云顶仙宫，某合租户内。
几个散修，正围坐在一起，面色凝重。
“我听说了，鬼修的事是真的。”一个面容精瘦的修士压低声音，“祁秋亲口说的，他师弟祁冬亲眼所见。”
“那咱们怎么办？要不收拾东西离开？”
“离开？去哪儿？去天都山？那儿现在连个屁都没有。去别的坊市？咱们那点灵石，够干什么的？”
“可留在这儿，万一鬼修打过来……”
“打过来怎么了？宁仙阁的人还能不管咱们？”
“你怎么知道他们会管？”
这话一出，众人沉默了。
是啊，你怎么知道宁仙阁会管？
宁仙阁是做生意的。他们是付灵石租房的客人。生意人，会为了客人拼命吗？
“我觉得……”一个年轻些的散修犹豫着开口，“咱们可以先观望几天。宁仙阁那边如果有什么动作，咱们再决定。如果一直没动静，那就……”
他没说下去，但众人都明白他的意思。
那就自求多福。
商业区，一家灵食铺子里。
柳芸坐在角落，面前摆着一碗热气腾腾的灵鱼汤，却没有动筷子。
她的目光透过窗户，落在街上那些交头接耳的修士身上，眉头微蹙。
毕十三坐在她对面，同样沉默。
“你怎么看？”柳芸低声问。
毕十三沉默片刻，道：“祁冬那人虽然不靠谱，但不会拿这种事开玩笑。他说看见了六座被屠的岛，那就一定是真的。”
“那咱们……”
“等。”毕十三道，“宁仙阁没有反应，咱们做什么都没用。而且……”
他顿了顿，目光望向窗外，望向那遥远湖面。
“若鬼修真的卷土重来，逃也没用。万年前那场浩劫，席卷了小半个天荒域。那时候的人，能逃去哪儿？”
柳芸沉默了。
她端起那碗已经凉了的灵鱼汤，一口一口，慢慢喝完。
长生府甲字区。
夏映棠也收到了鬼修出现在陨龙湖外围岛屿并屠岛的消息。
“鬼修……”她喃喃重复，“万年前那场灾难，本宫在典籍中读过。那是足以威胁整个天荒域的祸患，最终还是被大乾镇压了。”
她看向高要：“此事，需尽快禀报父皇。”
高要沉默了一瞬。
然后，他缓缓开口：
“殿下，陛下……早已知道。”
夏映棠一怔。
高要的神情，在这一刻变得有些复杂。
他微微垂眸，似乎在斟酌措辞，又似乎在回忆什么。
“黑冰台，”他道，“在多年之前，便已察觉陨龙湖深处的异常。”
夏映棠瞳孔微微收缩。
黑冰台。
大乾仙朝最神秘、最强大的谍报组织，直接听命于乾帝，渗透天荒域各处。若有鬼修的蛛丝马迹，确实瞒不过黑冰台的眼睛。
“多年之前？”她的声音微微发紧，“父皇……多年前就知道鬼修在陨龙湖活动？”
高要点头。
“不仅知道，”他顿了顿，声音压低了几分，“黑冰台的情报显示，那自称鬼主的存在，此刻正在陨龙湖深处中心大岛上，布置了一座惊天大阵。已经彻底将中心大岛笼罩。”
夏映棠的脸色变了。
“那父皇为何……”
“为何按兵不动？”高要替她说完，轻轻叹了口气，“殿下，您认为，陨龙湖是何人的地盘？”
夏映棠愣住了。
陨龙湖……不属于大乾。
“所以……”夏映棠的声音艰涩，“父皇是在等。”
“是。”高要道，“等那鬼主，替他清除那些……碍事的势力。”
夏映棠沉默了。
鬼主在覆灭陨龙湖三大势力。
而大乾仙朝，选择作壁上观。
甚至，默许，或者说，推波助澜。
“等那三大势力覆灭，”高要的声音平静无波，“鬼主与他的鬼修大军，本就不成气候。届时，大乾便可名正言顺地平定鬼患，将陨龙湖纳入版图。”
“那些被屠的岛屿……”夏映棠的声音微微发颤。
高要沉默了一瞬。
“是代价。”他道，“陛下曾言，欲成大事，必有牺牲，不过是些许冰雹罢了。”
夏映棠闭上眼。
陨龙湖所有修士，所有凡人……他们是代价。
为了大乾的版图扩张，他们是代价。
她自幼在宫廷长大，见惯了权谋与算计，自认早已对这种事麻木。
