上的篝火渐渐弱了下去，只剩下几点残星般的微光。但在这片浸透了鲜血的土地上，一种新的希望正在悄然滋生——就像那些被积雪覆盖的草籽，此刻虽深埋冻土，只要春风一吹，便会破土而出，在曾经的战场上，长成燎原的草原。士兵们裹紧了毯子，在篝火旁沉沉睡去，梦中或许有家乡的炊烟，或许有明天的朝阳，但无论梦见什么，他们的手都紧紧握着兵器，随时准备迎接新的战斗。
夜色已深，主营帐内的牛油烛燃得正旺，烛芯爆出的火星溅在青铜烛台上，发出细微的噼啪声。帐壁上悬挂的羊皮地图被映照得清晰可辨，上面用朱砂标出的金兵据点与己方路线交错纵横，像一张绷紧的网。谭佟坐在案前，指尖轻叩着案上的竹简，听着帐外巡逻士兵的甲叶摩擦声渐渐远去，帐内的空气里还残留着淡淡的硝烟与草药混合的气息。
张猛、柴靖与太原守将李诚围坐在案旁，三人解下头盔放在脚边，露出被汗水浸透的头发。张猛左臂的伤口虽已重新包扎，但白布边缘仍渗出暗红的血渍，他却浑然不觉，只是盯着案上的麻布册子，指节因用力而发白。
“清点得如何了？”谭佟率先开口，声音打破了帐内的沉寂，带着一种穿透疲惫的沉稳。
张猛深吸一口气，从怀中掏出一卷用麻布制成的册子，小心翼翼地展开——麻布上用炭笔歪歪扭扭记着密密麻麻的数字，有些地方被汗水洇得模糊，又用朱砂重新描过。他指着最顶端的数字沉声道：“回将军，西北军此战折损九百三十人，现存可战之兵三千七百人。其中骑兵八百，都是能在雪地里奔袭的好手；步兵两千九百人，长矛手占了一半，刀盾手不足千人；重伤员三百二十人已用马车送往后方的临时伤营，军医说能重新归队的估计不足半数。”他说到这里，喉结用力滚动了一下，声音里带着不易察觉的哽咽，“牺牲的弟兄里，有两百是跟着我从西北戈壁打出来的老卒，都是能以一当十的汉子，去年还跟着我在黄河边喝庆功酒……”
帐内陷入短暂的沉默，烛火在众人脸上投下跳动的阴影。柴靖清了清嗓子，接过话头，他的声音因连日嘶吼而有些沙哑：“炮队与步营合计战死一千七百四十人，现存七千一百九十人。其中炮队损失最大，原本五十二门铁炮只剩三十五门能用，十二名老炮手折损了七个，都是从江南招来的能工巧匠，得重新从步兵里挑眼明手稳的人训练，至少要三个月才能上手。”他顿了顿，从怀里摸出一张纸条，“不过也有收获，从金兵营里缴获了三十车铅弹，还有十二桶硝石，足够咱们撑到回太原了。”
李诚是个面容黝黑的中年将领，双手布满老茧，按在膝盖上时指节微微发白。他看着帐顶的毡布，声音带着沙哑：“太原卫战死一千三百人，现存四千人。弟兄们守城还行，搬滚石、架弩箭都是好手，就是野战经验不足，这次跟着将军学到不少鸳鸯阵的门道，就是代价太大了……”他说着，从怀里摸出一块边缘磨损的铜令牌，令牌上刻着“三营”二字，“这是三营校尉赵勇的令牌，他为了掩护弟兄们撤退，带着五十人堵金兵的缺口，最后全员殉国，尸体都摞成了小山。”
谭佟接过令牌，入手冰凉，令牌上刻着的“忠勇”二字已被暗红的血渍浸透，边缘还留着兵器砍过的痕迹。他摩挲着令牌上的纹路，缓缓开口：“道兵这边，天罡道兵三百六十五人全员无损，普通道兵战死二百七十人，现存两千七百三十人。”
这个数字让张猛三人都露出惊讶的神色——要知道道兵始终冲在最前面，与铁浮屠正面对抗，伤亡竟比普通士兵还少。