温家的来单被压在案上，纸角还沾着一点炭灰。
苏远看完，先把这张纸翻到背面。背面又补了两行字：愿先出四十筐，价钱按东来急收的小车价少三成；若三日内不断单，后头再议。温家愿半月优先供东来，东来也须给足半月固定排期，按约收货，还得保温家的车、船不受旁人找麻烦。
“他是怕赵管事？”何进问。
“怕，也在算。”苏远道，“窑一停，烧坏的木料没人赔，车牛和船工闲着还得喂。温家是来止血。”
刘琅把来单放下：“叫温家管事来。就在仓门外谈。”
温管事到得很快，身上的褐衣洗得发白，脚上却是新换的厚底靴。他见了皇帝，伏下去时额头碰在木板上，起来后也没敢绕弯子。
“小庄的炭窑和车船都还在，愿替陛下送炭。”他道，“只是先别把温家的名字挂出去。赵管事那边若知道了，水上不给泊，路上不给过，小庄送得出一回，送不出第二回。”
“温家半月优先供货，东来也得半月照单收货。”刘琅说。
温管事低头：“东来若肯给这句话，小庄才敢把窑重新点起来。”
刘琅却道：“私下的单，不签。半月互相锁死，也没有。”
温管事面上那点强撑的镇定一下散了：“陛下，小庄不是要挟。如今谁敢先卖，谁就得先挨打。小人只求一条活路。”
“朕给你活路，不给你一把锁。”刘琅指着仓外那面空木牌，“温家若送来，同质同秤，按约到货，按时结钱。谁先照约把货送到，谁先排到后头的订单。温家这一批做得稳，下一批便照公开的排期接；做不稳，谁也不能拿半月的名头逼东来收坏炭。你此前不卖自家的炭，朕不追；以后也不必替东来跟谁翻脸。”
他停了一下，声音压得很平。
“可官道、公泊，谁愿意走，谁就能走。有人拦你，朕管。你也不能借着这张单，回头去拦别家的炭。”
他算了许久，才道：“四十筐不够两座窑烧几日。陛下仍肯照公开的价接？”
“货到了，秤准，钱就到。”刘琅道，“先把这一单做成。”
温管事咬了咬牙，伏身道：“小人回庄就点窑。明日辰前，先送二十筐走陆路；余下二十筐由小船到低地装卸点。”
苏远立刻叫书手写来单。温家、炭等、每筐标准、交货处、结钱日一项项写清，末尾加了一句：不许暗改秤，不许转卖此单，不得阻他人依同例交易。温管事看得仔细，按下手印时，手指黑得像刚从炭窑里伸出来。
第二日一早，温家的二十筐炭先到仓。
两头牛拉得气喘，车旁还跟着温管事的侄子。那后生一路没敢松手，直到车停在母秤前，才从怀里掏出短单和三枚封签。
何进已在仓门内等着。他没去翻今日的汇总，只点了温家陆路甲字一至十筐，又要看装车、过桥和进仓的三页抄件。
苏远把东西递过来。何进一页页对，忽然抽出第七筐的短条：“桥边交接的时辰怎么空着？”
温家后生脸一白：“那会儿车陷了半轮，帮忙的路工只写了收到两枚钱，没写时辰。”
“封签是谁验的？”何进问。
“我验的。”后生赶忙道，“前头两枚没动，第三枚是过桥时雨水打湿了，路工看着重新补的。”
何进拿起那枚封签，封泥边沿果然有一道新压的指痕。他转头便道：“这十筐先别入仓。”
仓门里外同时静了。
苏远的脸色发紧，却没有抢话。何进也意识到自己说快了，手仍攥着那张短条。他查到了一处漏记，若真有人借雨水换炭，后头每一张温家的单都得重看；可二十筐炭就在门口，东窑今日的火也在等。
刘琅把短条接过去，看过后问那后生：“桥边帮你扶车的，几个人？”
“两个，一个是修路时的老路工，一个是赶柴车的许二。”
“叫来。”
不到半个时辰，两人都到了。老路工认得那枚封签，说昨夜细雨打湿封泥，温家后生怕路上再散，便当着他和许二的面重新压过；许二从腰间摸出一张收钱小条，上头正写着扶车、补封、给了两枚钱。两人说的时辰虽不一样，却都记得车轮陷在桥东那处石缝旁。
刘琅又让陈默复称第七筐。筐重与短单所记只差半斤不到，炭末仍在筐底。封签有补，交接时辰漏了，却没有少货的样子。
