麟德殿，宴会后半段。
太子离开后，顾兮兮只觉得喉咙深处那股熟悉的、酝酿已久的痒意，
终于冲破了临界点，汹涌而来！
要来了！
那个该死的、不受控制的打嗝！
电光石火间，她甚至来不及多想，
几乎是本能地，一把抓起了面前那杯还剩大半的果酿——
这酒口感甜润，但后劲其实不小。
她猛地仰头，将冰凉的酒液狠狠灌了一大口！
“咕咚——咳咳咳！！！”
酒液来得太急太猛，非但没能压下那股痒意，反而狠狠呛进了气管！
辛辣的刺激瞬间炸开，顾兮兮捂住嘴，
剧烈地咳嗽起来，眼泪一下子就被逼了出来，
白皙的脸颊涨得通红。
“嗝——咳咳！咳——！”
就在这剧烈的咳嗽声中，一个被完美掩饰了的、短促的嗝声，
混在了咳嗽的间隙里，几乎微不可闻。
听起来，完全就是呛酒后的自然反应。
顾兮兮咳得撕心裂肺，弯下了腰，手里的酒杯差点拿不稳。
她努力控制着咳嗽的节奏，试图将它演得更“逼真”一些，
同时用帕子死死捂住嘴，将后续可能冒出来的、不受控制的嗝声，尽量闷在里面。
就在她咳得眼前发黑、感觉快要背过气去的时候，
一只骨节分明、手指修长的手，
稳稳地扶住了她微微颤抖的手臂，避免了酒杯脱手的尴尬。
同时，另一只手，递过来一方干净、柔软、带着淡淡皂角清香的素色棉帕。
是那个一直沉默伺候在侧、低眉顺眼的小太监。
他动作迅速而自然，仿佛只是尽职地伺候一位不慎呛到的公主。
他扶着她手臂的力道恰到好处，
既提供了支撑，又不会显得僭越。
递上帕子的动作也流畅无比，没有丝毫犹豫。
顾兮兮此刻也顾不上许多，
接过帕子就捂住了口鼻，压抑着后续的咳嗽和……嗝意。
帕子上陌生的皂角味让她混乱的呼吸稍微平复了一点点。
“咳咳……谢、谢谢。”
她压低声音，带着浓重的鼻音和咳喘后的沙哑，
对那小太监道了谢。
小太监没有回应，只是默默收回了手，
重新退到阴影里，仿佛刚才的一切都没有发生过。
只有那方被顾兮兮攥在手里、
已经沾染了酒渍和泪痕的帕子，证明着方才短暂的混乱。
这一番动静，虽然顾兮兮极力掩饰，但还是引起了一些附近的注意。
几位公主侧目看来，眼神里带着轻微的诧异和不以为然——
宫宴上失仪，哪怕是因为呛到，也总是有些丢脸的。
连上首的皇帝，也似乎被这小小的骚动吸引，目光扫了过来。
顾昊天看到他那七女儿正用帕子捂着嘴，
肩膀还在轻微颤抖，脸颊通红，眼角湿润，
一副呛得不轻的狼狈模样。
旁边的太监倒是伺候得及时。
他眉头几不可察地动了一下，随即移开了目光。
不过是小孩子喝急了呛到，无伤大雅。
倒是这副真实不造作的窘态，
比那些时刻维持着完美仪态的模样，看着顺眼些。
皇帝没在意，其他人自然也不敢再多看。
很快，殿中的乐声和交谈声再次成为主流，掩盖了角落里的余波。
顾兮兮捂着帕子，又低低地、压抑地咳了几声，
感觉喉咙和气管里的刺激感慢慢平复。
更重要的是——那要命的打嗝冲动，
似乎随着刚才那一通剧烈的咳嗽和惊吓……暂时被压制下去了？
她不敢大意，依旧用帕子掩着口鼻，
小口小口地呼吸，仔细感受着身体的反应。
一刻钟后……
喉咙深处似乎又有点蠢蠢欲动。
她立刻假装掩唇轻咳：“咳……！”
一个微弱的嗝声，被咳嗽完美覆盖。
又过了一阵，痒意再来。
她端起茶杯，假装喝水被微烫的茶水呛到：“咳咳……！”
又一个嗝混了过去。
如此反复几次，每次她都靠着精湛（且辛苦）的“呛咳表演”，
惊险地将那定时炸弹般的打嗝掩饰过去。
每一次，旁边那个沉默的小太监都会适时地递上温水，
或者默默将她面前可能引发咳嗽的食物挪远一点。
他的存在感低得惊人，却又总能出现在最需要的时候。
终于，在宴席接近尾声，
众人开始享用最后的水果和甜羹时，
顾兮兮清晰地感觉到——
那股一直盘旋在喉咙、蓄势待发的痒意，如同潮水般彻底退去了。
【惩罚时间结束。】系统的提示音冰冷而无情地响起。
顾兮兮长长地、无声地舒了一口气，感觉后背都出了一层薄汗。
总算……熬过去了。
她放下一直紧握的帕子，整个人几乎要虚脱在座位上。
这场宫宴，比她预想的还要耗神一百倍。
她看了一眼手中那方素色的棉帕，
又瞥向身旁阴影里那道模糊的身影，
低声说了句：“帕子……我洗净了再还你。”
阴影里的人几不可察地点了下头，依旧沉默。
顾兮兮将帕子小心地折好，收进袖中。
然后，她看着面前那碗已经微凉的甜羹，
忽然觉得，什么才艺，什么争斗，什么帝王注视……
都没有眼前这碗甜甜的、可以安心吃下去的羹汤来得实在。
她拿起勺子，舀了一勺送入口中。
嗯，桂花香，藕粉滑，甜度刚好。
这才是生活。
(本章完)
【下章预告：宫宴终了，意外之赏再度降临！皇帝不仅夸赞七公主“实在”，竟还额外开了恩典？锦瑟宫的小厨房，要迎来官方认证了！】