春兰压低声音回道：“那还用说？四爷向来大方，上次随手赏你的银锞子，够你买好几身新衣裳！你看二房、大房那边，丫鬟过年连块新布头都捞不着。”
“嘘！小声点！”春兰赶紧捂住她的嘴，怕被旁人听见是非，自己嘴角却忍不住高高扬起。
腊月二十六蒸花馍，灶房热气滚滚，白雾缭绕。案板上摆满醒发到位的面团，软乎乎、蓬松松，指尖一按，立马回弹。
赵姨娘系上围裙，带着三个丫鬟围在案板旁揉面造型。赵姨娘手艺最好，捏出来的枣花馍层层叠叠，造型饱满，像一朵朵盛开的花。
阿萝出身山野，从前没做过这些，却天生手巧。
赵姨娘简单指点两遍，她就熟练上手，捏出的面鱼栩栩如生，筷子压出细密鱼鳞，红豆点做鱼眼，活灵活现。
唯独春兰手艺最差，捏出一只歪歪扭扭的兔子，耳朵一长一短，看着滑稽可笑。她自己看着都忍不住笑：“我这兔子怎么看着跟喝醉了似的？”
秋菊凑过来一看，当场笑弯了腰：“哪里是喝醉，分明是过年吃撑了站不稳！”
满屋子人笑得热闹，赵姨娘也绷不住笑意，伸手把面团揉成团塞回她手里：“重新捏！捏不好今晚不许吃饭。”
春兰哀嚎一声，逗得众人笑得更欢。第一笼花馍出锅，暄软香甜、模样周正。
赵姨娘挑出最精致的一碟，打发春兰送去松鹤堂，给老太爷老太太尝鲜。
老太爷咬了一口，满脸笑意：“馍暄味甜，好兆头！预示咱家来年红火兴旺！”老太太细细品尝，连连点头夸赞赵氏手艺精进。
春兰回来一一转述，赵姨娘心里美滋滋的，嘴上依旧谦虚客套。
腊月二十八杀鸡宰鸭，灶房忙得脚不沾地。
厨娘手起刀落，鸡血滴在黄纸上，晾干后贴在门框辟邪。收拾干净的鸡鸭吊挂在横梁，留着除夕炖汤开席。
鸭毛细碎、腥味浓重，春兰最怕这味道，捂着鼻子缩在门口，死活不肯进去。
赵姨娘叉腰呵斥：“一点腥味都受不住？过年宴席全靠鸡鸭撑场面，难不成过年喝西北风？赶紧进来拔毛干活！”
春兰只能捏着鼻子硬着头皮进去，熏得阵阵反胃干呕。
阿萝贴心递来一块生姜让她含着，才勉强压住恶心，惹得秋菊笑个不停。
腊月二十九杀猪备肉、上街打酒。林家提前预定的年猪一早送进府，整猪对半劈开，挂在灶房肉架上。
老太爷拄拐亲自过来查验，摸着厚实肥膘，连连点头满意：“膘厚肉实，今年祭祖体面十足！”管事刘福带着一众小厮进城采买，运回数坛陈年花雕、汾老酒水。
今年备货比往年丰盛数倍，老太爷特意吩咐：“今年不一样，砚儿中了廪生，咱家门第抬升，年俗排场也得跟上，不能小家子气！”
下人听了这话，个个喜气洋洋，跟着觉得腰板都硬了几分。
大年三十，除夕。
天还没亮透，林府上下已然灯火通明、人声热闹。丫鬟婆子全屋清扫，门窗桌椅擦拭得一尘不染。
门楣上贴着林砚亲笔书写的春联，墨迹新鲜、笔力遒劲。
老太爷站在门前反复端详，捋着胡须连连夸赞：“砚儿笔墨一年更比一年稳，筋骨十足、看着提气！”春联写：天增岁月人增寿，春满乾坤福满门。横批：五福临门。
老太太拿着红纸窗花，指挥下人一一贴满窗棂。倒贴福字、喜鹊登梅，红艳喜庆，铺满全院。
最小的林晟踮着脚想帮忙，够不着窗面，急得原地蹦跳。
林昭笑着把他抱起，让他亲手贴上一枚福字。
福字贴得歪歪斜斜，老太太也不介意，笑呵呵道：“歪福歪福，福气入户！”满屋子人顿时哄笑一片。
松鹤堂后院祠堂，平日落锁封存，唯独年祭大开。
刘福天不亮就带人打扫擦洗，历代先祖牌位一一摆正、擦拭干净。
楠木供桌反复擦拭三遍，光亮照人。黄铜香炉、烛台、花瓶打磨得锃亮发光，熠熠生辉。
祭祖供品由王夫人亲自把关督办。全猪全羊、整鸡整鱼样样齐全。
猪头焦香入味、口衔鲜橘；羊头摆盘端正、角系红绸；炸鱼金黄翘尾，寓意年年有余。
再配上年糕、发糕、各色干果鲜果，满满当当摆满整张供桌。
香炉提前燃香，青烟袅袅，松柏清香萦绕满院。王夫人站在供桌前，逐一核对，半点不敢马虎。
转头看见赵姨娘带着阿萝端着红枣糕进来，语气平淡开口：“放那边即可。”语气不冷不硬，温和太多，早已没有往年的刻薄疏离。
赵姨娘心里透亮，不多言语，规规矩矩摆好糕点，默默退到一旁。
王夫人看着她的背影，心里忽然想起林婉出嫁那日，赵姨娘躲在廊下偷偷抹泪的模样。
那时候她心里还暗自不屑，觉得一个姨娘，何须如此矫情。
可如今回头再想，人家辛辛苦苦养大的争气儿子，凭什么不能骄傲、不能动容？
她又想起从前林砚被罚跪东厢房，膝盖红肿发紫，赵姨娘不顾规矩偷偷送软垫，最后被她禁足训斥。那时候她只觉得对方不知规矩、不懂分寸。
如今才明白，不过是为人母的一片护子之心，天经地义。王夫人站在供桌前，久久出神，直到翠屏轻声唤她，才回过神。
松鹤堂正厅，全家换上新衣。老太爷一身赭红团花锦袍，平日里常年素衣朴素，今日一袭艳色新衣，看着精神抖擞。
老太太一身紫红织金褙子，头戴新式赤金簪，端庄华贵。
林远舟身着石青锦袍，立在一侧。王夫人一身沉香色褙子，沉静端庄。
早前出嫁的林婉恰逢回府小住，留在家中一同过年团圆。
巳时吉时，祭祖大典正式开启。刘福高声唱礼：“吉时已到——列祖列宗升位！”
祠堂中门大开，烛火摇曳、香烟缭绕，肃穆庄重。
老太爷拄拐先行，脊背挺直，步履沉稳。老太太紧随其后，林远舟、王夫人跟在后头，三房儿孙依次列队。
依宗族古礼，唯有男丁入祠行三跪九叩大礼。
女眷移步外侧偏厅，另设香案单独行礼。老太太入偏厅前，回头看了林砚一眼，满眼欣慰期许。
祠堂内站位严格按辈分尊卑排布。老太爷居主位，林远舟立身其后。
儿孙辈：嫡长子林昭居前，新晋廪生林砚紧随其后，再是林阳，幼弟林晟站在最末。
往年大房林文桓的位置，今年空空落落、无人填补。
老太爷扫过那处空位，又看了看身姿端正、恪守本分、半步不越的林砚，眼底闪过一丝复杂，最终沉默转头。