黑市医馆的后堂，一盆刚烧开的浊水被端上木架，水面上很快腾起一股浓重的血腥味。
沈清姝坐在圈椅里，右臂的衣袖已经被彻底剪开。气浪卷带的红颜枯残毒顺着皮肉翻卷的伤口渗了进去，边缘的血液凝固成一种死气的紫黑色。经脉里像有一把生锈的锯子在来回推拉，连带着右侧脖颈都浮现出细密的红血丝。
萧璟渊站在两步外的阴影里，看着那处伤口，下颌的线条绷得很紧，但没有出声干扰。
沈清姝没低头看伤，左手按着一张薄纸，右手无法控制地微颤，只能用左手的两根指尖夹着半截炭笔，在纸面上飞快地移动。笔尖因为用力，时不时划破劣质纸张，发出刺耳的沙沙声。
“收网。”她将写好的字条卷起，塞进一个特制的轻木小筒，递给旁边待命的暗桩，“传给潜伏在密道外围的段墨尘和楚天阔。只要沈砚林露头，立刻封锁出口，就地格杀。”
暗桩接过木筒，转身推开后窗。一只伪装成夜鸦的飞鹰悄无声息地振翅，没入连绵的夜雨中。
三十里外，寒翠山庄后山的密林。
树影婆娑，雨水顺着叶片砸在烂泥里。浓重的血腥味和泥土腥气混杂在一起，连风都吹不散。
楚天阔蹲在一棵粗壮的柏树树冠里，蓑衣下的呼吸绵长得几乎停滞。段墨尘倒挂在对面的横枝上，手里攥着一条带有倒刺的精钢锁链。两人的视线穿过错落的枝叶，死死钉在下方那块长满青苔的乱石堆上。
图纸标注的密道出口就在那里。
远处，夜枭搜山的红尾穿云箭火光还在天际明灭。
半炷香后，乱石堆下传来一阵沉闷的石块摩擦声。紧接着，一块巨石被人从里面费力地顶开一条缝。两名浑身是血的隐脉死士先探出半个身子，手里握着卷刃的刀，左右扫视。确认没有埋伏后，他们才用力将出口彻底推开。
地洞里，沈砚林爬了出来。
他原本整齐的发髻已经散乱，名贵的暗纹官服被泥水糊得看不出底色。他左手捂着胸口，步伐踉跄，每一次呼吸都带着粗重的风箱声。
就在他右脚踩上烂泥，试图辨认方向时，树冠上的积水哗啦洒下。
段墨尘连半个字的废话都没给，腰部猛地一拧，整个人如同一只扑食的黑豹从天而降。他左手甩出精钢锁链，锁链在半空打了个旋，死死缠住出口外围的两截粗壮枯木。铁索绷直，将沈砚林退回密道的后路彻底封死。
与此同时，段墨尘右手拔出淬毒的雁翎刀，借着下坠的力道直劈沈砚林后颈。
沈砚林察觉到了头顶的杀机，但他刚才在地下被气浪震伤了内脏，闪避的动作迟滞了致命的半拍。
哧。
雁翎刀没能斩断颈骨，却结结实实地劈进了沈砚林的右肩。锋利的刀刃切开布料、割裂肌肉，伴随着骨肉摩擦的闷响，硬生生劈穿了他的右肩肩胛骨。
暗红的血立刻洇透了半截官服。
沈砚林身形猛地一沉，重重砸在烂泥里。藏在暗处的楚天阔从侧面包抄而至，手里握着长刀，准备顺势横切，彻底补刀。
那两名贴身死士这才反应过来，举着残刀就往前扑，试图用自己的命替主子挡下这致命的一击。
但接下来的一幕，让楚天阔握刀的手顿了半寸。
倒地翻滚的沈砚林根本没有借着死士的掩护往后退。在翻滚卸力的空档，他仅凭左腿在泥地上一蹬，腰身诡异地扭转，右腿如同铁棍般贴地横扫。
目标不是刺客，而是那两名正扑上来护驾的死士。
喀嚓。喀嚓。
两声清脆的骨折声在雨夜里格外刺耳。沈砚林毫不犹豫，精准踢断了自己手下两人的胫骨。
