林恩转回头，看向考尔。
“我知道你在想什么。”林恩说，“你在想，他是你造的，他只认你。
你把他交给我，等于把你唯一的陪伴交出去。”
“但你也听到了……他现在的问题，不是你能在这间实验室里靠打补丁解决的。
他需要走出去。
需要看见泰拉，看见星海，看见那些他的基因碎片曾经属于的原体们所扞卫过的东西。
他需要在那些东西里，找到一个属于他自己，不被拉扯的支点。”
“那个支点，”林恩看着考尔的复眼阵列，“不在这间实验室里。”
手术室里，长久的沉默。
考尔的庞大躯体微微震颤。
无数光学透镜明灭交替，他的思维内核在以他自己都未曾有过的速度疯狂运转。
计算技术问题？
并不是，他在挣扎。
他看了眼普里默斯。
普里默斯也在看他。
那个灰甲战士的眼睛里，没有不舍和抗拒，也没有期待。
他只是安静地看着自己的创造者，像一件等待被发落的物件。
但林恩知道，那份安静下面，藏着什么。
那是一个从来没有被给过选择的人，在被问到你想不想走之前，本能习惯性的沉默。
考尔沉默了很久。
久到手术室里所有监测设备的嗡鸣声，都成了唯一的背景音。
然后，这位大贤者，缓缓开口。
“我可以答应。”
他的声线很沉。
“但我有一个条件。”
林恩没有说话，等他继续。
“普里默斯的安危，”考尔的复眼阵列死死盯着林恩，“我要你，亲自，以你摄政的身份，向我担保。
他不能死。他不能在你那里，因为你把他当作一件好用的武器，就被扔到最危险的地方去填线。”
“他是我的造物。”考尔说，“他也是我唯一的……”他停顿了下，似乎在找一个合适的词，“……唯一的家人。”
“如果他在你那里出了事。”考尔的声线压得极低，“无论你是谁，无论你站在多高的位置……我贝利撒留·考尔，不会善罢甘休。”
手术室里的空气，在这一刻，冷了几分。
这是一个父亲，在把自己唯一的孩子交出去之前，对那个领养者提出的带着血的警告。
林恩看着考尔。
他没有立刻回答。
然后，他向前走了一步。
他抬起手，按在考尔那臃肿布满管线与义体的胸腔上。
按在那个大贤者心脏所在的位置。
“我向你担保。”林恩说。
“普里默斯在我那里，不是武器。是兄弟。”
“他不会被扔去填线。他会跟在我身边，和我一起走。
如果有一天，我必须让他上战场……那也是我先上，他在我后面。”
“如果他在我那里受了伤，”林恩看着考尔的光学阵列，“我会把他完完整整地带回火星，交到你手里。”
“如果他在我那里……”林恩顿了顿，“出了任何我没能拦住的事。
你不用来找我。我自己来火星，把命给你。”
考尔僵在原地。
他所有的光学透镜，都定在林恩脸上。
很久。
然后，这位大贤者，缓缓地收回了自己伸出去的机械附肢。
“……好。”他说。
只有一个字。
林恩转过头，看向普里默斯。
“听到了？”林恩说，“从今天起，你跟着我。”
普里默斯看着他。
那双无悲无喜的眼睛里，那丝极其细微的波动，又浮现了一瞬。
普里默斯被安排到凯尔撒隔壁的恢复舱等待之后，林恩才转向考尔，语气重新回到那种摄政式，高效而沉稳的节奏。
“接下来，”林恩说，“说正事。”
考尔的机械躯体微微一震，从刚才那种送走家人的复杂情绪里抽离出来。
万年的学者素养，让他在零点几秒内重新进入了工作状态。
“圣铸这边，”林恩说，“凯尔撒那例的数据，加上我那一例，加上普里默斯的基因重写档案……三例合在一起，第二版图纸，你要多久能出来？”
“常规推演，”考尔立刻回答，“两周。如果有你在旁边用那个能力帮忙校准关键参数……一周。”
“一周。”林恩点头，“一周之后，我要看到可以批量生产的版本。
可以铺到帝国任何一个战团，任何一个铸造世界的版本。”
“然后，”林恩话锋一转，“是动力甲。”
考尔的光学阵列闪了闪。
“我来的那天，”林恩说，“路过你外面的那几个实验室。我看见了。”
考尔沉默了。
“那些不是现在帝国列装的马克七。”林恩说，“是你在秘密研究的新一代的动力甲。
还有旁边那些武器……
重爆弹的改进型，能量剑的原型，以及我叫不出名字的，某种带着灵能干扰模块的装备。”
考尔没有否认。
他一万年来，在这间地底实验室里，从来没有只做过基因研究。
他同时在悄悄推进着新一代的动力甲，新一代的武器，新一代的单兵装备。
只是这些东西，他从未向机械教高层报备过，向帝国公开过。
甚至从未让除了普里默斯之外的任何活人见过。
因为他知道。这些东西一旦摆到台面上，会引来什么。
高领主们会觊觎。
国教会恐慌。
机械教内部的保守派会把他当作异端。
所以他把它们藏了一万年。
“从今天起，”林恩说，“不用藏了。”
考尔的复眼阵列，猛地聚焦过来。
“你的那些动力甲原型，武器原型，所有你在秘密研究的东西……”林恩说，“全部摆到台面上。该生产的生产，该列装的列装。”
“机械教那边，”林恩继续说，“铸造将军，我去跟他说。
从今天起，火星所有能调动的铸造工场，资源，材料……全部向你开放。
你要什么，我给你批什么。”
考尔僵在原地。
此刻，他胸腔里那些管线的能量流动，第二次乱了半拍。
他等这一天，等了许久。
他不是没有想过把自己的研究摆到台面上。
他只是知道，在这个腐朽内斗，被万年积弊压得喘不过气的帝国里，一个太超前的研究者，是活不长的。
他只能藏。
只能等。
等一个人。
等一个能压住所有觊觎和恐慌，以及保守派的人，对他说一句：
“不用藏了。”