阮仪重新坐下，看着空荡下来的正堂。阳光从破窗照进来，灰尘在光柱中缓缓飞舞。苏文卿走过来，低声说：“大人，周明轩出门时，脸色不太好看。”
“意料之中。”阮仪翻开一本账册，“那些老臣，习惯了拖沓敷衍，突然要他们按时交差，自然不悦。”
“赵国公倒是很配合。”
阮仪笔尖顿了顿：“太配合了，反而可疑。”
她不再说话，开始翻阅堆积如山的文书。第一本是刑部呈报的徐闻余党清查名单，厚厚一册，涉及官员、商贾、地方豪强共三百余人。她快速浏览，用朱笔在几个名字旁做了标记——这些人或与赵国公府有姻亲关系，或曾在徐闻当政时与赵国公往来密切。
第二本是工部奏请修缮宫室的预算，数额巨大，列出的材料、人工费用明细却含糊不清。
第三本是户部请求加征商税以充国库的奏章，提议对京城商户加征三成。
阮仪放下笔，揉了揉眉心。
窗外传来脚步声，接着是张远有些气喘的声音：“大人，户部积压文书……送来了。”
四个书吏抬着两个大木箱走进来，箱子放在地上时，发出沉闷的响声。灰尘扬起。
阮仪看着那两箱文书，沉默片刻。
“放那边。”她指了指公案旁的空地，“你留下，其他人先出去。”
张远擦了擦额头的汗，等书吏退下后，才低声说：“大人，这些还只是京城部分的。各州县的赋税、粮储、人口册子，还在旧档房里堆着，至少……还有十几箱。”
“先看这些。”阮仪走到木箱旁，随手拿起最上面一卷。是京兆府呈报的战后人口损失统计，墨迹已经有些晕开，日期是一个月前。
她展开卷轴，数字触目惊心。
京城原有户七万八千余，口四十六万。战后清查，现存户五万二千，口三十一万。死亡、失踪十五万人，其中八成是平民。
卷轴从她手中滑落，掉在地上，发出轻微的啪嗒声。
“大人？”张远小心翼翼地问。
阮仪闭了闭眼，再睁开时，眼神已经恢复冷静。
“传令，”她说，“即日起，京城所有官仓开仓放粮，按户发放，每户每日领米一升，持续十日。同时张贴告示，招募民夫清理街道废墟，每日管两餐，另发十文工钱。”
张远愣住了：“大人，官仓存粮本就不足，若开仓放粮，恐怕……”
“照做。”阮仪的声音不容置疑，“粮不够，就去买。京城那些囤积居奇的商贾，该让他们吐出来了。”
“可是……”
“没有可是。”阮仪看向他，“百姓活不下去，什么新政都是空谈。你去办，钱粮的事，我来想办法。”
张远张了张嘴，最终深深一揖：“下官遵命。”
他退下后，阮仪重新坐回公案后。她提笔写下一份手令，盖上尚书令印信，叫来一个书吏：“送去镇国大将军府，交给陆将军。”
手令上只有一行字：借调一队军士，协助户部清查商贾囤粮。
窗外日头渐高，阳光从破窗照进来，落在公案上，将堆积的文书照得发亮。墨汁的味道、灰尘的味道、旧纸张的霉味，混杂在一起，充斥着她的鼻腔。
苏文卿端着一杯茶走进来，轻轻放在案边。
“大人，歇会儿吧。”
阮仪端起茶杯，茶水温热，带着淡淡的清香。她喝了一口，目光仍落在文书上。
“文卿，”她忽然开口，“你说，那些老臣现在在做什么？”
苏文卿想了想：“周侍郎应该在礼部衙门，整理大典后续的文书。赵国公……按惯例，这个时辰他该回府用午膳了。”
“他不会回去的。”阮仪放下茶杯，“他会在工部衙门，很认真地看那些修缮预算，很认真地提出建议，表现得比谁都尽心。”
“大人怀疑他？”
“不是怀疑。”阮仪看着窗外，“是确定。”
她想起赵国公那双带笑的眼睛，想起他说话时微微前倾的身体，那种恰到好处的恭敬，那种无懈可击的配合。太完美了，完美得不像一个刚刚经历改朝换代、失去部分权柄的旧勋贵。
