明晓目光沉稳，声音缓缓铺开，将自己当年在开封府解试亲身下场、揣摩考官、落笔成文的真实经验总结出来的技巧，娓娓道来。台下原本还沉浸在三位才子分享里的众人，不由得屏息凝神，连呼吸都放轻了几分。
“诸位方才听了本土、京城、双元三重经验，可知应试真正的要害何在？”
她微微一顿，目光有意无意扫过台下端坐的范师道，一字一句清晰落下。
“不在于你书读得多深，不在于你辞藻多华丽，而在于——你懂不懂考官想要什么。”
一语点破，全场微微一震。
这时的士子大多埋头苦读，死记注疏，只知埋头写文章，很少没想过考官的性情、文风、好恶，才是决定一篇策论高下的隐形标尺，更或者说因为考官公布的晚，他们来不及也没时间去揣摩考官，更甚者，他们没有渠道甚至无法了解考官。
明晓缓缓开口，说起开封府解试，说起那两场改变她应试思路的考题。
“今年开封府解试，主考官正是今日莅临百晓斋的范师道范公。我当时特意翻阅过范公历年策论、上奏疏章，越读越明白他的文风与心性。范公文章，方正端严，字字如砖，严丝合缝，逻辑周密，无一处虚浮，无一处破绽。他引经据典，句句落于圣人之言，重规矩、重法度、重务实，不喜虚浮花哨，厌弃辞藻堆砌，更反感标新立异、哗众取宠的奇谈怪论。”
她顿了顿，语气愈发笃定：“他要的，是稳、正、实。”
台下的范师道闻言，指尖微微一顿，眼中掠过一丝讶异，随即化作几分动容。他为官治学数十年，性情文风皆是如此，可很少有一个晚辈士子，能看得这般通透直白。
明晓继续往下讲，缓缓道出自己两场策论的破题与立意。
“第一日考题，《儒者可与守成论》。
便宜直入要害，夫天下之事，莫难于守成，而莫重于守成。难者，承平既久，弊窦丛生，上下相蒙，苟且为安；重者，祖宗基业，百年社稷，天下苍生，系于一身。然则守成之难易，不在法，在人；不在制，在儒……”
她声音清亮，将策论核心缓缓拆解。
“这文顺着范公偏好的路子走，不空谈虚理，不炫才逞能，以圣人之道为根基，以范仲淹先生新政得失为佐证。守成非一味因循，亦非锐意狂进，儒者守礼、守心、守德，以教化安民心，以规矩固朝纲，方能护得天下长治久安。通篇立论中正，引典扎实，逻辑层层递进，字字务实，不偏不奇，刚好踩中了考官心中的标尺。”
台下学子听得连连点头，有人忍不住低声惊叹，原来策论是这般揣摩出来的。
“第二日考题，《物不可以苟安论》。”
明晓话锋一转，语气沉了几分，多了几分振聋发聩的力道：
“有文开篇直言：夫天下之事，不进则退，不治则乱，不变则衰。苟安者，非安也，坐以待毙也。”
“天下承平，最忌朝野上下安于现状，官吏懈怠，士风萎靡，百姓疲敝。看似安稳，实则暗流涌动。儒者不可苟安，士子不可苟安，朝堂亦不可苟安。要勤学、要自省、要革新、要务实，方能长久。依旧不猎奇、不偏激，守中正之论，怀忧世之心，字字贴合范公这类务实派考官的心意。”
她见时机正好，顿了顿：“最终开封府解试，此人得了第三名。”
一句话落下，全场哗然。
开封府前三，顶级解试，不愧能拿下前三！
明晓却神色淡然，继续总结升华，将自己的感悟化作普适天下士子的应试心法。
“诸位，范公这类考官，不是个例。如今朝堂之上，经世派、务实派官员渐多，一众名臣，皆是重实务、重民生、重中正，不喜浮华空谈。”
“明年省试殿试，文风大势皆是如此。策论要正，要实，立意要稳，心怀苍生，立足当下，少卖弄才情，多体察世事。”
“不要为了写文章而写文章，要为天下、为民生、为社稷而落笔。考官阅卷万千，早已厌倦虚浮辞藻，唯有真诚、务实、中正的文字，才能真正打动人心。”
这番话，层层递进，从个人应试，讲到朝堂风气，从一篇策论，讲到天下大势，既拆解了考官喜好，又拔高了治学格局，直白通透，直击人心。
尤其是那句“苟安者，非安也，坐以待毙也”，句句戳中当下士林弊病。江南富庶，不少士子安逸享乐，不思进取，这番话，如警钟一般敲在众人耳边。
台下的范师道，此刻心绪早已翻涌。
他静静听着明晓剖析自己的文风、自己的取舍，听着少年说出第三的文章，再听着他引申出的治学之道、忧世之心，心中感慨万千。
他一生为官，清廉刚正，务实爱民，一心整顿士风，虽才来不久，他已经发现常州士子大多守旧迂腐，空谈义理，少有这般通透世事、看透人心、贴合实务的年轻人。
眼前这陈明之，不过一介无名士子，却眼界通透、格局宏大，看透科场、看透人心、看透世情，以一己之力，办报启智、开设书斋、普惠寒门，以烟火暖书生，以笔墨破迷雾。
这番见识、这番胸襟，便是世家子弟，也难得一二。
明晓讲完，微微拱手，目光落在范师道身上，语气恭敬：“晚辈浅见，班门弄斧。今日范公在此，晚辈斗胆，请范公为今日之论，做一番总结。”
全场目光齐刷刷汇聚在知州身上。
范师道缓缓起身，整理了一下官袍，缓步走上高台。他身姿挺拔，面容清正，看向满堂学子，声音沉稳厚重，带着地方父母官的恳切与期许。
“今日听明之一席言，听诸位英才论科场，老夫心中颇有感慨。”
“世人皆言科举，只知苦读，却不知文在人心，策论在世事。老夫阅文无数，最厌浮华空谈，最喜中正务实。陈公子所言，字字切中要害，不仅是应试之法，更是治学之道、为官之道、为人之道。”
“儒者守成，不可苟安。今日百晓斋开此讲学，破迂腐旧习，启务实新风，普惠寒门，教化士林，是常州之幸，是江南之幸。”
“老夫在此一言，愿常州万千士子，皆能摒除浮躁，心怀天下，务实治学，不负寒窗，不负社稷！”
话音落下，全场在明晓带头鼓掌下跟着爆发出雷鸣般的掌声，经久不息。
知州亲自站台背书，一番高度评价，直接将百晓斋与《晓报》的地位，抬到了常州士林前所未有的高度。
蒋之奇、丁骘、单锡一众青年才俊纷纷起身致意，眼中满是敬佩。胡宗愈心中笃定，自己果然没有看错人。胡宗回站在台下，骄傲得胸膛都挺得笔直。顺子与一众伙计，脸上皆是欣喜与自豪。
章衡依旧安静伫立，眉眼清淡，只是看向明晓的目光，多了几分真切的欣赏。他素来不轻易赞许他人，今日却不得不承认，这位少年，眼界格局，远胜寻常士子。
阳光穿过窗棂，洒在满堂书卷、糕点、学子身上，墨香与甜香交织，烟火与斯文相融。
这场开业讲学，以福利聚拢人心，以名士分享拓宽眼界，以亲身实战拆解应试，以知州总结定调正统。
从市井小摊，到一纸小报，再到今日百晓斋开讲，群贤毕至，官民同贺，士林轰动。
明晓望着一张张年轻而充满希望的脸庞，心中全是满满热忱。