饭案撤下去时，羹还是热的。
刘琅没回寝殿。河内送来的木匣摊在灯下，匣角裹着干泥，封绳磨得发毛。吕强把里面的短单按路线排开，从河内支仓一直排到黑石前堡，案几都快不够用了。
“先看出仓。”刘琅道。
“河内支仓出一百石。”吕强指着第一张，“上党南仓收九十六石；太原北仓收八十六石；雁门后营实收七十五石；黑石前堡实收六十三石。”
许宽站在案边，嘴唇干裂。他是跟着粮匣入京的北境转运粮吏，路上赶得急，鞋底的泥还没换掉。
刘琅挨张看过去，没有问谁偷了粮。
“一百到九十六，少四石，写的什么？”
“路食、马料。”许宽忙道，“河内到上党这一段有民夫二十七人，护粮士卒十二人，驮畜十六头。雨天走了四日，牲口不能空着肚子拖车。”
“九十六到八十六呢？”
“六石路食马料，一石雨损，三石遇敌报损。”许宽道，“那段绕过一处谷口，护粮的人放过箭。”
吕强将几张短单摊平：“三十七石，各段写得不一样。河内到上党少四石，全记路食马料；上党到太原少十石，记六石路食马料、一石雨损、三石遇敌；太原到雁门少十一石，记八石转给伤卒与回撤小队、三石雨损；雁门到黑石少十二石，记十石路食马料、两石无短单。”
许宽额上出了汗：“前头四样未必全对，可路上确实吃粮。民夫不吃，车推不动；兵不吃，粮也护不到；马骡一倒，剩下的粮只能留在泥里。”
他从袖中摸出一块染黑的布片：“上党那场雨，粮袋浸坏过。太原送来的伤卒里，有人腿上中箭，回撤队把粮分走也是真的。臣不敢说这些账都干净，只求陛下别把三十七石一口气算成贪墨。押粮的弟兄若知道一趟路上吃的粮也要当赃粮，后头没人敢领车。”
“你怕他们背罪，朕怕前堡饿死。”刘琅道，“所以一项项拆。能证明的算路耗，不能证明的就留下名字。谁都别拿战事两个字盖过去。”
“朕没说路不吃粮。”刘琅抬眼，“朕问的是，二十石路食马料，谁吃了，吃了几日，带了多少牲口，为什么每一段只写四个字。”
许宽一时答不上来。
吕强从太原北仓那张单子下抽出一页薄纸：“这份只有‘转伤卒、回撤队’六字，八石没有领用人的手印。雨损三石倒留了破袋数，袋数与斤量也对不上。雁门后营的十石路食马料，更没写是人吃还是畜吃。”
刘琅把纸按住：“先不替他们补理由。急粮走出去前，把这些空处都封上。”
殿外的风钻进门缝，吹得灯焰一晃。吕强从匣底取出黑石前堡的请粮牒：“前堡报现粮将尽，请再发四十石。”
“堡里还有几日？”
“照他报的口数，七日。”许宽低声道，“伤兵已经把役马牵去看过……说再等两日，怕要杀马煮肉。”
刘琅沉默片刻，提笔在请粮牒上落了字。
“四十石，发。”
许宽猛地抬头。
“拆成两队，错一日走。每到一处复称、换封，押粮人、民夫、牲畜都写进短单。谁领路食，单列；谁有伤、哪头畜倒了，也单列。”刘琅把笔搁下，“先让前堡的人有粮吃。旧账，回来再算。”
大司农经手官上前半步：“陛下，四十石若拆成两队，护粮的人手要多一倍。雁门后营的车畜本就紧，若两队都按旧数配兵，只怕后营自己也空。”
“你要朕等旧账查完再发？”
经手官忙伏下：“臣不敢。臣是怕第一队走得快，第二队又卡在半路，前堡还是接不上。”
刘琅看向许宽：“前一木匣从黑石走到宫里，走了多久？”
“十三日。”许宽道，“其中两日是等渡口，一日是避骑路。雁门后营见了请粮牒，先从本营挤出十五石送去，驿报夹在匣后。算到今日，前堡还能撑六日。可粮车走不得驿骑的路，再拖便接不上。”
“那就别让四十石押成一坨。”刘琅道，“第一队二十四石，走最稳的路，配后营可抽的护粮人；第二队十六石，错一日跟上，带替换畜和药材。第一队到上党、太原、雁门，逐段报数。哪一段雨大、路断、敌骑近，第二队就在前一仓停住，等接应，不许拿人命赌一趟快。”
他点了三个人名：一人管封签，一人管复称，一人记民夫和牲畜。三人各自领了半片木符，到了下一站须凑齐才能开封。大司农经手官接过发粮文，手心全是汗；他本想劝皇帝少发些，如今却明白，刘琅不是不算车畜，只是不肯把前堡的活人押到案子结案以后。
殿外很快有了搬粮声。两个内仓吏把新袋平码上车，其中一人给骡子添草，嘴里还骂这畜生挑食。
“臣领旨。”许宽伏得很低。
殿外候着的传使得了吩咐便出门。许宽望着他背影，忽然问：“若路上又遇雨、又换畜，急粮还能不能先动？”
“人和粮一起保。”刘琅道，“车陷了先救人和畜，粮袋坏了就当场记坏几袋、余几袋。谁怕担责便把人丢在路上，朕先办谁。”
许宽应了一声，声音发哑。
刘琅又道：“河内、上党、太原、雁门、黑石，各回各的话。过路另给过没有？押粮多少人、多少畜？伤病死了几个？八石转给谁，凭哪道军令？前堡按实点名还有多少活人？不准照着同一张纸抄。”
吕强应下，随即将几份空白回文分开封好。
许宽望着那四十石急粮的发文，喉头动了动：“陛下，若查出来是臣等记错，臣愿领罪。只是押粮的魏军侯和那些民夫……他们一路真没多吃。”
“谁多吃、谁没吃，拿单子说。”刘琅道，“活人的口粮，朕不会从案上抹掉；拿活人口粮做的烂账，也别想混过去。”
两日后，第一封加急回文从上党南仓送到，是一张夹在旧簿里的抄页。吕强看完没有立刻开口，只把它与雁门后营送来的路食单并在一起。
两张纸上，日期相同，押粮队相同，领粮人也相同。
上党南仓单列支给九石路食马料；雁门后营的军粮短单上，同一段又扣了九石。
刘琅的手指压在那两个“九”字上。
他没有立刻叫人拿谁，只让吕强把两张单的领粮人、押粮人、封仓人逐个圈出。
许宽看着那两张纸，忽然低声道：“上党南仓的粮是现领，雁门扣的却是货粮。若两处都算，后头的前堡便少了九石。臣先前只觉账乱，没敢把这两个日子扣在一处。”
“你不敢扣，朕来扣。”刘琅道，“但只扣账，先不扣人。把魏直和两处经手者叫来；谁领过，谁没领过，拿粮袋、仓封和在场的人说。”
吕强将两页纸分别装入木夹。殿里没人再提‘战事紧急’四字。急粮已经出门，旧粮也终于有了第一处能抓住的结。
窗外第一队粮车的铃声渐远。刘琅没有追出去，只叫内侍把那盏快熄的灯添满油。
“这一队粮，”他说，“像是吃了两遍。”