午时过后，各部的文书陆续送来。
工部的预算被阮仪打了回去，要求重新核算，每一项开支都必须列明明细。刑部的余党名单她批了“详查”二字，在旁边附了一份需要重点核查的人员名单——全是与赵国公府有关联的。
礼部呈报的封赏方案，她修改了几处，将几个靖难期间立功的寒门将领的封赏提了一级，同时压了几个旧勋贵子弟的虚衔。
每一份批阅，她都写得仔细，理由充分。
但她知道，这些文书送回去后，会在那些衙门里引起怎样的议论。
果然，申时刚过，周明轩来了。
他站在公案前，手里捧着那份被修改过的封赏方案，脸色有些发青。
“阮大人，”他的声音还算平稳，“这份方案，是礼部根据旧制、结合新朝实际情况拟定的，已经权衡了各方……”
“周侍郎。”阮仪打断他，抬起头，“旧制是旧朝的制，新朝有新朝的规矩。陛下登基时说过，赏罚分明，功过清晰。李振将军在攻城时身先士卒，负伤三处，按旧制封个游击将军，合适吗？”
周明轩噎住了。
“至于赵国公的侄子，”阮仪继续道，“靖难期间一直称病在家，未立寸功，封个奉车都尉，领五品俸禄，你觉得百姓会怎么想？朝中那些浴血奋战的将士会怎么想？”
“可是赵国公那边……”
“陛下要的是公允，不是人情。”阮仪的声音冷了下来，“方案拿回去重拟。明日午时之前，我要看到新稿。”
周明轩的脸由青转白，又由白转红。他握着卷轴的手微微发抖，最终深深吸了口气，拱手道：“下官……遵命。”
他转身离开，脚步有些踉跄。
苏文卿从侧门走进来，低声道：“大人，这样会不会太急了？周明轩在礼部经营多年，门生故旧不少。”
“急了，他们才会动。”阮仪重新拿起笔，“不动，我怎么知道暗流在哪里？”
她继续批阅文书，直到酉时日落。
官署里渐渐安静下来，书吏们点起蜡烛，昏黄的光晕在堂内摇曳。阮仪终于批完最后一本——那是京兆府请求拨款修缮衙门的奏章，她批了“准”，但数额砍了一半，要求京兆尹自筹另一半。
她放下笔，手指已经僵硬。
窗外传来打更声，戌时了。
“大人，该回去了。”苏文卿轻声提醒。
阮仪站起身，腿脚有些发麻。她走出正堂，夜风扑面而来，带着初秋的凉意。院子里黑漆漆的，只有廊下几盏灯笼散发着微弱的光。
她走到官署门口，马车已经等在那里。
正要上车，身后传来脚步声。
“阮大人留步。”
阮仪回头，看见赵国公从阴影里走出来。他穿着一身常服，外面披着件深色斗篷，脸上仍带着那种恰到好处的笑容。
“国公爷。”阮仪拱手，“这么晚了，还未回府？”
“刚从工部衙门出来，看了些修缮的图纸，一时忘了时辰。”赵国公走到近前，在灯笼的光晕下，他的脸显得格外温和，“倒是阮大人，勤政至此，实在令老夫钦佩。”
“分内之事。”
赵国公笑了笑，忽然拱手，深深一揖：“今日在堂上，未来得及正式道贺。恭喜安宁侯，荣任尚书令。日后同殿为臣，还望侯爷多多关照。”
他的声音温和，措辞得体，笑容可掬。
灯笼的光在他脸上跳动，那双带笑的眼睛在光影中显得深邃难测。
阮仪回礼，脸上也露出得体的微笑：“国公爷言重了。您是老臣，经验丰富，该是仪向您请教才是。”
“不敢不敢。”赵国公直起身，目光在她脸上停留片刻，那笑意更深了些，“那老夫就不打扰侯爷休息了。明日朝会，再会。”
他转身，走入夜色中，斗篷在风里微微飘动。
阮仪站在原地，看着他的背影消失在街角。
夜风吹过，灯笼摇晃，光影乱舞。她握紧了袖中的手，指尖冰凉。
心中警铃大作。