两名死士下盘瞬间失去支撑，庞大的身躯在惯性下直挺挺地朝着楚天阔的刀锋砸了过去。
噗嗤一声。
刀刃被迫劈开死士的胸骨，卡在肋骨间。温热的脏器混着鲜血喷溅而出，溅了沈砚林满脸。
借着这两具肉身滞住刀锋的半息空档，沈砚林强行从泥水里撑起了半边身子。
“断两条腿换我一条命，”他用完好的左手抹了一把脸上的血肉碎渣，声音平稳得像是一滩死水，没有恐惧也没有疯狂，只有算计，“你们死得其所。”
他看似仓皇逃命，实则在出洞的那一刻，就已经算准了死士肉盾能争取到的时间，以及楚天阔拔刀的阻力。
楚天阔眼神一冷，手腕发力，强行绞碎死士的胸骨拔刀。另一侧，段墨尘已经扯断树桩上的锁链，刀尖距离沈砚林的咽喉已不足三寸。
沈砚林没空理会肩膀的血，左手猛地探入贴胸内衬。
一包被油纸裹着、边缘还沾满污泥的东西被他掏了出来。正是他先前在废墟泥水洼里捡回的那包备用红颜枯毒粉。
拇指粗暴地挑开油纸封口，他眼角瞥了一眼树枝摇晃的方向，算准了风口，迎着段墨尘的面门，将整包灰色毒粉狠狠扬了出去。
混合着雨水的泥点与灰色的毒雾瞬间混作一团，随着林间的夜风向四周扩散。沾染到毒粉的灌木叶片，眨眼间就枯黄发黑。
段墨尘和楚天阔面色微变，两人同时屏住呼吸，脚尖点地，向后暴退两丈，避开这团剧毒障眼法。
毒雾尚未散去，前方传来一阵树枝断裂声。沈砚林捂着被劈碎的右肩，一头撞开带刺的荆棘，像被逼急的野兽一样向着京城方向遁走，留下一路触目惊心的血迹。
两里外的地下暗河出口。
水流湍急，带着一股难闻的腥臭味。桑若紧紧抱着那个装有千万两血契汇票和护心清毒丸的油布包，深一脚浅一脚地摸索着滑腻的石壁。
她看不见，但听觉比常人敏锐得多。
她停下脚步，耳朵微微贴向潮湿的岩壁。
叩……叩……叩，叩。
三长一短。极其微弱的敲击声，顺着树根和地脉传导下来。这是夜枭斥候在树冠间传递信号的特有暗语。皇家的搜山网已经压到了头顶。
桑若没有犹豫，转身顺着石壁滑下。她摸索到暗河边一块水流平缓的死角，深吸一口气，整个人像一截朽木，无声无息地沉入满是脏污淤泥的水底。
冰冷的泥水漫过头顶，几只水蛭顺着脖颈爬进衣领，她却毫无反应，将心跳压制到最慢的龟息状态。
半个时辰内，至少有三波穿着官靴的人从暗河上方的碎石滩踩过。靴底碾压碎石的声音清晰入耳，火把的光影透入水面，但无人察觉这片发臭的淤泥下藏着一个活人。
京城，黑市医馆。
那只飞鹰拍打着湿透的翅膀，从后窗飞入，爪子上抓着一个小竹筒。
沈清姝用左手将其拆开，倒出字条。
“锁链封位，断肩。死士肉盾滞刀，目标扬出红颜枯毒粉突围，逃往京城。夜枭封山，无法追击。”
短短几行字，将密林中的截杀复述得清清楚楚。
沈清姝看着纸条上的字迹，脑海中开始飞速推演。沈砚林拖着残废的右肩逃回京城，等于一头被逼入绝境的疯狗。他手里没了黑市情报网，必然会动用岳麓隐脉在朝堂上的最后底蕴，煽动清流发难。
她将密信折叠，连同怀里那份证明三房毒杀主母和火油走私的铁证放在一起。想要重组浮生阁在京城的暗网，这些带血的凭证就是筹码。
她垂下视线，看向自己右臂上那处被残毒腐蚀得漆黑翻卷的伤口。钻心的痛楚还在经脉里肆虐，但她的眼底，却凝结着比医馆外的冷雨还要冰冷的光。