第二船还没出发，天先下了一场急雨。
雨不算大，来得却很横。东来总仓的装卸坡脚被冲出一道细沟，运粟车刚推到边上，右轮便陷了进去。车夫赶紧刹住，车上的两袋粟跟着晃了两晃，差点把刚写好的新承运单浇成一张糊纸。
刘琅撑着伞赶来，看车，随后看自己的鞋。
“车没翻，鞋先没了。”他把脚从泥里拔出来，“这地方要是再松一次，第二船不用走水路，光在门口就能把粮耗完。”
老泥瓦匠蹲下捏了捏冲开的土：“夯土补上，下一场雨还会走。坡脚这里得有点能吃水的料。”
“石灰浆？”刘琅问。
老泥瓦匠点头，又摇头：“只用石灰，干时硬，水里久了也会酥。既有水硬性水泥规范，便得看用在什么地方，料合不合格，养护够不够时日。”
毕岚从雨棚后抱出几只木匣，里面是按水硬性水泥规范采购的三批本地原料与烧成料。每匣都挂着来源、烧成窑次和研磨人。
“技术给的配料、烧成与施工规范都齐。”他说，“可三家送来的料看着差不多，有一家把普通窑灰也混进了烧成料。先按规范验批，合格的才能用在坡脚。”
刘琅看着那几只木匣，立刻提高警惕：“你这语气，像是已经想好要开一座新工坊了。”
“是验料。”毕岚说。
“你每次说‘只是’，后面都跟着一张新账。”
陈默抱着账册走过来：“账可以开，但三批料分开记。原料、烧窑、研磨、搬运和返工都得有工钱。谁掺了普通灰，也得顺着批次找回去。”
毕岚皱了皱眉：“若一开始就把每一把灰算进去，试验会很慢。”
“慢一点总比最后发现贵得只能供一块石头好。”刘琅说，“而且镜坊的废料不能写成白捡。那是镜坊已经付过的成本。”
陈默当场另开一页，三批料从来处、烧窑到研磨，分开记。
推车的仓工站在泥沟边看了半天，忍不住道：“前回这里也补过。三个人夯了一上午，第二场雨就又陷。若这回还是一样，劳烦把俺的鞋钱也记进去。”
刘琅低头看了看自己满是泥的鞋：“记两双。朕这双先挂在毕岚名下，等试成了再销。”
陈默头也没抬：“鞋不是试料，不能入这页账。”
毕岚知道他是在堵自己嘴，只能把原本想说的“必成”咽回去：“先记着便是。”
雨势渐小，刘琅让人把坡脚旁的泥清干净，却不许立刻砌整段排水口。
“甲、乙、丙三批各做一块，全部照同一规范，大小、拌水和养护一样，再留普通石灰作对照。”他指着空地，“每块插木签。谁敢混批，便自己在雨里找哪家交了坏料。”
老泥瓦匠摸了摸胡子：“小块好看，未必顶得住车轮。”
“所以先泡。”刘琅说，“泡过再让车轮压。要是连一只木盆里的水都扛不住，别急着给坡脚盖新衣裳。”
毕岚把三批料分别倒在木案上，按规范加细砂，另做一块普通石灰料作对照。拌水只用同一把木瓢。
“甲批，烧成料与砂按规范，用水一瓢半。”
“一瓢半？”毕岚问，“能不能记得更准些？”
“这把瓢就是这里的准数。”老泥瓦匠头也不抬，“你若还想更准，先给我做一只不会漏的量器。”
毕岚被噎得一顿，转身便想去找木匠。
刘琅赶紧把他拽回来：“先把这四块做完。量器的事排在后头，别让一场小雨长出一间工坊。”
四块试料在棚下按规范养了两日。第二日揭草帘，甲块边角裂开，乙块掉了两粒碎角，丙块完整，只是颜色发花。普通石灰块指甲一刮便起粉。
老泥瓦匠没有笑谁，只把裂开的甲块翻过来，看底面是否透水。
“甲批是烧成不足，里面还有生心。乙批研磨省了工，粗粒咬不匀。丙批照规范做到了，继续养足时日。”
毕岚把碎角收进小碟：“配方没错。甲、乙两家交来的料没做到规范。”
“有机会不是能用。”刘琅提醒，“你给它起名字之前，先让它在水里过三天。”
养护到第三日，四块试料被放进并排的木盆，水都没过同样的高度。陈默在每只盆边插了日期木签，连换水的时辰也记下。
浸水第一日，甲块的裂口扩大，对照块一碰便浑了水，乙块和丙块还撑得住。次日，四块料被捞出来晾到表面不再滴水，再摆到同一条斜木槽下，轮流受水冲。乙块掉了一角，丙块只掉了些细粉。
第三轮又泡了一夜。甲块用手一掰便沿裂口断开；普通石灰块边角发酥；乙块没有散，断面却能抠下粉来。丙块颜色仍不好看，老泥瓦匠用木槌轻轻敲了两下，声音比其余几块实些。
“先别高兴。”他说，“外头结住，里头还不知道。”
毕岚忍了半天，还是拿来一块薄木板：“丙批若真能耐水，总该挂一块合格牌吧？”
刘琅正蹲在水盆前看泡出的浑水，头也不抬：“先叫丙块。泡过三天，只够让它留下；什么时候真能托住车轮，再给它取大名。”
三轮过后，甲块已经断了，乙块断面掉粉，普通石灰块边角发酥。只有丙块还能留下。
甲、乙两批封存追查。毕岚另从丙批取料，按原定用水与养护时日，往坡脚试做一段。
老泥瓦匠用新配的料补出一小段排水口，长度不到一丈，旁边故意留着一截普通石灰料作对照。甲、乙、普通石灰三块失败料没有扔，都摆在木牌下，谁来问都能看见它们怎么裂、怎么掉角。
施工不快。底土先夯实，旧缝清干净，料一层层压进缝里，最后盖上草帘养护。毕岚想把剩下的料都用上，刘琅只准再做两小块，留着继续泡。
“多做一段，车就能多走一段。”毕岚说。
“也可能多坏一段。”刘琅指着那块插着木牌的新坡脚，“让它经一场真雨，接着让第二船的车轮来压。要是三天后还稳，咱们再谈下一段。”
陈默把木牌补全：丙批，浸、冲、晾三轮，旁置普通石灰对照。用料和工钱另列在下头。
老泥瓦匠看了看那截小小的排水口，点头道：“小试归小试，至少坏了知道从哪儿坏。”
新补的坡脚还要养护，老泥瓦匠在外面铺了两块旧木板，让装第二船的车先从旁边过。车轮压着木板缓缓推过去，至少没有再陷进泥沟。至于新料本身，谁也没准它提前受力。
刘琅这才松了口气，转头对毕岚道：“名字先别报。等养护够了，再来一场真雨，它要是还托得住车轮，朕请你吃一顿热的。”
毕岚看着那块丙料，认真道：“若它真成了，热饭之外，我还要一块牌子。”
“可以。”刘琅说，“牌子上只写四个字——先泡三块。”
坡脚旁，日期木牌在风里轻轻晃着。失败块在牌下摆成一排，新料只补好一小段，第二船却可以沿木板按计划装运出发。等木板撤掉以后，这段新料还得独自挨过第一场真雨和第一只满载的车轮。