翠竹推门进来时，芸娘正坐在灯下看那盏兔子灯。
灯纸边角被河风吹得有些卷，竹篾骨架却还完好。
芸娘指腹停在兔耳旁，听见门响，抬头看去。
翠竹进门后没敢关门，先往外看了一眼，才快步来到榻前。
小姐，出事了。
芸娘手指一停：何事？
翠竹嘴唇发干，话在喉咙里转了转，还是咬牙说了出来。
武爷被老爷押入死牢，重枷加身，说任何人不得探视。
芸娘怔住。
兔子灯从膝上滑下，翠竹赶忙弯腰接住。
你说谁？
武爷。
翠竹抱着灯，眼眶都红了，外头都传遍了。武爷今早进的府衙，出来时已套上重枷，直接押进大牢最深处，谁也不许靠近。
芸娘站起身，衣袖扫翻了案上的茶盏。
瓷盏落地，茶水泼了一片。
胡说。
翠竹摇头：奴婢也盼着是胡说，可酒楼那边已经有人闯到府里来找二公子讨说法了。街面上狱卒也漏了口风。
芸娘扶住案角，脸上血色褪尽。
父亲昨夜才被他救下，怎会……
翠竹急得跺脚：小姐，奴婢怕您被蒙在屋里头。老爷传了死令，内宅不得乱嚼舌根，可这事哪瞒得住！
别说了。
芸娘拿起搭在屏风上的披风，手却没穿进袖中。
翠竹上前替她披好：小姐要去哪？
去找兄长。
可老爷说您伤未愈，不许出院子。
芸娘系好披风带子：他因我中箭，因我杀进长街。父亲若要查案，我不拦。可父亲不能把救命恩人丢进死牢，还瞒着我。
翠竹抱着兔子灯跟上：小姐，灯还要吗？
芸娘脚步一顿。
放回案上。
翠竹把灯放好，回头见芸娘已跨出门槛，忙提起裙摆追了出去。
……
陈长青院中，灯火亮了半院。
小厮正在廊下备灯，手里还抓着一件厚披风。
陈长青披着外袍站在台阶上，胸口缠着布，左臂吊着，脸色差得吓人。
备马。
小厮苦着脸：公子，您这身伤走不得。
那就备轿。
老爷有令，公子不得出院。
陈长青抬脚便要下阶。
芸娘带着翠竹赶到院门口，正撞见这一幕。
兄长！
陈长青回头，见是她，眉间火气更盛：你也知道了？
芸娘走近几步：翠竹说，武公子被父亲押入死牢，重枷加身。是真的？
陈长青看了一眼翠竹，又看向院外守着的下人。
是真的。
芸娘身子晃了一下。
翠竹赶紧扶住她。
陈长青咬牙道：花子虚刚来过。他是半夜闯进府里要说法的。若不是他闯这一遭，我还被父亲瞒在榻上蒙在鼓里。
芸娘抬眼：父亲也瞒了你？
全府上下得了死令，不准把消息传到我这里。
陈长青指着自己的胸口，气得伤处发疼，我昨夜在长街上亲眼看见的，若无武兄赶到，刺客那一刀已经落在父亲身上。母亲、我，还有陈家随行之人，谁也脱不开那场杀局。
芸娘攥住披风边缘：他昨夜先护我从河堤回来，又赶去救父亲？
陈长青看着她：你先说清楚。昨夜你为何在外头？
芸娘没有躲：上元灯会，我约他在鹊桥边相见。
陈长青闭了闭眼，疼得吸气：芸娘，你糊涂。
我糊涂也好，坏了规矩也罢。
芸娘抬头，那支箭是冲我来的。他替我挡下，送我回府。若不是他，昨夜我已经死在外头了。
陈长青没有再责怪。
院中几盏灯被风吹得摇摆，照着兄妹二人发白的面容。
兄长。
芸娘说，陈家欠他一条命。
何止一条。
陈长青扶住廊柱，慢慢下了台阶，父亲昨夜遇刺，城里三处起火。武兄不但斩了刺客，还让城南那些人帮府衙救火。今日酒楼开张，他的人反在街上抬伤者、挑水桶。若父亲真要查他，至少该把话摊到明面上来。
芸娘转身：去见母亲。
陈长青点头：先请母亲出面。
小厮拦在前头，声音发抖：公子，老爷有令……
陈长青抬眼看他：你若拦我，我便从这台阶上滚下去。到时父亲问起，你替我回话。
小厮吓得退开半步。
翠竹赶忙上前扶住芸娘，另一个小厮也不敢再拦，只能搀着陈长青往内宅去。
