南京，总统府。美国大使第二天一早就紧急求见，被引进老蒋的办公室时，连寒暄都省了，开门见山地说总统先生，你不能跟中南共和国开战，这会引起大乱的。老蒋坐在藤椅上，面色阴沉，说程万里在支援红军，我也是出于自保，并不想引起战斗——如果不是他把半自动步枪源源不断运到延安，红军拿什么在中原和华北连打几个胜仗。
大使说美国的意思是，可以在支援你们一些飞机，不过是商业合同，需要用钱买。老蒋问支援多少飞机，现在他们也没有多少钱了，都用来跟你们买武器了。大使不客气地说你们有的是钱，只是不肯花钱而已——四大家族在国外的存款有多少，总统先生比我更清楚。说完微微点了下头，转身走了出去。
老蒋被怼得面红耳赤，在藤椅上坐了片刻，叫来小蒋。他说现在美国人又让他们花钱买飞机，这是在快要把我们的老底都拿出来了。小蒋沉默了一会儿，说要不我们也实现土地改革，从下面拿点钱上来。老蒋让他去做个方案上来，要快。小蒋转身出去后，老蒋拿起桌上电话，给前线指挥官下令，可以适当的偷袭一下中南共和国，给点压力——不要大打，试探一下他们的反应，看看程万里敢不敢还手。
那空沙旺，新首都中央行政大楼。程万里在何耀祖和建设部长的陪同下参观刚竣工的政府办公楼。楼不高，四层框架结构，外墙贴着米黄色瓷砖，窗户宽敞明亮。走廊两侧各办公室门口挂着各部门的牌子。程万里站在四楼会议室的落地窗前，俯瞰着整个中央行政区——广场已铺好地砖，几条主干道两侧的行道树刚种下不久，远处的科学院园区和在建的大学工地尽收眼底。他转过身，对着随行的一群干部说，我们第一个五年计划已经开始，未来我们要用十年比肩美国，二十年超越美国的生活水平。我们的进步速度大家有目共睹——从广西出来的时候连青霉素都要用瓦罐培养，现在自己造计算机、造坦克、造水电站。所以接下来我们要继续努力，国家会给你们保障。
话音刚落，总参谋长推开会议室的门快步走进来。他穿着刚换的作训服，军靴上还沾着边境红土。他走到程万里身边，压低声音在耳边说了几句。程万里脸上的笑容慢慢收了起来，忽然侧过头，对着总参谋长小声说，给前线部队发报，只要他们主动对我们开枪，就给他们痛击，打完再说收场。总参谋长应声快步出去。
总参作战室，电台已经全部开机。总参谋长站在通讯兵旁边，对着话筒下令：第三军，国民党偷袭了我方前沿哨所，命令你部坦克分队立即出击，把来犯之敌彻底歼灭。第三军前线指挥所里，电台兵把命令抄完递过来，副军长看了一眼，拿起话筒，对坦克分队下令：出击。
十几辆t-70坦克从隐蔽阵地里同时发动，柴油发动机的轰鸣震得边境红土簌簌往下掉。车长们关好舱盖，炮塔缓缓转向国民党军偷袭的方向。带队指挥员的声音从车际电台里传出来，沙哑而沉稳：全队注意，按预定方案推进，遇到抵抗全力开火，不留活口。坦克履带碾过碎石路面，朝边境方向驶去，扬起的尘土在午后的阳光里拖成一道长长的烟尘。边境方向已经能听到零星的枪声，那是前沿哨所在还击。但现在不一样了——坦克正在路上。