何伯心下大急，想先去通报。
却不曾想孙棠竟然跟着他，他不敢阻拦盛怒的孙棠，只能加快脚步引路，同时尽量提高声音，试图给后院示警：“大郎君请这边走，三郎君就在侧房……这几日天气反复，三郎君有些咳嗽，正在歇息……”
然而，他的“咳嗽”、“歇息”等词，听在怒火中烧的孙棠耳中，更像是欲盖弥彰。
孙棠冷哼一声，脚步更快，几乎要越过何伯。
与此同时，后院书房内，孙兖正全神贯注地翻阅着苏洵的批注，明晓则在一旁低声与他讲解某个策论要点的深化方向。两人都沉浸在学问的探讨中，对前院的动静起初并未特别留意，庄子日常也有佃户、仆役走动。
直到那脚步声明显朝着书房而来，且不止一人，步履急促，何伯那提高了音量的、略显异常的话语隐隐传来……明晓才霍然抬头，侧耳倾听，脸色瞬间变了！
“不好！”
她低呼一声，脑中电光石火般将今日独自前来、路上隐约的不安、何伯提到的庄外眼线……瞬间串联起来！有人跟踪她！而且来者不善，直冲书房！
藏书？地窖虽近，但此刻出去或挪动柜子根本来不及！桌上、手边还摊着那么多笔记、策论、苏洵的批注……这些都是致命的证据！
千钧一发之际，明晓眼神一凛，做出了一个大胆到近乎疯狂的决定。她猛地起身，双手用力将桌面上所有的书籍、纸张、笔墨，哗啦一声全部扫落到地上！
“明姑娘？”
孙兖被她这突如其来的举动惊得呆住。
明晓动作快如闪电，根本来不及解释。她一把扯下自己灰色的外衫，迅速抛盖在那堆散落的书册纸张上，粗略遮掩。同时，她双手插入自己绾得整齐的发髻中，狠狠抓了几把，顿时青丝散乱，几缕垂落颊边。她用力一扯自己中衣的领口，露出小半边莹润的肩头和一抹鹅黄色的心衣边缘。
“三郎！得罪了！”
她低喝一声，在孙兖完全懵的眼神中，猛地扑上前，双臂紧紧环抱住他的脖颈，将自己的身体贴靠过去，同时另一只手慌乱地去扯孙兖本就宽松的葛布衣襟，将他前襟扯得大开，露出胸膛。
孙兖被她温软的身体抱住，鼻尖传来淡淡的、不同于书墨的馨香，整个人如遭雷击，僵硬得无法动弹，脸腾地红透，脑子一片空白。
“明、明姑娘你……”
“别说话！低头！”
明晓将滚烫的脸埋在他颈窝，用仅两人能听到的气音急速命令，气息喷在他的皮肤上。她自己的心脏也狂跳如擂鼓，但眼神却异常冷静决绝。
就在孙兖依言下意识低头，两人以极其暧昧的姿态“纠缠”在一起的刹那——
“砰！”
书房那扇并不牢固的木门被人从外面狠狠一脚踹开！
孙棠满面寒霜、怒不可遏的身影出现在门口，孙福紧跟其后，何伯则一脸惊恐与绝望。
刺目的日光涌入，清晰地照亮了书房内这“不堪入目”的一幕。
满地狼藉，散落的物品被衣衫半遮，书籍纸张凌乱，而他们孙家那位据说在“养病静读”的三郎君，正衣衫不整地搂着一个同样发髻散乱、香肩半露、埋首其怀的年轻女子！
那女子虽侧着脸，但那窈窕的身形和半露的侧颜，不是那“晓食记”的明娘子又是谁？！
“你们……你们这对不知廉耻的狗男女！！！”
孙棠目眦欲裂，指着两人，气得浑身发抖，最后的猜想以最不堪的方式被证实，让他所有的愤怒、鄙夷和那丝隐秘的刺痛都达到了顶点，只想将眼前的一切撕碎。
孙兖被这怒吼惊得抬头，看到门口杀气腾腾的兄长和随后赶来的何伯，瞬间明白了明晓方才那番举动的用意。
极度的羞耻、慌乱，以及对明晓牺牲名节保护自己的震动交织在一起，让他脸色红白交错，下意识想将明晓推开些，手臂却僵着不知该如何动作。
明晓则仿佛这才被惊动，受惊般地从孙兖怀中抬起头，露出慌乱失措、梨花带雨的面容，一半是装的，一半是真被这阵仗吓的，手忙脚乱地去拉自己散开的衣襟，却似乎越忙越乱，更添了几分被“撞破好事”的狼狈与惊惶。她瑟缩着往孙兖身后躲了躲，目光怯怯地扫过门口的孙棠，迅速垂下，肩膀微微颤抖。
“孽障！还不放开那贱婢！给我跪下！”
孙棠怒喝，上前一步，就要去揪孙兖。
就在这时，孙李氏沉稳而不失威仪的声音在孙棠身后响起，带着恰到好处的惊怒与痛心：“棠儿！住手！这……这成何体统！”
孙李氏在李嬷嬷搀扶下，也已赶到书房门外。她目光如电，迅速扫过室内一片狼藉和那对姿态不堪的年轻男女，脸上瞬间罩上了一层寒霜，眼底却闪过一丝极其复杂的情绪——有怒其不争，有果然如此的冰冷，也有瞬间权衡后的决断。
眼前这场景，虽不堪，虽出乎意料，但……或许比预想中“孙兖偷偷备考”更好处理。
一个沉迷女色、与市井女子在“养病”期间行苟且之事的纨绔庶子，岂不比一个心怀异志、暗中苦读的庶子，更让她“放心”，也更方便她拿捏、处置，且绝不会对棠儿的名声和前程造成半分威胁？
只是……这明氏女，竟用这种方式？
还有棠儿……为何如此震怒？
孙李氏的目光落在明晓那凌乱却难掩清丽的脸上，心中冷笑。倒是小瞧了她的急智和狠劲，为了脱身，连自己的名节都能如此轻易拿来作筏子。
也好。
孙李氏心中瞬息间已有了计较。
既然他们自己将把柄递到了手上，还演了这么一出，那就别怪她顺势而为，将这出戏唱到极致，彻底钉死孙兖，也解决掉这个碍眼的明氏。
“何管事！”
孙李氏不再看屋内两人，转向面如土色的何伯，声音冷冽如冰：“封锁后院，今日在场所有人，不得随意走动，更不得将此处所见所闻泄露半句！否则，家法处置！”
“是、是，夫人！”何伯连忙应下，心中叫苦不迭。
孙李氏这才缓缓将目光重新投向屋内，看着僵硬不知所措的孙兖和看似惊恐瑟缩的明晓，缓缓开口，每一个字都仿佛带着千钧重量。
“孙兖，你太让我失望了。还有你……”
她盯着明晓：“好一个‘晓食记’的明娘子。今日之事，你们需得给我孙家一个交代。”