窗棂漏进暖煦的日光，碎金般铺洒在丹墀阶下，两仪殿偏殿内肃静无哗，唯有殿外长风穿廊，裹挟着禁卫巡行的沉稳步靴声，隐隐透入殿中。
圣音落定，殿内诸臣皆欲领旨，唯独房玄龄跨步而出，执笏从容启奏。
“陛下，臣尚有一策。”
他微微躬身，笏板轻抵身前，语气沉稳有度。
“臣忆去岁窦司农转述神女所言，道是雏鸭若终日啄食田间蝗卵幼蝻，较之纯饲粟谷之家鸭，长势更为迅猛，未知此言虚实？”
话音落，殿中众人目光尽数落至汤小圆身上。
汤小圆坦然颔首应答：
“此言非虚。蝗虫虽小，到底也算肉，雏鸭每天啄食蝗蝻，等同于每日吃肉，长势自然胜于终日吃草吃谷的家鸭。”
得到确凿答复，房玄龄眉目舒展，抬手轻抚颔下长须，心中筹谋已定，遂徐徐铺陈对策。
“既神女此言属实，臣恳请陛下再立新规，完善除蝗安民之法。”
他稍顿身形，字字条理分明。
“此番朝廷明颁谕旨，遍告关中乡野：神女得人皇示警，今夏蝗祸将盛。官府劝谕百姓自愿蓄养雏鸭，驱赴田亩啄食除蝗。此事唯作劝勉，不事摊派，不加苛责，亦不追责。百姓愿养则养，家道贫窘无力置办者，悉听其便，官吏不得借机催逼扰民。”
房玄龄微抬笏板，语气里也多了几分郑重。
“然乡野小民多惜微资，纵知护田防灾大有裨益，犹恐耗损财帛。为消万民之顾虑，广聚民间除蝗之力，臣以为可由内府出面，专设一季收鸭之令。
自四月雏鸭蓄养始，历三月田间食蝗育肥，待七月末蝗祸尽息，官府统一收官结算。”
言至此处，他朝向窦静方向微微拱手，姿态谦逊。
“只是臣不谙禽畜物性。四月雏鸭，日食蝗蝻，养至七月末，究能长至何等斤两，以何重量为限，臣不敢妄自臆断。此事还需窦司农一同研判，据实核定三月食蝗雏鸭之最大体量，定出公允上限。
待斤两规制既定，便可书入谕旨：凡本年四月孵化、田间食蝗育肥、体重不逾定数之嫩鸭，七月末由内府明码按斤回购。”
“除此明文规制，臣另有一顺势引导之法。”
房玄龄语声压低，暗藏筹算。
“可暗使人于乡间散播风言：凡鸭群放于田亩取食蝗蝻，借虫荤为食，长势较圈舍之中唯饲谷粟之家鸭更为迅疾。
不必借官府文告强行宣说，只令此语先于乡闾市井流转。
待到百姓亲身饲育，见食蝗之鸭长势更速，又可省却谷粟之费，为求自家鸭群七月末交售之时增重几分、多得数文铜钱，自会甘愿驱鸭赴田啄食蝗蝻。”
杜如晦闻言颔首，眸中满是赞许。
“玄龄此策，妙处在顺势利导，不扰生民。
朝廷先告天灾利害，予百姓自保之途；复设官府兜底回购，解小民后顾之忧。
无强征，无摊派，家有余资者，自乐购雏鸭护田获利；力不能及者，亦安然无扰。民心安定，防蝗之事自可水到渠成。”
窦静随即跨步出列，躬身拱手，语声笃定：
“臣去岁督办试验田，曾饲育百余只食蝗雏鸭，长势最优者，最重不过三斤七两。依臣所见，可定五斤为上限规制，宽裕公允，最是妥帖。”
李世民端坐御座，眸光沉定，一锤定音。
“善。便依诸位所议，中书省即刻颁旨推行。”
他话音刚落，元日大朝会上，才去掉了检校二字的现任兵部尚书李靖跨步出列。
“陛下。民间牧鸭除蝗之规既已议定，兵部所辖府兵屯田，亦当一体遵行。
军屯田亩广袤，亦当牧鸭除蝗。所需鸭苗，由兵部屯田公项支钱采买便可。
只是臣以为，府兵戍守屯田，平日清苦，罕得肉食。不若就此变通：此批军屯牧养之鸭，待除蝗事毕，便以除蝗有功之名，分赐各处屯上府兵，以充士卒膳食。”
李靖垂笏躬身，恭谨请旨。
“士卒得荤食之利，牧鸭护田必然更为尽心。此事关乎军伍体恤，臣不敢擅专，伏请陛下圣裁。”
前任兵部尚书杜如晦也上前半步，拱手附议：
“李药师所言体恤军心、兼顾农事，臣深以为然，愿附议。”
李世民略作思忖，随即缓缓点头：
“此议可行。
便依卿所奏。由兵部公帑采买鸭雏，于军屯牧鸭除蝗；若民间百姓前来借鸭除蝗，亦可按需分派。待蝗灾事毕，便分赐府兵，以犒劳士卒。”
李靖躬身领旨：“臣谨遵圣谕。”
话音方落，长孙无忌执笏跨步出列，神色审慎，补全最后一处民生疏漏。
“陛下，臣尚有一事启奏。
朝廷一旦颁示牧鸭回购之策，民间皆知养鸭有利、官府兜底无亏，转瞬之间，乡野必争相购养雏鸭、采买鸭蛋繁育。
供需陡增，市井商贾必借机抬价。往日十文一只之鸭苗，若无规制，势必肆意腾贵，反增百姓购养之耗。
