水流拍打着精钢铁蒺藜，发出令人牙酸的摩擦声。
在这片嘈杂的暗河轰鸣之下，那微弱的黄铜水管敲击声，像一根极细的丝线，悄无声息地缠上了沈清姝的耳膜。
当。当。当当。
一共四声。混杂在江水撞击船骨的杂音里，毫无规律可言。二层甲板上的黑市护卫们还在吐着槟榔渣，没有一个人注意到这底舱传来的细微动静。
但在浮生阁的情报网里，这是最基础的“问路”隐语。
沈清姝站在及踝的积水中，没有抬头，视线依然落在浑浊的江面上。她的手指在袖中微微一顿，将那枚非金非玉的令牌顶回了袖口深处。
既然有人在水下铺好了路，这谈判的规矩，就该换一换了。
“怎么，还没想好？”谢南星站在二层甲板上，用两枚玉胆敲了敲黑檀木栏杆，“水里的木头可泡发得差不多了，等你们这艘破艇沉下去，这卖身契，可就不是这个价了。”
“走私图财。”沈清姝抬起头，语气里带上了几分商人的衡量，仿佛真的在计算利弊，“你要我签卖身契，无非是怕我拿了钱，这画舫也带不出这片暗礁。谢老板既然要现银，不妨先把货亮全了。这条路，你凭什么吃独食？”
谢南星听到“衡量”的语气，脸上的狂傲更甚。他最喜欢的，就是看这些硬骨头在绝境里一点点弯下腰盘算的样子。
“凭什么？”他冷笑一声，从旁边护卫手里抽过一根三丈长的粗竹篙，像江面正前方猛地掷去。
竹篙入水不到七尺，便在一股怪异的水流卷裹下，咔嚓一声从中断成两截。断裂的竹片被卷进涡流，眨眼间消失不见。
“就凭这江底的水文。”谢南星指着那片看似平静的江面，“这地方，除了我，谁也别想开过去。前头半里地，左有‘阎王齿’，右有‘剃骨刀’，正中间还横着一块‘沉尸礁’。水流一刻三变，你就算有金山，没有我亲自掌舵，也填不平这吃人的江底！”
三个绝命暗礁的名字，被他当作炫耀的筹码，倒得干干净净。
沈清姝的眼神彻底冷了下来。她要的参照物，拿到了。
她伸手入袖，摸出的不是银票，而是一枚纯金足色长命锁。
这金锁分量极重，足有二两。沈清姝扣住锁身，拇指与食指捏住边缘，内力顺着指尖灌入。手腕微翻，金锁脱手而出。
没有砸向二层甲板，而是斜向下，重重磕在小艇与画舫交界的厚重吃水板上。
叮——
一声极清脆、极具穿透力的金石撞击音，瞬间撕开了暗河的沉闷。
紧接着，金锁在木板上顺势翻滚。沈清姝的内力包裹着它，让它每一次磕碰，都精准踩着特定的间歇。
叮。叮。叮叮——叮。
两长三短，尾音上挑。这是浮生阁死士在绝境中用来确认友军方位的最高级暗码。
金器的震动顺着黑檀木的船骨，毫无阻碍地直刺江水深处。
画舫底舱。
这里没有光，只有令人作呕的霉味和排泄物发酵的恶臭。
江逾白泡在齐腰深的底舱积水里。他的手腕被粗糙的麻绳勒出了深深的血印，双脚却锁着一副重达三十斤的精钢脚镣。脚镣的另一头，死死焊在一根贯穿全船的黄铜水管上。
“摇快点！没吃饭吗！”监工拿着沾了盐水的牛皮鞭，在不远处的水面上抽出一道爆响。
江逾白没有动。他的耳朵紧紧贴在冰冷的水管表面。
过去三年，他就是谢南星引以为傲的“活水图”。他没有眼睛——确切地说，他的眼皮被人为用针线缝死了。黑市为了让他把所有的感知都集中在听觉上，剥夺了他看见光的权利。
