大山没有再看参包第二眼。
骨铲插在土边，红布压在老椴树低枝里，浅窝也被枯叶盖严了。
黑熊一路往西坡下冲，折枝声尚未散尽，东南方向的灌木里，虎腥味却顺着坡面一点点压过来。
大山把五六半枪带往肩上一拽，左手朝黑子打了个回撤手势。
“往南。”
黑子立刻贴着原路往回走，鼻头压得极低，沿着来时的脚窝一寸寸找路。
铁头跟在右后方，脑袋始终偏向东南，警惕着虎腥味来处。
青麻走得最躁，几次想回头看参包，都被黑子压着嗓子低哼一声喝住。
大山没骂它，狗有狗的本性，血气上头就想咬大货，这才是好猎胚，可今天这口，谁咬谁死。
椴密树林里水汽浓重，腐叶下的泥土被早春化雪泡软，靴底踩下去先陷半寸，再触到冻硬的根须。
大山每一步都踩在自己留下的旧脚印里，半分多余的路也不踏。
虎刚撵过熊，附近兽味全乱，乱踩无异于把命摊开给山看。
走出百来步，身后的虎腥味淡了些。
青麻这才敢抬头，牙缝里压着轻轻的磨牙声。
大山回手在它脑门上拍了一下。
“牙痒也忍着。”
青麻喉咙里挤出半声委屈的低呜，乖乖低下头。
黑子没回头，只从鼻子里喷了口气。
铁头的脚步始终贴在大山右侧，爪子落地极轻，可大山能看见，它肩背上的毛自始至终都没塌下去。
再往前，山谷缓坡露了出来，碎石、残雪、青苔间，立着几棵被野猪拱破根皮的小山杨。
这里离昨晚宿营的石缝已不远，只要穿过缓坡，再下三百步，就是赵瘸子守着的退路。
大山刚抬脚踏上第一块青石，铁头忽然收住了步子。
整条狗站在碎石上，四条腿绷得笔直，两只耳朵一点点竖起来。
黑子紧跟着停下，身子压低，下巴几乎贴到地面。
青麻没看清状况，往前蹿了半步。
随即猛地趴在地上，四爪扒着泥雪，肚皮贴地，尾巴夹进后腿间，喉咙里发出碎碎的呜声。
大山的右手按住五六半枪托，没有立刻举枪。
先看狗，再看风，再看山脊。
阳光从东边斜照，落在灰色岩石上，山脊线上八十步外，一块突出的灰岩横亘着。
岩石上卧着一团橘黄色的巨大影子，黑色横纹一条条压在厚毛上，在日头下清晰可见。
活的大东北虎，真正在夹皮沟里走动的山中之王。
它体长超过两米，尾巴垂在岩石边沿，肩头高得吓人，即便趴着，也像一截横在山脊上的粗树墩。
前爪交叠，爪掌厚大，头颅微微偏着，额上的王字纹压在金黄眼睛上方。
它没叫、没张嘴、没作势扑杀，只是居高临下地看着山谷里的一人三犬，像在看几只闯进自家院子的野耗子。
大山慢慢把五六半从肩上摘下来，枪身木托被手心捂得发潮，枪管在晨光里泛出暗光。
他抬起枪口，指向山脊，既没压虎头、胸口，也没瞄肩胛后的要害，只斜斜停在虎身前方一尺处。
黑子下巴贴地，眼睛死死盯着山脊，喉底持续滚出极低的呜声。
铁头站在大山右侧，四条腿抖得厉害，左肋旧伤在阳光下露出暗色疤痕。
两只前爪在碎石上抠出两道白痕，喉底滚出熟悉的闷音，低沉而坚硬，直直对着八十步外的虎。
青麻缓缓伏低身子，一身锐气尽数收敛，被百兽之王与生俱来的磅礴威压死死压住。
大山余光扫过它，心里没有半分责怪。
山林自古的规矩摆在眼前，兽王天生的气势轰然落来，直接碾碎了它刚滋生出的那点战意。
狗能咬猪、缠熊、顶狼，可面对虎，很多好狗连叫都叫不出来。
这就是山，山不按人的脸面给活路。
东北虎耳朵微微一动，视线先扫向大山，接着望向黑子、铁头。
最后目光定格在步枪枪管上。
只是短短一瞬，大山看得真切。
这老虎认得枪械，或是听过枪响。
刘麻子那帮盗猎贼在北坡折腾了两个月，炸药、步枪、血与死兽，把这片林子搅得鸡犬不宁。
这头虎能活到现在，定然见过枪火，它知道那根黑管子会响，也知道响了之后，肉会破、骨会断。
大山手指没扣上扳机，他不肯贸然开枪。打不着要害，反倒彻底激怒猛虎。
就算命中，也没法一枪将其制服。
相隔八十步，山风侧吹，老虎踞在高地，身后靠着石岭。
负伤猛扑过来，几条猎犬根本抵挡不住。
再者猛虎并未主动进攻，只是见人闯入领地，前来观望试探。
虎从岩石上起身，前掌落在石面上，厚大的肉垫没有发出半点响动。
庞大的身躯伸展开来，背线从肩头起伏到尾根，阳光照在它身上，橙黄毛色鲜亮夺目，黑色纹路顺着身形延至腹间。
东北虎站在岩石上，侧过头又看了他们一眼，眼神里没有怒意，也没有害怕。
虎的尾巴扫过岩面，带起几粒碎石，碎石沿山脊滚落在缓坡上跳了几下。
东北虎转过庞大的身躯，沿着山脊背面慢慢走去。
步伐沉稳从容，始终没有回头嘶吼，没有留下半点多余动静。
直到那橘黄身影被山脊背后的矮松吞没，大山的枪口还停在原处。
他又等了半盏茶的工夫，风从北面转来，把虎腥味往山谷外带。
大山这才把枪口压下，推回保险，手心全是汗。
被山风一吹，凉得发麻，他却没去擦，只吐出一个字。
“走。”
黑子站起来时，前腿也有些发软，可它还是第一只走到大山前头。
铁头从碎石里拔出爪子，爪尖磨出了血点，它低头舔了一下，又看向虎离开的山脊背面。
青麻在地上趴了两息，才被大山一把提住颈毛拽起来。
“还能走不？”
青麻耳朵贴着脑袋，喉咙里发出一声极低的呜鸣，不像平日逞凶，反倒像在认错。
大山拍了拍它的后颈。
“今天不丢人。”
青麻抬眼看了看他，又低下头，老实跟在黑子身后。
虎虽然退了，可没人知道，它会不会绕到下风处，再看一眼。