后山的北风吹到后半夜，总算是小了下去。
村尾的小草房里，煤油灯的灯芯被剪掉了一截焦黑，火苗静静燃着，把屋里四壁映得暖黄暖黄的。
宋春花盘腿坐在炕沿上，手里捏着块干软的棉白布，就着灯光，一点一点擦那杆清代紫铜定心秤。铜秤杆上细密的星眼被擦得泛着沉甸甸的暗光，两颗小巧的铜秤砣挂在细麻线上，稳稳当当。
李小穗趴在炕桌边上，小脑袋一点一点的，手里还舍不得放下那支掉了红漆的铅笔，面前摊着好几张裁得方方正正的大红宣纸。
“吱呀！”
木门被极轻地推开一条缝，带进来一股刺骨的寒气。
李大麦像条泥鳅似的溜了进来，反手就把门栓顶死，连窗帘缝都严严实实扯拢了。他解开破棉袄的大襟，从贴身的胸口处掏出一个用油布层层包裹的硬方块。
“奶，张科长托人捎来的，傍晚才送到废仓库。”大麦压低了嗓门，把油布层层揭开，里面露出一个用火漆封口的厚牛皮纸袋，“周老太爷让张科长转告，说这东西能撑住场面，让您老人家收好了，明天用得上。”
宋春花手上的动作停了停，放下紫铜秤，接过那个纸袋。
挑开硬脆的红火漆，里头滑出两页薄薄的毛边纸和一张盖着厚重蓝色钢印的硬质公文纸。
第一页是周自衡老先生的小楷字，一笔一划跟刻出来似的。写的是一篇药膳调理的说明，把荷叶、砂仁、草果跟生姜在沸汤里怎么中和肉毒、怎么温补身子，说得清清楚楚。
第二页，是份沉甸甸的专业论断。
最上头印着“原京城第一食品专科学校传统肉制品工艺研究室”的红头，底下是对宋记荷香老汤的鉴定批注：“汤底油膜乳化纯粹，草木精华入肌三分，去腥而不伤肉本，温中健脾，可为地方传统肉食加工规范之典范。”
最下方的签名处，盖着一枚篆字方印：周自衡。印泥鲜红，透背三分。
这位隐居破庙，伺候过御膳的老先生，在平反前夕，用自己一辈子攒下的名声和骨气，硬生生给宋春花撑起了一座谁也推不倒的靠山！
宋春花捏着信纸的手微微收紧，眼眶有点发热。
藏了这么多天的王炸，终于可以掀桌了。
就在这时，脑子里突然炸响一阵清脆的机械电子音：
【叮！成功回收核心人脉伏笔！获得名宿周自衡权威技术背书！】
【攻克行业标准与权威认证关键节点，斩断对手商业构陷死穴！】
【宿主气运与名望发生质变飞跃！气运奖励暴击结算中。】
【奖励寿命：24小时整！】
【当前宿主剩余总寿命更新为：124天17小时18分！】
一百二十四天！
她深深吸了口气，把信纸平整地放在炕桌上：“小穗，醒醒神。”
李小穗揉了揉发红的眼角，一骨碌坐直身子：“奶奶，我没睡！”
“把周爷爷信上的评语，工工整整抄到大红宣纸上。”宋春花指着毛边纸上的小楷，“字要大，笔画要正，每一个字都得让明早大礼堂里那些戴老花镜的干部看清楚。”
“哎！”小穗脆生生地应了一声，把铅笔换成了毛笔，蘸饱了墨汁，一笔一划，端端正正地在红宣纸上写起来。
大麦也没闲着，挽起袖子在旁边的旧砚台上飞快地磨墨，小脸紧绷着，眼里全是兴奋。他压低声音问：“奶，明儿那刘胖子要是再耍赖皮咋办？”
宋春花瞥了他一眼：“有周老爷子这张纸在，他就是把嘴皮子磨破了也没用。”
大麦这才咧嘴笑了，磨墨的劲儿更足了。
宋春花披上棉袄，走出东屋，大步踏进灶房。
灶膛里的槐木炭还留着暗红的炭火心子。宋春花拿起铁火通条，轻轻拨开灰烬，重新添了三根硬实的老栗木柴。
大生铁锅里，三十斤精选的后腿嫩肘子早就洗得跟白玉似的。
她手腕一翻，紫铜定心秤稳稳提起。三钱刮皮老生姜、两钱干荷叶、一钱川陈皮，分毫不差，全落入料包。
“呼！”
火苗舔着锅底，老汤再次沸腾。
浓郁而内敛的荷叶肉香，在子夜寂静的李家村里悄然弥漫开来。那股子香气不腻人，闻着就馋得人直咽口水，还带着一股提神醒脑的草木清气，借着微弱的夜风，久久盘旋在全村的屋脊之上。
隔着两道泥墙的老李家老宅西屋里。
李秀莲头上裹着一圈发黄的脏布，嘴唇肿得老高，正趴在冷冰冰的炕沿上。
屋里没生火，冻得她牙齿咯咯作响。她哆哆嗦嗦地捏着一根秃了头的圆珠笔，就着一盏黄豆大的煤油灯光，在泛黄的草纸上写着给县劳改农场的信：
“……哥，你一定要托人办保外就医……家里全乱套了。那个死老太婆挣了大钱，天天吃肉，大队都护着她！你再不回来抢家产，等她把作坊办成大厂子，咱俩连一口汤都喝不上了……”
闻着空气中飘来的那股诱人至极的肉香味，李秀莲肚子里发出一阵饥饿的鸣响，气得她一把把笔摔在烂被头上，呜呜地哭了起来。
她抹了把眼泪，又捡起笔，咬牙在信纸上加了一句：“哥，等你回来了，咱们就去县里告她，说她霸占咱爹留下的抚恤金！那可是一百块！凭啥都归她！”
天边擦出一抹鱼肚白。
李家村的雄鸡扯开嗓子，叫响了头遍。
宋春花利索地扣好蓝布褂子上的最后一颗铜盘扣，将满头银发梳得光亮整洁。
院门外，大板车收拾得整整齐齐。
车头上，高高立着李小穗连夜抄录的大红展板，红纸黑字，金石铿锵；后车斗里，两只裹着棉被的大木桶热气腾腾，三十斤极品荷香嫩肘煨得软烂油润。
大麦拉纤，小穗扶着算盘坐在车沿，宋春花稳稳握住两根厚重的车把。
骡蹄踩碎地上的薄冰，板车吱呀作响。
宋春花腰杆笔直如松，眼神沉静如古井。
伴随着晨雾与冰霜，一老两小推着满载的大车，迈开大步，迎着晨光，朝着公社大礼堂昂首走去。