四十七片木筹，平码在渡口边的一张旧席上。
每片都刻着“渡仓粮”，背面是一道斜口。木色有深有浅，刀口却几乎一样，像是同一批做出来的。
曹操让持筹的粮户按里分开，每次只进五个人。旧税凭与渡仓粮筹摆在面前，交粮是哪一日，自己答，旁人不许插嘴。县令坐在一旁，始终没等到问话。
头五户来自水东里。本期谷税都已经交清，税凭上有县仓的印，日期却比“渡仓粮”早了三到七日。
“税都进仓了，为何又交一斗？”曹操问。
一个赤脚汉子道：“县仓说粮过了水才算到。我们从东边来，要在青竹渡换船。渡口的人说，一户再添一斗，才给最后那道仓印。”
“不添呢？”
“粮袋搁岸上。下雨淋坏了，也算自家没交够。”
他说着把税凭翻过来。背面果然多了一枚很浅的圆印，边缘缺了一角。
后面几户的税凭也有同样的印。四十七户分属水东七个小里，别处没有。交十石的添一斗，交两石的也添一斗，不看粮数，只看是不是从青竹渡过水。
县中主簿站在廊下解释：“那处水急，官粮要换小船。渡工、绳索、修桩都要用度。按户取一斗，是旧年留下的便法。”
曹操看向他：“三层账里为何没有？”
“此粮不过官仓，只在渡边支用。”
“支给谁？”
主簿指了指水边的两条窄船：“自然是船户。”
曹操把船户叫来。
两人都拿得出县中船契。一个月内，他们替县仓跑过四趟，县中按趟付钱，总共三百六十钱。钱虽晚了两日，到底已经领清。船契上没有一斗粮，也没有哪一趟说要粮户另付。
年长的船户见主簿脸色难看，还是把话说完：“渡口收粮时我们看见过。可粮没给我们。我去讨过一回，守渡的人说，船钱既从县里领了，就不能再拿。”
主簿道：“船钱只算撑船，渡仓粮还要养守渡的人。”
“守渡几人？”曹操问。
“四人。”
“一月领多少？”
主簿答不出来。
周从事的人从县中公账里翻出了守渡用度。四个人本月各领钱一百二十，没有欠。修桩的木料也由县中买过，出钱与收料者都在。
曹操把三张已付的凭据摊到主簿面前。主簿看过一遍，又看一遍，没再往下说。
曹操这才起身：“去渡仓。”
所谓渡仓只是岸边一座竹木小屋。门锁没有县仓封记，钥匙却挂在守渡啬夫腰间。屋内空着，地上留有粮袋压过的方印，墙角扫得很干净。
曹操指着地上的袋印，让守渡啬夫拿出近月收粮、出粮的凭据。
“没有账。”守渡啬夫道，“收一户，发一片筹。凑够便送走。”
“送到哪里？”
“县中。”
“县中哪座仓？”
守渡啬夫低着头：“客舍后仓。”
主簿立刻道：“胡说。客舍后仓只放待客用度。”
“谁叫你送的？”曹操仍问守渡啬夫。
“门下书佐每月来点一次。小人只管收，满一石便装袋。送到客舍，那里会还一根收粮竹签。”
“竹签呢？”
守渡啬夫从屋梁缝里摸出五根短签。四根刻着一石，一根刻着七斗，合起来正是四石七斗。
周从事当场封了短签。曹操没有拿守渡啬夫，只留两人看住渡仓和钥匙：“你收粮有账要问。眼下先带路。”
县中客舍离县寺只隔一条街。后仓门一开，里面堆着三只半满的粮袋。过斗后，正好三石一斗。
客舍管事不敢瞒，抱出一本只记厨房进出的薄册。近一个月，渡仓先后送入四石七斗。收齐后两次支粮，一次九斗，一次七斗，余下三石一斗，与仓中实数分毫不差。
“九斗和七斗做什么了？”曹操问。
“待客。”
“待谁？”
管事先看主簿。曹操把薄册翻到领粮那两页：“册在，人也在。你替他闭嘴，只会把自己的名字添上去。”
第一次是郡府来复核仓粮，随从、车夫一并在客舍吃住。第二次是刺史部派人验看县册，停了两日。菜钱另有支出，粟饭用的正是这批渡仓粮。
曹操问主簿：“百姓添一斗，是为了过水，还是为了请查账的人吃饭？”
主簿额头全是汗：“远客到县，地方供食，也是旧例。”
“待客的钱不敢往公账上写，倒敢向百姓要？”曹操翻回验仓那页，“吃着这批粮，签下‘无杂征’。你们这客，请得好。”
先前那名赤脚汉子还守在客舍外。听见粮进了厨房，他挤到门边：“曹君，这一斗若叫他们吃了，自家的税还算交清吗？”
“你的税凭在，已经交清。”曹操把凭据还给他，“这斗粮是县里欠你的，不许再拿税来抵，也不许让你明年少交一斗了事。”
“那吃掉的呢？”
曹操把薄册转向主簿：“少的一石六斗，县中先补进应退账。谁该担，再查。”
主簿没有接笔。
“方才说供食也是旧例，如今认一笔退粮，手倒沉了？”
门外的汉子踮起脚，看着主簿终于在应退数旁署了名。
赤脚汉子把税凭收好，没再往客舍里闯。他身后的粮户却都没有走，四十七个人站满半条街，等着看那一斗会不会又只变成一句话。
周从事拿过两次待客名簿，一页页核姓名。
门下书佐也被带到客舍。他认得五根收粮短签，最后那根七斗正是他亲手刻的。曹操让他在空竹片上重刻一道，斜口的起刀与旧签相同。
“谁让你每月去点粮？”
书佐答是主簿口授。主簿当即否认，只说自己知道客舍有待客粮，不知道来自渡口。两边的话没有对上，曹操便把相关月令、客舍领粮册和书佐当月出入县寺的值日简一并封住。县寺仍照常办事，其余印信与钱柜不动。
“封的是哪几卷，看清楚。”曹操把值日简压在封册上，“明日粮凭照发，渡船照走。谁敢说我关了县寺，叫他来当面说。”
三石一斗余粮仍封在客舍后仓，等四十七户核齐后一并退。守渡啬夫、门下书佐和客舍管事分开留问，没有谁能再站在主簿身后等他递眼色。
书吏把新刻的封证筹拿到门外。原筹暂留，每户应退一斗，连吃掉的也写在上面。
赤脚汉子没认出几个字，拉住船户替他念。听到最后，他才将筹收好，朝同里的人挪出一个位子：“你过来，把你家的也认上。今儿这粮可有地方找了。”
周从事核到第二次待客名簿时，手忽然停住。
“曹君。”
他把其中一个名字指给曹操。
刺史部前次派来验仓的佐史。三层清账最上面那道“已验无杂征、仓数相合”，正是此人的签名。
曹操盯着那道签名看了一会儿。
“把他的验仓副卷取来。”
周从事没有动。
“怎么？”
“此人如今还在刺史部。”周从事道，“曹君送往洛阳的封证副本，正经他的手入柜。”