就在刚才，水管传来了一阵极其特殊的震动。
那是纯金撞击木板的回音。更要命的是，那敲击的频率，不是水流拍打岩石的自然杂音，而是有人在问路。
有人在外面，并且懂这种隐语。
江逾白缝合的双眼渗出两行血水。那是面部肌肉痉挛挤压出的陈旧伤液。
监工的皮鞭已经扬了起来，带起一阵破风声。
江逾白猛地吸了一口带着恶臭的空气，抬起了那双满是烂疮的腿。
三十斤的精钢脚镣被他强行拖动，狠狠砸在黄铜水管上。
当。当当。
啪！
皮鞭狠狠抽在他的背上，皮肉翻卷的声音在底舱异常清晰。江逾白死死咬住嘴唇，一声没吭，将全身力气都灌注在脚踝上。
左侧，阎王齿，水深三尺，暗流向右。
右侧，剃骨刀，水深一丈，暗流向左。
中间，沉尸礁，水深五尺，中空回旋。
他将这三处致命水文，化作长短不一的撞击节奏，顺着水管疯狂向外传送。
“你找死！”监工一脚踹在江逾白的心窝上。
江逾白整个人砸进积水里，灌了满口的脏水，但他藏在水下那张残破的脸，却扯出了一个极其扭曲的笑。
水面之上。
金锁的余音还未彻底散去，画舫底层的吃水线附近，便传来了沉闷的回响。
声音很杂乱，夹杂着人的怒骂和入水声，但那几道有节奏的敲击震动，却清晰地穿透了水层，传回了小艇。
沈清姝站在船中央，没有去看底舱的方向，而是侧过头，看向了左侧的萧璟渊。
萧璟渊早就站在了小艇的边缘。
他没有看任何人，视线死死盯在前方十几丈外的水面上。江面上的紫雾已经被他刚才的掌风推开，水文一览无余。
“左侧水纹回旋较浅，流速极快，底下有硬物截水。距水面三尺。”萧璟渊的声音压得很低，只有沈清姝能听见。
底舱敲击的暗码翻译过来，正是“三尺，向右”。
“右侧江水深黑，暗流无纹，水深过丈。”萧璟渊微微眯起眼睛。
完全吻合。
最后，他抬起头，看向谢南星掷断竹篙的正前方：“正中间，水流倒卷，底下是空的。五尺。”
分毫不差。
萧璟渊转过头，迎上沈清姝的视线，极轻地、却极其确定地点了一下头。
理论意义上的层面的交叉验证结束。谢南星所谓的“绝对垄断”与“天然绝境”，在这一刻，变成了一个四处漏风的笑话。
二层甲板上，谢南星还在不遗余力地施加威压。
“看清楚了吗？这江底的门道，除了我谢南星，这世上没人背得下来！你想活命，就乖乖把那块浮生阁的牌子交上来，再脱了那层白皮，到舱里来伺候……”
“最坚固的堡垒，基石往往是最廉价的苦役。”
沈清姝突然开口。她的声音不大，没有掺杂任何内力，却像一把冰冷的铁凿，硬生生截断了谢南星的狂言。
谢南星愣了一下，玉胆在手里停住，眉头拧了起来：“你说什么？”
“我说，你这条引以为傲的活路，不过是趴在几个残废奴隶身上吸血换来的。而现在，他们归我了。”
沈清姝没有任何多余的动作，她没有拔剑，也没有下令让段墨尘攻击。
她只是缓缓将手伸进袖中。
刚才摸出金锁的手，这一次抽出来的，是一张泛着暗黄色泽、盖着十几枚血红印章的纸卷。
在这个没有日光的幽闭暗河里，这张纸显得轻飘飘的。
“买路钱，我给过了。”沈清姝冷笑着抬起眼皮，目光像看着一具已经被剥皮拆骨的死尸，“现在，我用这张连环死契汇票，买下你这条船，连同你项上的人头。”