顾文渊微微颔首，目光掠过林远舟，落在林砚身上，只一瞬便收了回去。
下人依礼摆好束修，焚香设案。香案设在书房正中，上铺杏黄色桌围，案上陈列香炉、烛台、酒爵，一一按古礼摆放。束修六礼与文房贽礼分列两侧，整整齐齐。
沈仲安上前一步，朗声道：“请行拜师礼。”
林砚整了整衣冠，上前几步，在香案前站定。他先面向孔子牌位，双手交叠，举至额前，深深三鞠躬。
这是“拜先圣”，以示尊师重道，不忘圣人之教。三拜之后，他转向顾文渊，双手垂于身侧，再行揖礼。
左手压右手，举至眉齐，躬身九十度，是为“长揖”。
礼毕，他双膝跪地，双手伏于身前，恭恭敬敬叩了三个头。额头触地，青砖微凉，他的脊背挺得笔直，每一次叩首都沉稳有力，不疾不徐。
这是“拜师”，是入门的正礼，一丝一毫都马虎不得。
顾文渊端坐受礼，面色如常，待三拜毕，才微微抬手：“起吧。”
林砚起身，从案上双手捧起拜师帖，举至额前，躬身呈上：“学生林砚，恳请夫子收录门下，潜心治学，恪守师训。”
顾文渊接过帖子，随手置于案角，动作淡淡，并无欣喜。他目光落在林砚身上，依旧是那副客气疏离的模样，眼底带着一层薄冰，看不见底。
“膝伤可愈？”他问，语气平淡，像是在问一件无关紧要的事。
“已痊愈，不碍行动，谢夫子挂心。”林砚垂手而立，声音平稳，不卑不亢。
顾文渊微微点头，沉吟片刻，又道：“入我门下，需看根基本分。老夫且问你——‘学而不思则罔，思而不学则殆’，你作何解？”
他问得随意，语气里没有期待，甚至没有多少认真。
在他看来，一个七岁的商贾庶子，能背出这句已是不易，至于“作何解”，不过是走个过场，免得收个全然不通文墨的，坏他名声。
林砚垂手而立，态度恭谨，却不慌不忙。他没有急着开口，而是先微微低头，像是认真思索了一瞬，才抬起头，声音清晰平稳：
“学生以为，学为根基，思为消化。只学不思，如食而不化，腹中虽满，终不得其养；
只思不学，如无米之炊，纵有巧妇，亦难成其食。二者相辅相成，不可偏废。夫子所教，学生不敢妄解，只以此自勉。”
话说得中规中矩，没有惊人之语，也没有半分疏漏。
引了比喻，扣了原句，最后还不忘谦逊一句“不敢妄解”，把姿态放得恰到好处。
顾文渊听完，脸上微笑不变，只是眼底那点敷衍的审视，稍稍收敛了一丝。
他本以为会听到一句干巴巴的译文，或者干脆答不上来，没想到这孩子不但说了，还说出了层次，条理清楚，比喻贴切，最后还懂得收束自谦。
不算出彩，但胜在稳妥、周全、没有破绽。
他不夸不赞，不惊不喜，只淡淡“嗯”了一声，语气平静无波：“尚可。底子还算端正，不算糊涂。”
仅此一句，已是他在“被迫收徒”之下，最中肯的评价，不算差，能教，不至于丢人。
一旁的沈仲安微微侧目，看了林砚一眼，又看了看顾文渊的脸色，没有说话。周子衡垂着眼，神色不变，只是指尖在袖中轻轻动了一下。
顾文渊随手从书架取下一册《蒙学辑要》，递了过去。动作随意，并无师长授业的郑重，像是在递一件寻常物件。
“拿回去细读，有疑下次再来问。”
林砚双手接过书册，躬身再拜：“学生谢夫子。”
“往后三日一至，按时听课，勿要懈怠。”
顾文渊语气依旧公事公办，顿了顿，又补了一句，“若有不懂处，可先问两位师兄。”他抬了抬下巴，示意沈仲安和颜子衡。
林砚转向二人，躬身行礼：“林砚见过两位师兄，往后请多多指教。”
沈仲安微微颔首，客气地回了一礼：“师弟客气。”颜子衡也跟着拱了拱手，没有说话。
林远舟见状，再次拱手致谢，语气诚恳：“犬子今后，便劳夫子费心管教。”
“分内事。”顾文渊客气应声，面上依旧挂着那抹得体而疏离的微笑。
拜师礼成，全程规矩周全，无可挑剔。只是自始至终，顾文渊的客气里裹着冷淡，微笑下藏着勉强。
香案上的蜡烛燃了半截，烛泪顺着烛身缓缓滑落，凝固成一小团白色。案上的束修六礼整整齐齐摆着，顾文渊没有多看一眼。
林远舟携林砚告辞而出。沈仲安送到门口，便折返回去，没有多送。
上了马车，林远舟面色稍缓，长长吐出一口气，像是卸下了一副重担。他看了林砚一眼，语气里有几分欣慰，也有几分叮嘱。
“顾夫子态度虽淡，却也算认下了你。今日答得不错，往后好好读书，莫要堕了林家颜面。”
“儿子谨记。”林砚垂首应道。
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板，发出咕噜咕噜的声响。林砚抱着那册《蒙学辑要》，指尖轻轻摩挲着书封，神色沉静。
他比谁都清楚：顾夫子收他，从来不是因为赏识，只是身不由己；
今日考校，也只是确认他不算糟糕，勉强可教。那句“尚可”，已经是顾夫子能给出的最大诚意。想让这位孤傲大儒真正正视他，路还长得很。
而那位能逼得顾文渊妥协的少年，身份之重，更是让他心头暗生忌惮。
能请动前翰林编修、开封士林执牛耳者出面收徒，绝不仅仅是“有些交情”那么简单。
那少年是谁，他不确定，也不敢打听。有些事，知道得越少，越安全。
马车驶过街巷，市井的喧闹声隔着帷幔传进来，小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、骡马的嘶鸣声，混成一片嘈杂的暖意。
林砚听着这些声音，忽然觉得心里很静。
拜师已成。可真正的立身之路，才刚刚开始。