“记下漏项。”刘琅道，“温家这一筐照收，短单补明白。下回再空一处，先按新单重验，车脚照给，货钱往后放。”
何进看着他：“陛下不封这一批？”
“封抄件。”刘琅道，“你报得对。货有没有事，朕也看清了。今日不让它进仓，是朕的事；今日让它进，也是朕的事。”
何进胸口那口气没散，却还是点了头。
母秤的秤砣落下，二十筐依次入仓。苏远当场把前十筐的货钱和车脚结给温管事的侄子，又将余下二十筐的水运单另封一份，写明到低地装卸点即按单验收。那后生捧着钱串，先愣了愣，转身便跑去解牛。
仓外那块木牌上，温家二十筐已到、照价结钱的字刚写完，河西一个姓马的小庄管事便在坡下站了很久。他没有进门，只问苏远：“若明日也有十筐，还是这个价？”
“同炭同秤，照单。”苏远答。
那人没说送，也没说不送，只把斗笠压低了些。
午后，水路那二十筐却没按时到。
钱掌柜派来的小伙计带着半截断绳跑上高地，说温家的小船在公共泊位外被人挡住。泊头边横了两根新钉的障木，两个庄客守着，口口声声说要有庄主准许，才能替东来装卸。
吕强先问小伙计：“谁说的？谁在场？泊位的记事木牌可还在？”
小伙计把断绳放到案上，又递来一块湿木筹。木筹背面刻着今日温家船到、拒装二十筐的记号，旁边是钱掌柜伙计的名字。跟来的船工也说，那两个庄客认得温家的旗记，叫他们“别替东来送命”。
话还没问完，城南又有一辆小炭车赶上坡。车夫满头汗，车后跟着个挑担的路工。两人把一截新削的横木抬到案前，横木上还钉着半截麻绳。
“北田庄边的公道也拦了。”车夫喘着气道，“别的菜车、柴车都放，见小人的炭筐写着东来，便叫掉头。小人问凭什么，他们说得庄主准许。”
路工指着横木侧面一道新砍的缺口：“早上修桥边沟的账还在我这儿。这里原没木头，是午后才有人拖来横着钉的。我同这位车夫一道见着两个庄客拦路，另有一辆往城里送柴的车从旁过去，没被拦。”
车夫又递出维修账的抄页，页上记着路工在北田庄边清沟的时辰和地界木桩号。刘琅看了横木，又看那张抄页，问：“谁钉的，你们认得？”
“一个认得，是赵管事院里跑腿的石三。”车夫道，“另一个不知姓名。”
傍晚，河南尹府的回文也送到。王澄亲自随文而来，站在仓门前先行礼，才把原来那卷来文摊开。
“府中核过存档。”他说，“原命只查炭价、斗秤、税钱与皇店有无压市，并无取走原账之语。臣此前所言带账回府，是有人当面加的口话。”
“谁加的？”刘琅问。
王澄喉头一紧：“臣只知传话的是府中张书吏，张书吏说受上头意思。再往上，臣不敢妄指。”
“不准妄指。”刘琅道，“把你听过的话、见过的人、递过的纸都写下，按印。张书吏也叫来写。”
他转向吕强：“公道一条，泊位一条，口头加码一条。各自去问，各自留名。障木是谁钉的，谁叫车不许过；泊位谁记的名单，谁拒装；张书吏的话又从谁嘴里出来。证言、木筹、收条、来文，各归各处，别拿一团浑话就想办人。”
“臣领命。”吕强道。
刘琅又道：“证物留下。公道和公泊现在就清开。横木拆走，泊头的障木拔掉；守路、守泊的庄客分开带来问话，不许动手，也不先给他们定罪。温家的船准靠泊，照单装卸。”
王澄忙应了一声，转身带着差役下坡。苏远也叫仓工跟上，只带钩绳和斧背，不准拿刀。何进站在原地，手里的抄件被他捏出一道折痕。
天黑前，钱掌柜的小伙计又跑了一趟。泊头的障木已经拔净，温家的小船迟了半日靠上岸，二十筐炭正按水运单往高地短驳。它们填不满炭棚，只够把眼前的缺口往后推一推。
赵管事派人送来一句话，话带得很硬。
“各家不卖自家炭、不租自家船，本就不犯法。赵管事还问，陛下难道连庄子自家的买卖也要管？”
“把这句话原样记下。”刘琅道，“再告诉赵管事，明日到高地总仓，朕当面答他。”