臣恳请立定市价之规：鸭苗市价许微涨两文，以补商贩工本；除此以外，严禁肆意抬价、囤积居奇、哄抬物价。
凡鸭苗、种鸭、鸭蛋，溢价逾限者，由两市署即刻查办，加以罚没惩戒。
如此，商贩可得薄利，不至无利可图而无人售苗；百姓亦得平价购得雏鸭，不致因新政之利反受商贾盘剥。”
此语一出，殿内诸臣尽皆点头称是。
先前众人谋民心、定规制、划时限，唯独漏了市价浮动之弊，长孙无忌一语补全漏洞，思虑极稳。
房玄龄抚须赞许：“辅机所言极是。利民之策，最忌商贾借机渔利。”
李世民眸中赞许之色更甚，当即拍裁定夺：
“准。
即刻增补条令入谕旨：鸭苗市价许微涨两文，逾限重罚。
着两市令、司农寺协同巡查关中市井，严控鸭苗物价，杜绝商贾哄抬囤积。
安民、稳市、防灾，三策合一，尽数落地！”
李泰听得众人议定七月末内府将要从民间回购大批食蝗嫩鸭，不由轻声开口。
“阿耶，儿尚有一问。官府收拢如许鸭子，届时当真吃得完吗？”
一语落地，喧嚣尽敛。
两仪殿内倏然一静，方才群臣各抒己见、筹谋防灾安民，尽数着眼于如何养鸭除蝗、如何安抚百姓，竟无一人思虑过“收鸭之后如何处置”的收尾难题。
众人各自垂眸沉吟，有人紧皱眉头，有人斟酌利弊，一时殿内满是思忖之气。
李恪这时也直起身子，开口接续方才的话题。
“单单是长安城内，便有百万生民。纵得十万只鸭，散于城中，亦不过十人才得一鸭，细算之下，亦非难事。”
房玄龄闻言转头，目光落于汤小圆身上，徐徐开口笑道：
“如此说来，去岁神女殿下所言，劝陛下多食鸭肉之语，想来便要应在此刻了。”
一语点醒众人，殿内诸臣神色齐齐恍然，豁然通透前后关联。
汤小圆顺着房玄龄的话头，继续往下说道：
“夏日暑气蒸腾，天热烦闷，鸭肉正好可以清火，最适宜七月八月吃。以陛下的体质，平日里多吃些鸭子，于身体也有益处。
我们还可以去寻孙道长，请他从医理之上稍加引导风向。
也不必虚夸神异，只据实言说鸭肉清润补虚，适合暑热时节食用便足矣。借孙先生的声望，也能叫京中士民多几分采信。”
杜如晦微微颔首，深以为然，出言补全分寸。
“此法妥当。
孙道长德望冠绝天下，其言远胜官府刻意宣教。只是需严守分寸，只论食材本性、日常食补，万万不可夸大药效，以免日后市井讹传鸭肉可治百病，反倒贻误民生、徒生事端。”
李世民微微点头，笑意温和。
“此言大善。朕稍后便遣人知会孙道长，据实论物性、顺时导民风。尚食局自今日起，御膳之中，常设鸭肉菜式，率先垂范。”
李世民说到此处，抬眼望了一眼汤小圆，语气中也带出几分松弛：
“只是尚有一桩难处，还请先生体恤一二。如今尚食局烹制鸭子，除却蒸、煮二法，别无他技。只怕还得劳烦先生多想数样烹饪鸭子的法子。倘若往复只此二味，纵是为安抚百姓、引导风气，连吃上三个月，朕怕也要食之生厌了。”
殿内响起几声低低的轻笑，肃穆的两仪殿偏殿，也多了几分松弛暖意。
汤小圆听罢也是一笑，拱手应道：
“陛下说笑了。此事不难。我回去便构思几样鸭肉菜式，传入尚食局，再令市井效仿，不愁菜式单调。”
房玄龄抚须含笑，眼底温润：
“如此便是两全其美。菜式丰富宫中日用膳食，陛下食之不厌；宫外世家士族听闻宫廷新风，必然争相效仿，民间食鸭之风渐起，数万嫩鸭自然尽数消纳。”
尉迟恭再次踏出班列，声气洪亮，震彻殿中。
“陛下！臣有一事启奏！”
“待到七月末，此批食蝗嫩鸭自民间收讫入库，距中秋便已不远。现下右武侯三千余府兵，常驻长安番上值守，日夜巡街护城、风雨无阻，劳苦至极。
臣恳请陛下施恩，待鸭子入库之后，中秋佳节特赐恩典，右武侯军士人人得赏嫩鸭一只，以慰终年值守之劳！”
李世民抚须沉吟片刻，眸中笑意温润，随即定音。
“敬德言之有理。宿卫将士常年镇守京畿、护佑长安，劳苦功高，中秋犒赏理所应当。”
他话锋一转，思虑周全，不偏不私。
“只是恩典不可偏颇，若独赏右武侯，其余京畿宿卫必然心生不平。朕意已定：凡现下在长安番上值守的十二卫府兵，中秋当日，一律各赐嫩鸭一只，以此代往日节令胙肉。”
言罢，他转头看向窦静，沉声吩咐。
“窦卿，将此事录入档册。待七月民间收鸭事宜尽数完毕，再核数落实，按期颁赏。”