老道士林灵素正坐在廊下的竹椅上，指导弟子们绘制“镇魂符”。
他左臂的脱臼早已复位，手腕转动如意，符纸上的朱砂线条却比往日更显沉稳，一笔一划都透着股凝练的力道。九个弟子围坐在他周围，其中画符的那个少年，正是之前被林灵素抱在怀里的道童。此刻他脸上虽还带着稚气，握笔的手却稳如磐石，符纸上的灵光虽弱，却比往日更凝实，隐隐能看到一丝镇魂符该有的威慑力，朱砂勾勒的符纹仿佛活了过来。
“谭将军。”林灵素见谭佟走过来，放下符笔起身行礼，青色的道袍在风雪中轻轻摆动，衣摆上的雪粒簌簌落下，“这些孩子能捡回一条命，全靠将军的丹药。复元丹入口时，我能感觉到功德金光在修复受损的经脉，比道院珍藏的灵丹还要霸道。”
他身后的九个弟子也跟着起身行礼，其中一个脸上带疤的弟子朗声道：“多谢将军！待伤势痊愈，弟子愿随将军出战，杀尽金兵，为死去的师兄们报仇！”话音未落，其他弟子也齐声附和，声音里满是决绝。
谭佟刚要说话，城隍庙的老庙祝突然匆匆跑来。这头发花白的老人平日里总爱眯着眼睛打盹，此刻却跑得气喘吁吁，棉袍的前襟都被汗水浸湿，手里捧着一个用油布层层包裹的竹筒，布面上还沾着些许雪粒。他脸上的皱纹挤在一起，神色紧张得像是捧着什么烫手的山芋，连说话都带着颤音。
“将军，林道长！”老庙祝跑到近前，把竹筒往谭佟手里一递，声音压得极低，“刚从城墙上递下来的，是个穿黑衣的汉子用箭射进来的，说是给林道长的密信。您瞧这蜡封，上面刻着龙纹，看着像是宫里的手法！”
谭佟接过竹筒，入手沉甸甸的。外层的油布裹了三层，拆开后露出一节青竹，竹口处封着暗红色的蜡，蜡上果然刻着一个模糊的龙纹印记——那是大宋宫廷专用的封蜡，寻常人绝难仿造。林灵素看到蜡封的瞬间，脸色微变，伸手将竹筒接了过来，指腹轻轻摩挲着冰凉的竹面，眼神里闪过一丝复杂的情绪，似有惊，似有惧，又似有哀。
林灵素接过竹筒，指腹触到蜡封的瞬间，身子猛地一颤。那暗红色的蜡上，虽沾着雪水与尘土，他却一眼认出——那是京城里八王爷府的专用蜡印，上面阴刻的“赵”字虽已模糊，笔画间的风骨却依旧能辨认。老道士深吸一口气，颤抖着用指甲剥开蜡封，竹口处露出一截明黄的绢布，抽出来时，绢布边缘还沾着些许干涸的暗红，细看竟像是血迹。
信纸是用最上等的明黄绢布裁成的，上面的字迹潦草而急促，笔锋间带着明显的颤抖，显然是在万分危急的情况下写就的。有些字被墨团晕染，几乎看不清，却能从那力透纸背的力道里，感受到书写者当时的决绝。
“是八王爷的亲笔……”林灵素的声音发颤，绢布在他手中微微抖动，仿佛承载着千斤重量，“这绢布，是王爷平日里批阅奏章用的；这墨，是徽州进贡的松烟墨……城破那天，皇宫里的战斗，比我们想象的要惨烈得多。”
谭佟抬手示意周围的士兵散开，扶着林灵素走进暖阁。帐外的风雪声被厚重的棉帘隔绝，只剩下炭火跳动的轻响。老道士坐在榻边，将绢布平铺在矮桌上，又取来火折子凑近，借着光亮仔细辨认，深吸一口气后，才缓缓展开绢布，将那封迟到的密信内容，一字一句地念了出来——
原来，赵氏皇族并非如世人所见那般毫无底蕴。在金军攻破汴梁城门，如潮水般涌向皇宫时，一直隐于皇陵深处的皇族老祖终于现身。那是一位须发皆白的老者，身着绣着五爪金龙的道袍，虽已在皇陵中闭关百年，眼神却如电般锐利。他甫一现身，便挥手拍出三道金光，将冲在最前面的三名图腾勇士击得粉碎，黑血溅在太和殿的白玉栏杆上，竟冒着“滋滋”的白烟。
更令人意外的是，皇宫深处的秘库中，竟藏着三百名护龙卫。这些人身穿玄铁重甲，手持丈二长戟，甲胄上的龙纹在火光中闪着冷光。他们个个都有二境以上的修为，是太祖皇帝当年平定天下后，挑选军中精锐组建的亲卫，平日里由八王爷掌管，连赵佶都不知其具体数目。城破那天，八王爷亲自砸开秘库的铜锁，将这些护龙卫调了出来，列阵于太和殿前的丹陛之下。三百人结成的方阵如同一道铁壁，玄甲在火光中泛着冷光，长戟斜指苍穹，竟一时逼得金兵不敢上前。
“八王爷赵佖，手里握着先皇御赐的打王金鞭。”林灵素的声音带着敬畏，指尖轻轻拂过绢布上“金鞭”二字，“那鞭子并非凡物，是用太祖皇帝当年打天下的那根三百斤蟠龙棍熔铸而成，又混合了西域进贡的龙魂玉锻造，鞭身刻着七十二道龙魂符，能引动大宋的气运。当年先皇赐下时曾说，‘国有危难，可凭此鞭召气运护佑’。”
当金军国师带着萨满祭司和数十名图腾勇士冲至太和殿前时，八王爷知道，到了拼命的时刻。他站在丹陛之上，褪去了平日里的宽袍，露出里面的铠甲，高举打王金鞭，声嘶力竭地喊道：“赵氏儿郎，随我护驾！”话音未落，他将毕生修为尽数灌注于金鞭之上，又以指尖划破掌心，将鲜血洒在鞭身——那是皇族血脉，以此为引，强行点燃了大宋积累一百多年的国运。
刹那间，明黄的气运之光从皇宫各处涌出：太庙的香炉里飘出金色烟气，御花园的古树抽出新芽，甚至连宫殿的琉璃瓦上，都流淌着淡淡的金光。这些光芒汇聚于金鞭之上，打王金鞭骤然暴涨，化作一条百丈长的气运金龙。龙鳞如琉璃般剔透，龙须似火焰般燃烧，龙睛里跳动着大宋三百年的文脉与气运。它一声咆哮，震得天地变色，殿角的铜钟无风自鸣，直扑向阵前的金军国师。