质检队走的第二天，林千杯在食堂大厅摆了五桌。
食堂里六张大圆桌，五张坐满了人，剩下一张摆了一堆蒙着红布的东西。红布是王秀兰从镇上买回来的，铺上去之后整个食堂红彤彤的，像过年一样。
王秀兰带着两个厨娘从早上七点就开始备菜。灶台上的大铁锅从早上就没熄过：火红烧排骨、清蒸鱼、酱肘子、四喜丸子……熟悉的八盘八碗席。
四十多个员工陆陆续续坐了下来。有人在围裙上擦着手，有人刚从原料仓点完数赶过来，有人肩上还搭着一条汗巾。
张二狗最后一个进来，搬了两箱五年陈，往每张桌上各放了两瓶。
王秀兰也被按着坐了下来。她平时不喝酒，但今天自己杯子里也被倒了一杯。她端起杯子看了看，没喝，先笑了一下。
林千杯端着杯子站起来。
食堂里安静下来。
他看了看那四十多张脸，有的年轻，有的已经爬满了皱纹。他认识每一张脸，记得每个人来的时间。有的是第一批跟着他干的，从旧酒坊的时候就在了；
有的是新来的，刚学会操作设备没多久。但他们有一个共同点——坐在这里的时候，每个人脸上都带着一种踏实的神情。
“这几个月大家辛苦了。”林千杯举了举杯，“感谢各位！”
“新的一年就要到了。我宣布——元旦放三天带薪假，各位回去好好过节！”
食堂里静了一秒。然后有人先喊了一声“好”，接着掌声就炸开了，混着笑声和起哄声。
“厂长万岁！”
“我能在厂里干一辈子！”
“哟哟哟！看你这鞋擦的。”
林千杯笑了一下，把杯子里的酒喝完了。
饭后，林千杯让人在门口摆了一张长条桌。
林建国和王秀兰把十二月份的工资一包一包码在桌上。每个人的工资都用大红包装着，红包皮写着员工的名字。
员工们排着队过来领。从老员工到新员工，每个人领到工资的同时，还从林千杯手里接过一份新年礼盒——
每份盒子里是两瓶三年陈，瓶身上系着一根红绳，红绳上挂着一张小卡片，印着“林德厚酒厂·新年敬上”。
发完之后，林千杯补了几句：“收假回来，质检结果一出来，还要冲一波高峰。厂里需要再招二十个临时工，
大家互相介绍一下，优先用熟人，待遇跟在职员工一样，管吃管住。”
台下立马有人低声说开了。
“舅舅家孩子在家闲着，可以来试试。”旁边王五认真点了点头。
又有一个女工偷偷捏了捏旁边工友的胳膊，凑过去说了句悄悄话，声音压低但眼角压不住笑意：
“我家那个小叔子，整天在家打游戏，他老妈天天骂他，让他来厂里干干活也好。”
林千杯站在桌后，看着这些人在冬日夕阳里抱着工资和礼盒陆续离去。
张二狗从后面走过来，手里还拎着半瓶没喝完的五年陈。忙了一年，终于能歇两天了。
你歇什么？你每天的工作就是举手机。
举手机也很累的好不好。你看我这胳膊——张二狗挽起袖子，把右臂举到林千杯眼前，肌肉都练出来了。
林千杯没看他的胳膊，看了一眼旁边正在收桌子的老妈。王秀兰围裙还没解，正把空盘子摞在一起，他赶紧跑过帮忙。
林建国坐在旁边一张椅子上，对着员工的签收表核对了好一阵子，生怕漏掉了谁。
林千杯端了杯茶递过去，林建国接过来抿了一口，哈着白气说了句：今年的元旦，比去年像样！
王秀兰头也没回地接了一句：去年元旦就咱两个人，还要照顾病床上的老爸！桌上连瓶像样的酒都没有。你看看今年——四十多号人。
明年还会更多。林千杯把桌上的红布揭开一角，下面是剩下的几份礼盒。他全部拿了起来，塞到张二狗怀里，你的。别再说我只给你一点点了！
张二狗低头一看——礼盒里除了酒，还多塞了一个红包。红包皮上写着他的名字，字是林建国的手笔，笔画像用铁锹在甑边写标签一样工整。
