“把他们……推进去。”苏长林的声音像是喉咙里卡着碎石，握刀的手背青筋暴起。
马道另一侧，几个甲士正用长矛抵住几名身上冒出暗红斑点的同袍，一步步将他们往封闭的瓮城方向逼。那些染病的士兵没有反抗，只是绝望地看着苏长林。有人咳出黑血，只能发出风箱般的抽气声。
“封死瓮城闸门！没我的军令，谁也不许靠近！”苏长林别过脸，咬着后槽牙下达死令。
沉重的千斤闸重重砸在地上，将那些熟悉的脸彻底隔绝。这不仅仅是割肉，这种连同袍都救不了的无力感，正一点点腐蚀这个统兵十年将领的骨头。
“苏将军，好一出壮士断腕。”
马道后方，大靖御史台主簿季少言在一群亲卫护持下，捂着口鼻，站在百步远的安全地带。他头上戴着不合尺寸的官帽，遮掩着被苏无瑕削断发髻的滑稽。
“顾大人有令。”季少言隔空扬起一卷文书，“城外敌军投毒，乃是妖法。苏将军应谨守大靖防军条例，据险死守。”
苏长林猛地转身，布满血丝的眼睛盯过去：“人都快死光了！据什么险？守什么法？”
季少言往护卫身后缩了半步，又挺起胸膛：“顾大人交代了，后方库房里有一批来历不明的军需。既然来历不明，就绝不能用在边防。若有人敢趁乱私开封条，便是勾结西域商贾，图谋不轨。依大靖律例，诛九族！”
季少言冷笑：“苏将军，您若再担上通敌死罪，这满城将士的家眷可都要在京城陪葬了。”
苏长林僵在原地。前线是吐血的同袍，后方是高悬的九族死罪。钦差顾铁杉明明被软禁在后营，却依然能用律法死死堵上几万人的活路。
季少言丢下警告，避瘟神一样匆匆退下。
苏长林回头，看着马道上不断扩散的毒液。
“敢死队，再上一批。”苏长林抽出横刀，“我亲自带头，用沙袋，用尸体，也要把那几个毒坑填平！”
前排士兵面露恐惧，但还是握紧长矛准备上前。
“如果我是你，就不会让他们去送这毫无意义的死。”
毫无温度的声音从城墙最高处的眺望台传来。
苏长林抬头看去。一袭白衣的沈清姝居高临下地看着他。那双眼睛里没有半点对尸臭的厌恶，只有看待枯木般的冷漠。
“沈姑娘……”苏长林喉咙滚动，“后方库房里，有你运来的火油，对吗？”
沈清姝没说话。
“我知道有！”苏长林一拳砸在青砖上，“那是唯一能烧尽这毒物的东西！可我不能动！顾铁杉就在营里，那批火油没有兵部批文，只要一见火，私藏军火的死罪就砸在苏家军头上！”
他眼眶通红：“你要我怎么选？用九族的命换一场火，还是用这三千人的命，去填那个永远填不满的坑！”
沈清姝顺着台阶，一步步走到苏长林面前。
“所以，你选了让这三千人去死。”沈清姝嘴角扯出透着嘲弄的弧度，“为了保住兵部案头上的一纸忠诚，让那个坐在龙椅上的暴君挑不出一根骨头。”
“我那是为了护住他们的家眷！”苏长林咬牙切齿。
沈清姝冷笑一声：“苏长林，你看清楚这满地的死人。等匈奴人的铁骑踏平中原，你口中的律法能护住谁的家眷？能护住被做成军粮的妇孺，还是你们苏家可悲的百年清誉？”
苏长林呼吸粗重，握刀的手不受控制地颤抖。
沈清姝向前逼近一步，盯着他的眼睛：“守着大靖的律例，你们全军连给这座城陪葬的资格都没有。”
这句话直接砸碎了苏长林最后一丝武将的自尊。他想用荣誉回击，喉咙里却只剩一声惨笑。他们连战死的资格都没有，只能在律法的死结里等死。
“我给过你机会，教你怎么在泥潭里活。”沈清姝眼神变得幽深危险，“既然你这只看门犬被铁链拴得忘了怎么咬人，那这城防，你也别管了。”
一枚非金非玉的黑色令牌从她袖口滑落，被两根手指稳稳捏住。令牌上没有兵部官印，只有一道诡异的暗红色纹路。
浮生阁，玄铁令。
“见令如见阁主。”沈清姝的声音冷酷决绝，“从现在起，剥夺苏长林最高防务指挥权。”
苏长林还没来得及反应，城墙后方的阴影里传出密集的脚步声。
一群全身裹在黑布里、连呼吸声都几近于无的死士如幽灵般涌出，凭空接管了马道两侧的关键点位。
苏长林看着那些死士，彻底明白了这不仅仅是夺权，这是一种完全不在乎世俗体系的降维逼迫。沈清姝是在逼他在“忠君死”与“随我生”之间，做出最终的站队。
沈清姝没再理会苏长林的震惊，直接对那些死士下令：“搬上来。火攻。”
一只只沉重的黑陶罐被死士们从马道下方迅速运上城头。
陶罐碰撞的闷响在防线上显得格外沉重。随着第一个陶罐放置在垛口边缘，陶泥封口处溢出了一丝挥发气体。那是一种刺鼻的、充满毁灭气息的烈性火油味。
苏无瑕站在马道侧边的暗角里，像一道没有重量的影子。
她的目光扫过半空，一只灰色的无主信鸽正借着浓烟掩护，在营区高空盘旋探听。
苏无瑕手腕细微地一翻，一道冷芒无声切开风声。信鸽身体在半空断成两截，染血的羽毛掉落在她脚边。
她弯下腰捡起羽毛，漫不经心地碾了碾，随后收入袖中。
城头上，大批黑陶罐一字排开。那股足以掩盖尸臭的军火气味，正顺着冷风向城内飘去。
沈清姝站在那些陶罐前，遥遥看向后方那片封锁区。
一桶桶刺鼻的烈性火油被搬上城墙，被软禁的钦差，能闻不到这致命的气味吗？