魏直到殿时，甲片上还带着风沙。
他没替自己辩，先把腰牌、押粮簿和两只破了边的粮袋放到案前：“这趟粮是臣押的。人和牲畜，只领过一回九石。”
吕强把两张凭据并排放下。一张是上党南仓另给的路食马料，一张是雁门后营从百石货粮中扣出的“途中所食”。日期、押粮队、领粮人全对得上。
“两张都按了你的印。”吕强道。
魏直点头：“上党的九石，实领了。雁门那张，许宽叫臣按，说前批有破袋和欠口，先以路食补上，回头再平。臣问过，押粮的弟兄没多拿一把。”
殿门外又押进一名雁门仓的粮吏。那人姓杜，双手空着，袖口却留着仓灰。吕强把雁门的封泥和仓钥木符放到他面前：“这张扣九石的短单，谁写的？”
杜粮吏咬牙道：“是小人记的。许宽说前批破袋有缺，魏军侯又在等车，若另开补粮单，要层层请印，怕耽误过营。小人便把九石写进途中所食，想着后头从下一批补回。”
“仓里真少了前批的粮？”刘琅问。
“少过几袋，数却没到九石。”杜粮吏声音更低，“小人怕查下来牵出先前的旧账，便把缺口算大了。”
许宽抬头想说什么，又闭了嘴。魏直却道：“臣按印，是怕车停；杜某记大了，是怕旧账翻。可我手下的人没吃第二份。”
刘琅看着三人：“各自怕的不同，手却都伸进同一袋粮。杜某停差，押去候审；雁门封仓的两人、当夜搬袋的民夫、前批借粮的经手者，逐个问。许宽与魏直留案，不许串口供。”
许宽跪在旁边，脸色发青：“臣当时怕前批的缺袋翻出来，想着后头补回去。经手粮吏已将雁门仓页压住，臣愿受审。”
“谁经手，谁补的口，谁开的仓，分别写。”刘琅道，“魏直的兵和民夫该吃的九石照算，谁也不许倒扣。重复扣下的那九石，从经手人、仓封和前批借粮里往回找。”
魏直咬了咬牙：“臣按印时也该问到底。可那夜太原送来的粮袋破了十几只，民夫在雨里守车，雁门的粮吏说先把账平了，明日再补。臣怕粮车卡在营外，也怕弟兄没饭，便按了。”
“你按错的印，记进军责。”刘琅道，“可你带的人领了一份粮，不能替两份账背命。把当夜在场的粮吏、封仓人、搬袋民夫都分开问。谁见过破袋，谁搬过借粮，谁只听人说过，写清楚。”
吕强应下，把魏直的押粮簿另封一匣。
他转向大司农的经手官：“雁门仓中有明确重复记账的，今日停差。仓页、私下往来一并封起，地方官和大司农各审各的，别又拿一份总数互相遮。”
魏直重重叩首。他身后一个押粮士卒终于松了肩，低声道：“俺也去时，赵民夫的脚烂得见骨，还背着半袋粟。要是再把他的口粮算成偷的，他家里怕都等不到人回。”
刘琅看过去：“他的路食，照发。伤药和返程脚钱，也照单结。”
押粮士卒红了眼，赶紧低头。
数日后，黑石前堡的点名册才送到。封皮被风刮裂了半边，旧册请粮三百一十二口，最新实点却只有二百七十六。差出的三十六人里，战死十二人，重伤后送九人，调往后营未销名的十一人，另有四人病亡后仍挂在旧册上。
送册的是个小校，手上还裹着旧布。他说前堡前月有个伙夫病死，名字却没从册上抹；副侯让照旧报，说多出来的粮先放在灶边，等下一队粮少了再顶。小校说到这里，头垂得极低：“灶里确实煮过那份粮。可谁也不敢在请粮牒上写‘路上怕少’，写了就像在说朝廷粮不够。”
魏直冷冷道：“于是死人一直吃，活人一直欠。”
刘琅把名册交给许宽：“前堡怎么说？”
许宽道：“副侯回文说，照实报二百七十六，粮到路上又掉一截，活着的人还是吃不够。旧名额多请的粮，留作路耗和急缺。他们不敢明写，怕请粮被驳。”
“他拿死人给活人垫粮。”魏直声音发硬，“可前堡的人确实饿。”
“饿，便明着报。”刘琅道，“活人该吃多少，路上要耗多少，应急留多少，分开写。死人不能替你们顶路耗。”
他当场下令，旧名额自今日起停用；前堡副侯虚报另记军责，暂不撤守堡指挥，急粮仍照令走。重复记账的经手粮吏拿人候审，谁贪了谁赔，谁只是按错印、领过一份粮，不能一锅当贼。
小校又从名册夹页里抽出一张灶粮簿。十二个战死者留下的粮，有六石进了伤兵灶，三石分给过路的回撤队，余下的被副侯留作缺粮时用。
刘琅看完，将簿子交还：“副侯把实际用处、余粮和新点名重报。虚报是军责，活人吃到的粮另算；谁趁旧名额私拿，查实再拿人。”
账清出一层，案上却更难看了。
吕强拿来近三个月的伤亡簿。黑石前堡战死不多，押粮路上却死伤了七名士卒、十余民夫，折损的骡马更多。魏直指着军图最后一段：“从雁门后营到黑石，水源远，骑路又露。三趟粮里没撞上大队敌骑，人先被渴、病和坏路磨掉了。”
大司农经手官按着算筹重新算了一遍。重复的九石剔出，旧名额停掉，两石无短单另封，账上是干净了些；可雁门到黑石那一段，仍得给护粮人、民夫、牲畜和伤病留出实打实的粮。每走一趟，车畜与人手都要添，最后送进堡中的还是不多。
“查贪能追回九石。”刘琅道，“能把最后这段路变短吗？”
经手官摇头。
魏直望着那条细线，忽然道：“臣走最后一段时，水囊要按人头分，马却不懂省。渴急了的骡子会把缰绳拽断，民夫去追它，队伍就得停。守堡的兵在等粮，押粮的人也在等水。再补几次粮，也只是把更多人赶到那条路上。”
刘琅没有接他的感叹，只把军图往自己这边拉近了一寸。黑石要不要守，终于不再是一句谁忠谁奸能回答的事。
刘琅盯着那条细线：“取军图。再取前堡实际点名、边户名册、最后水源和撤到后营要几日。”
大司农经手官迟疑道：“陛下，前堡若改按实口请粮，短时只怕更紧。”
“急粮在路上，先顶这一回。”刘琅道，“以后请粮写三栏：活人口粮、路食马料、应急储备。哪栏不足，哪栏报不足。谁再拿旧名额填坑，撤他的笔，回头再问他的罪。”
小校伏在地上，眼泪落到名册边上。
魏直把破粮袋收回怀里：“臣回去后，愿替急粮再走一段。”
“你先把这趟的证说完。”刘琅道，“该走的人会走，不该让你拿命去替一页烂账补。”
吕强记下口供，封了雁门仓页。上党刚送到的驿报说，急粮第一队已在南仓复称换封，二十四石一斗不少。没人觉得九石找回来便万事大吉；黑石还在那条路尽头，等着下一车粮、下一拨人命。
魏直抬头，明白皇帝终于不只是在查九石粮了。