刘柱下班路过玉泉河边那排矮房子的时候，看见马寡妇正蹲在门口往炉子里塞柴火。
灶上的锅冒着白烟，一个七八岁的女孩站在旁边，端着塑料碗等着盛饭。腊月的河风很大，烟从灶膛里涌出来，熏得她偏过头去，用手背擦了好几下眼角。
刘柱停下来，隔着小路站了一会儿。
马寡妇塞完柴火，抬头的时候看到了他。
她愣了一下，然后笑了一下：
“刘柱？”
“嗯，路过。你，吃了没？”
马寡妇还没回答，身后的女孩先开了口：“还没，饭还在煮。”
刘柱心里一紧，赶忙小跑过来，走到炉子旁边蹲下来。
“这柴潮了，不好烧。”
“嗯。前两天下了雨，没来得及盖。”
刘柱把腋下的礼盒放在门槛旁边，伸手把灶膛里那几根松柴重新摆了一下，然后用火钳夹了一把干草塞进去，重新点了火。
干草一点就着，火苗蹿起来，舔上了松柴的底面。火稳住了。
他蹲在灶膛前烤了烤手。火光把他的脸映得明暗不定，马寡妇站在旁边，一时间不知道怎么打破这种气氛。
“手头紧不紧？”刘柱问了一句，声音不大，眼睛还看着灶膛里的火。
马寡妇没说话。
她又沉默了一会儿，然后声音很轻地说了句：“米缸里的米都快断了。”
灶膛里的松柴烧出了油脂，火苗一下子旺了起来，噼啪响了几声。
刘柱站了起来，把手伸进外套的内兜，掏出那叠刚发的工资，只留下几张，把剩下的递了过去。
马寡妇看着那叠钱，愣住了。
“拿着。”刘柱说，“赶紧添点过冬物资，你看娃儿的脸都冻坏了！”
说完他弯下腰对那个端着空碗的女孩说了句：“厂里过完元旦还要再招人，让你妈来试试。”
然后他转身走了。
马寡妇站在炉子旁边对着刘柱的背影看了好一会儿。
刘柱在马寡妇家门前短短几分钟的工夫，就被隔壁的李婶瞧见了。
第二天下午，大槐树下有了新的故事。
李婶没有明说，但围坐的人都听出来了。
“嗐，这事你们年轻人不知道。”赵婆婆剥着瓜子，念叨了起来，“当年小刘和马秀芳处过对象。”
几个年轻一点的互相看了一眼，有人不太信。
“真的？”
“我还能骗你？那会儿两个人都才二十出头，小刘天天往马秀芳家里跑，帮着劈柴挑水。
后来老韦——就是她那个前夫，跟镇上的包工头在外面干活攒了些钱，回村里盖了间新房。马家那老两口，直接动摇了。
她的语气不带褒贬，只是在陈述一件往事：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。那时候老韦手里有活钱，能盖新房，刘柱什么都没有。这事情怨不了谁。”
旁边一个端茶杯的老头接了一句：“后来小刘不是就变成懒汉了？”
“可不！受了打击，人就泄了气。”赵婆婆叹了口气，“马秀芳嫁过去之后，老韦倒是勤快，但几年前夜里酒驾出了车祸，人走得快。
马秀芳就变成了马寡妇，一个人带着孩子，日子过得紧巴巴的。”
“那刘柱后来就一直没娶？”
“娶什么娶？心里有人，看谁都不顺眼。好些年就在村里晃荡，给王富贵打点零工混口饭吃，谁看了都摇头。”
一个抱火笼的中年妇女接了一句：“那他现在不是当副厂长了嘛。”
“对啊。”赵婆婆剥了一颗新瓜子，“他以前一直没本事，也只能帮劈个柴，连句帮助的话都不敢多说。现在不一样了——副厂长，两个月的工资比人家一年还多。
风光了，心里有底，腰杆也挺直了。昨天他给马寡妇送钱，眼睛都不眨一下。”
大槐树下安静了片刻。
赵婆婆把最后一颗瓜子嗑完，拍了拍身上的碎壳，望着刘柱窝棚的方向，忽然说了一句缘分这东西，说不准的。