收购牌还没挂上，仓门外已经有人排队。
西仓只能滚动放十八石，曹操便把第一轮上限写成十八石。价仍是六百钱一石，平装平刮，当场付钱；不卖不记名，满数摘牌。
一项都没变。
变的是仓门外的人。
仓门一开，队伍便往前挪了一截。
上回牌挂到日落，真正扛粮来的一个也没有。这回天还没亮，门前已经摆了十几只粮袋。有人自己守着，有人拿草席占了位置，回村再抬第二袋。
林姓粮户站在第四个。
他这回带来的是一整石。
书吏认出他，低头去翻旧收购简。林姓粮户却先把袋子放到母斗旁：“上回那两斗，到哪儿了？”
“往洛阳走了。”
“没叫船户补？”
“没补。也没回来找你。”
林姓粮户嗯了一声，自己解开袋口。
“这回一石。”
旁边有人笑：“不怕家里没粮了？”
“我卖多少，自己知道。”他按着袋沿，“他不记我的剩粮，你替他操什么心？”
一石谷过母斗，六百钱当场推到他面前。
他仍拆开数，却只数了一遍。钱串重新系好后，没有马上走，反而去看水边的船。
他身后排着一对父子。父亲要卖一石，儿子一路上却还在劝他只卖八斗。到了钱案前，父亲反而让儿子自己说。
“留两斗。”年轻人盯着地面，“家里不缺眼前这口，留着心里稳。”
“那就八斗。”
书吏没有嫌数又变了，划去旧数重写。四百八十钱推过去时，年轻人先把自家剩下的两斗粮重新扎好，才接钱。
排在后面的人看见，也有人当场改少了几斗。收购牌上的余数落得慢了一点，队伍却没有散。
两条通过实载的旧船已经候在岸边。泊头外还停着第三条，是先前索独占的船行带来的。船舱刚铺过干席，旁边压着按六石粮重配好的石袋。
“这条也要跑？”他问。
“先试。”
船行掌柜亲自站在舱边。半年独占没拿到，他这次把船、人和愿跑的水段全写清了，只求实载试过后，能与另外两家一起报价。
老船工坐在船头，两名后生一前一后掌桨。他不替谁用力，只在过横流前敲一下舷板。
小船压着六石粮重进水，水线没有越过停运记。第一遍过弯，后生盯着岸边树根；第二遍回来，掌桨的人已经会在老船工敲船前收力。
船底是干的。
掌柜第一个跳进舱里摸板缝，爬出来便问：“这一趟，能不能算我家？”
曹操没点头：“先报船脚。”
掌柜将备好的竹片递过去。
另外两名船主立刻挤过来看。三家报的船脚和能开船的时辰接近，谁都不肯再拿“只有我能走”抬价。最后，旧两船先装十二石，新船接余下六石；各跑自己验过的第一水段，后面照约交接。
这一次，是船在等粮。
又一户卖六斗，后面一户一石三斗。一个妇人怕钱串里混进坏钱，带了识钱的邻人来；东来经手把钱倒在案上，任她们一枚枚挑看。后面的人虽等得急，也只催书吏快些写，不敢替前面的人说“差不多便收”。
仓外忽然有人喊：“先等等！”
本地粮商带着两个伙计赶来，肩上没有粮，抬的是三捆麻布。
县丞看见他便皱眉：“东来收的是谷。”
“我知道。”粮商把麻布往地上一放，“四十八石谷，难道拿手捧上船？他上回问袋布，我找来了。干的，没补缝，能不能买，你们自己验。”
他说完又朝曹操伸出一根手指。
“还有一件事。往后回船的袋布，先让我看。”
“想先看，便留要多少、哪日要、什么价。没有独占。”
“我又不要你的门钥匙。”粮商往排队的人群看了一眼，“你们一开牌，我门前问价的人少了一半。我总得换个地方挣钱。”
曹操让经手验布，不合用的一捆当场退回。粮商脸色难看，拆开看见里面一块旧补丁，到底没吵，只把那捆布推回伙计怀里。
“叫你拿新的！”
余下两捆验过，按当日市价成交，另走包材账，没有从购粮款里扣。
粮商拿到钱，又站到回货需求案前，把自己要的袋布数写了三遍，生怕东来再只带针线。
午前，第一批六石装船。
每袋称重、压封，原秤原砣随船。船离岸后，西仓空出六石位置，收购牌没有摘，上面仍写“余十二石”。后面每收进一袋，新空出的仓位正好接住，不必再让卖粮的人等第二轮批复。
排在后面的粮户这才看明白。
东来这回不会收六石便关门。前面的粮一走，仓位立刻空出来，四十八石的本钱还在后面等着。
有人扭头让孩子回村叫人。也有人当场离开，嫌排得太久，转去问粮商还收不收。
粮商刚卖完麻布，闻言立刻把自己五百二十钱的牌重新立起来。
“收！东来排不上，来我这里！”
先前还压在四百八十的价，没有落回去。
下午的钱案前越发热闹。
有人卖一石，有人只卖三斗；有人拿到钱便去买盐，也有人把整串塞进贴身布袋，一文没花。县丞坐在见证栏后，连续盖了几十次印，手腕发酸，抬头时才发现门外没有一个差役去村里催粮。
粮是自己来的。
第二个六石装满时，原先被退回一捆麻布的粮商又来了。这次他亲自拆开每一层，确认没有补丁，才叫伙计抬到东来案前。
“这一捆再不合用，我当场烧了。”
经手验完，故意把边角多翻了两遍，才点头收下。
粮商接钱时哼了一声，嘴角却压不住：“下回袋布真要先叫我。”
“先拿货来。”
“我货都送到门口了，还怕你不叫？”
傍晚，第二船六石离岸。次日午前，新验过的第三条船也装满六石。
第一轮十八石，合计一万零八百钱，已经全部付到卖粮人手里。西仓最高一刻也没越过十八石仓位，水边却有三条船先后带粮北上。
船行掌柜站在第三条船尾，朝岸上喊：“下一趟何时？”
曹操正在翻购粮账。
二万八千八百钱，已经用去一万零八百，还剩一万八千。按六百钱一石，正好还能收三十石。
他没有回屋写一封“首批已成、请示再开”的奏简。
曹操抬手，将收购牌上的旧数擦掉。
明日再收十二石。
船行掌柜看见，立刻转头催船工：“快些回来！”
岸上排过一日队的人也没有散尽。有人扛着空袋往家走，已经在算明日带几石；本地粮商则追着东来经手问，下一趟回货什么时候到。
曹操把十八石的成交简封好，放进收到扩张款后的第一份新回报里。
“告诉陛下。”
“这回不是粮等船。”