“明日此时以前。”刘琅道，“你可以回去问家里人，也可以现在拿钱。选哪个，都不治你的罪。”
苏远没有急着跪谢，反而把胆子提起来：“草民若选筹办总店，欠款何时能取？”
“随时。”
“做坏了呢？”
“停你的差事，不扣欠款。”
“草民自己不想做了？”
“领清当月该得的，走人。”
苏远盯着皇帝看了好一会儿。他带着十八万回清河，仍是一个有钱无势的商人。留在洛阳替皇帝做生意，至少能摸到一条过去花钱也买不到的路。
这不是官，也没有县丞的权。
可若真能把一家皇帝的店办起来，谁再想随手扣他的货，总要先掂量一下。
“草民还有一句。”苏远道，“陛下说将来做官另走考核，若草民一辈子考不过呢？”
“那就一辈子做生意。”
苏远笑了一下。
“草民愿试。”
“不回去问家里人了？”
“若陛下只是叫草民领一份闲钱，草民不敢留。可陛下问铺面、问货、问账，这正是草民会做的。”苏远顿了顿，“十八万拿回去，草民能守住几年不好说。替陛下把生意做成，至少这几年没人敢当它已经是自己的。”
他选的是眼下更值钱的那条路。
刘琅反而放心了些。
刘琅当场叫来中藏府库吏。
十八万重新点清，单独装箱。债册上写明苏远姓名、原凭据、实收数和可随时取回。封泥压下去时，苏远就站在旁边看着。
库吏起初把“东来筹办”四字写在债项后面，刘琅让他当场刮掉。
“债册只写欠钱。任什么差、领多少月钱，另开一页。”
库吏重新落笔。债册一份封入中藏府，副件交给苏远；另有一张任事短契，只写月钱、职责和可自行离任，两张纸没有互相抵扣的字样。
“债册副件你留着。”刘琅道，“原收据暂交中藏府抄验，另给你一张收存回执。往后做差事，没人能拿这十八万压你。”
苏远把副件收好，这次才真正伏身一拜。
“会选铺面吗？”刘琅问。
“会。”
“进货、定价、用人、算运脚呢？”
“草民做了二十年。”
“那你先告诉朕，一间店最先看什么？”
“看卖给谁。”苏远答得很快，“卖权贵，门面和体面值钱；卖寻常人，路口、货价和回头客值钱。若什么人都想卖，五万钱也能花得连门槛都看不见。”
刘琅笑了：“还没给你五万。”
苏远也怔了一下。他听皇帝说得认真，竟真把这家尚不存在的店当成生意算起来了。
“东来先卖什么？”
“镜子。”
“货在哪里？”
“还没做出来。”
苏远脸上的神情僵了一瞬：“那总店何时开？”
“先做章程。镜子之外，针线、皂角、麻布、灯油、木梳和陶器这些日用货，也都看看。粮先不碰。”
苏远把几样货记下，没有追问皇帝为什么把一面尚未存在的镜子说得如此笃定。
他又问：“若有宫中贵人先取货、后给钱，草民能不能拒？”
“没有朕的字，也没有订契，不给。”
“若拿陛下的名头赊呢？”
“把人名记下，来问朕。”
“若就是陛下身边的人？”
刘琅看了他一眼：“一样记。”
苏远这才郑重应下。敢不敢挡一个拿皇帝名头取货的人，比会不会挑铺面更要紧。若这一条只是殿里说说，东来开门第一日便会被各路人情拿空。
“三日后，拿一份筹办东来总店的章程来。铺面选在哪里，要进什么货，找多少人，要多少钱，一项项写清。”
苏远应得很快，走出两步又停下：“启动的钱……”
“朕另找。”
“不能先借债册里的？”
“不能。”
“以这笔债作保，向旁人拆借呢？”
“也不能。”刘琅道，“东来要是靠你的欠款开门，你嘴上是筹办人，实际上还是你拿十八万替朕买了一份差事。”
苏远沉默片刻，又问：“若章程算出来的钱，陛下拿不出呢？”
“先缩店，或晚开。不能拿欠你的钱遮。”
苏远回头看了那只刚封好的钱箱一眼：“草民明白了。”
人退出去以后，殿里安静下来。
十八万还在中藏府，一文不少。可从封泥落下的那一刻起，刘琅能动的钱变成了零。
镜子技术在脑子里，旧琉璃坊也能找，偏偏第一炉连炭都还没有。
他方才还觉得十八万足够试三炉，现在连一块坩埚都买不起。苏远带来的不只是债，也把原主那条最省事的来钱路摆在了他眼前：收钱，给官，再收下一笔。
快得很。
也烂得很。
他伸手拿起苏远留下的原收据。
钱不能从这十八万里拿。
那便看看，这十八万一路进宫时，有没有掉在谁的手里。