但此刻，她忽然觉得有些冷。
一旁的辛夷安：？？？这也太不把我当外人了吧？这是我能听的吗？？
高要看向辛夷安。
那目光，让辛夷安心中一凛，原来没有忘记她啊！
“辛仙子，”高要缓缓道，“朝露真君……难道从未向你透露过什么？”
辛夷安愣住了。
她想起之前，师尊曾有一次不经意地提起陨龙湖，说那边近来不太平，让她不要乱跑。她当时没在意，只当是寻常嘱咐。
此刻回想，那嘱咐，似乎别有深意。
“靠山仙宗，”高要的声音平静，“同样知晓此事。”
辛夷安的脸色，在那一瞬间变得苍白。
这其实也是高要没有避讳辛夷安的原因之一，几乎各大势力，都在等，究竟谁能吃到嘴里，就各凭本事了。
“但仙宗没有动。”辛夷安喃喃道，“师尊……没有动。”
“因为她也在等。”高要道，“等那三大势力覆灭，然后……坐收渔利。”
辛夷安沉默了。
她想起师尊那张总是带着温和笑意的面容，想起她指点自己修炼时的耐心，想起她偶尔流露的、对宗门未来的忧思。
“所以……”她开口，声音微微发涩，“大乾和靠山仙宗，甚至其他势力，都在等鬼主替你们清场？”
高要没有否认。
“辛仙子，”他道，“这天下，从来不是非黑即白。有些事，陛下不愿做，朝露真君也不愿做。但鬼主愿意做，那就让他做。待他做完，陛下和真君，以及以及各大势力的大人物，再做该做的事。”
辛夷安闭上眼。
她忽然觉得很累。
她一直以为，修炼就是修炼，变强就是变强，只要自己足够努力，就能走得足够远。
但此刻她才明白，在这修仙界，个人的努力，在那些真正的大人物眼中，或许只是棋盘上微不足道的一枚棋子。
她，大乾公主夏映棠，乃至那些被屠岛屿上的亡魂，都是随手可弃的棋子。
只是有些棋子，自以为在下棋。
“辛仙子。”
夏映棠的声音响起。
辛夷安睁开眼，对上那双复杂的凤眸。
“本宫知道你在想什么。”夏映棠道，“本宫方才，也在想同样的事。”
她顿了顿，轻轻叹了口气：
“但想明白了又如何？我们改变不了什么。”
辛夷安沉默片刻，忽然笑了。
那笑容，有几分苦涩，也有几分释然。
“殿下说得对。”她道，“想明白了，又如何？”
她站起身，走到窗边，推开窗。
陨龙湖的风，带着湿润的水汽，扑面而来。
远处，湖面与天际连成一片，看不真切。
但辛夷安知道，在那片看不真切的深处，正有什么东西，在悄然苏醒。
“高大人。”她头也不回地问，“那鬼主，布置的究竟是什么阵？”
高要沉默了一瞬，答道：“据黑冰台密报，似是……引魂渡厄大阵。”
引魂渡厄大阵。
辛夷安的心，狠狠抽搐了一下。
她曾在靠山仙宗的典籍中读过关于此阵的记载，以亿万生灵为祭，引渡无边怨魂，铸就不死不灭之鬼域，当然，鬼主的应该没有那么夸张，但同样恐怖。
这是禁忌中的禁忌。
“那三大势力……”她的声音艰涩。
“此刻，应该还在苦苦支撑。”高要道，“但能撑多久，无人知晓。”
“他们不怕玩崩了吗？”
“呵呵，只有棋子才在想这些事情。”高要轻笑一声。
辛夷安没有再问。
她望着远处那片平静的湖面，望着那片看不见的、正在酝酿的风暴。
身后，夏映棠的声音传来：
“辛仙子，可愿与本宫对弈一局？”
辛夷安转过身，看向那位大乾公主。
夏映棠的眼中，已没有了方才的复杂与疲惫，只剩下一种……平静。
那平静，不是释然，而是接受。
接受自己身在棋局，接受自己无法改变，然后，在这个前提下，继续走下去。
辛夷安沉默片刻，点了点头。
“好。”
两人在窗前坐下，摆开棋盘。
高要与李乘云退至一旁，安静地看着。
窗外，陨龙湖的风依旧吹着。
室内，棋子落下的声音，清脆而寂寥。