……
陈夫人听完兄妹二人的话，手中的佛珠停在掌心。
她没有哭闹，也没有立时起身斥骂。
屋内伺候的婆子丫鬟全被屏退，只剩母子三人和翠竹。
陈夫人看向芸娘：你昨夜与他私会？
芸娘跪下：是女儿的错。女儿愿受罚。但父亲如今将他下了死牢，女儿不能装作不知。
陈夫人伸手扶她：先起来。
芸娘不动。
陈夫人叹了一口气，亲自把女儿扶起。
你父亲做官多年，行事有他的章法。可救命之恩，不该轻慢。
陈长青低声道：母亲，父亲不肯见我。
那便我去。
陈夫人起身，取过外袍披上，老爷此举，可会寒了救命之人的心。
芸娘眼眶发红：母亲……
陈夫人看了她一眼：到了书房，你少开口。你父亲正在气头上，你若再提昨夜私会之事，只会更坏。
芸娘低头应下。
陈长青撑着扶手起身：母亲，我也去。
陈夫人看见儿子胸前渗出的血痕，眉头一皱：你这身子……
陈夫人没再劝，吩咐婆子备灯。
一行人出了内宅，直奔外书房。
……
外书房门前，陈安早已候着。
老管家双手拢袖，腰弯得低，脚却半步不退。
夫人，公子，小姐，老爷正在处置大案，不见内宅中人。
陈长青停在他面前：陈安，让开。
公子伤重，请回院休养。
我再说一遍，让开。
陈安低头：老奴不敢。
陈长青抬手推他，牵动伤处，身子往旁边一歪。小厮赶忙扶住。
芸娘走到书房门前，跪了下去。
父亲，女儿求见。
陈安脸色一变：小姐，使不得！
芸娘跪得笔直：父亲若不见，我便跪到天亮。
陈夫人看向陈安：你进去通禀。若老爷怪罪，便说是我的主意。
陈安额头冒汗，回头看了看紧闭的门。
屋内没有动静。
陈夫人又道：陈安，你跟了老爷几十年，该知道分寸。内宅不是来干涉公事的，只是要问一句话。
陈安咬牙，转身进了书房。
片刻后，他出来，低声道：老爷请夫人、公子、小姐入内。
芸娘起身时膝盖一软，翠竹扶住她。
书房里，陈文昭仍穿着官袍。
陈夫人进门，先停步行礼。
老爷。
陈文昭抬眼看向众人：我说过，此事不得传入内宅。
陈长青忍着痛开口：父亲，武兄为何入死牢？
陈文昭翻过一页案卷：他牵涉州城多桩乱局，桩桩件件都有他的影子。救命之恩是救命之恩，案情是案情。
陈长青上前一步：若无他，昨夜父亲已经被刺客围杀在长街上了！今日府衙查案，难道连一个明白说法都不给？
说法？
陈文昭抬头，你要我在案情未清之前给你说法？
陈长青咬牙：儿子只求父亲按礼待人。
一名外县县尉，化名入州城，暗中收拢地面人手，插手通判府党羽，夜间杀人，白日施恩。你告诉我，这叫按礼？
陈夫人开口：老爷，武县尉有诸多隐情，妾身不懂。但昨夜，他确是救了陈家满门。老爷此举，可会寒了救命之人的心？
陈文昭看向陈夫人，神色缓了半分。
夫人，这不是薄待恩人。是他走得太深了。
芸娘抬头：父亲......
陈文昭目光落在她身上：你还敢开口？
芸娘跪了下去：女儿有罪。上元灯会，是女儿约武公子在鹊桥相见。
书房里落针可闻。
陈长青闭上眼。
陈夫人伸手要拦，已经来不及。
陈文昭抓起案上的镇纸，重重砸在桌面。
你说什么？
芸娘声音发颤，却没有退：女儿约他相见。后来遇刺，他为护女儿中了箭。他杀退贼人，背着女儿回到府门外，又赶去救父亲。父亲若要责罚，请责罚女儿。不要把过错全推到他一人身上。
陈文昭站起身，官袍袖口扫过案沿。
陈芸娘，你知不知道自己在说什么？
女儿知道。
他已在阳谷成婚！
芸娘抬头：女儿知道。
陈文昭气得在案前走了两步，停住，指着她：你是陈家的女儿！你母亲教你的规矩，你读过的女诫，都被你丢到河里去了？
芸娘眼泪落下，却没低头。
女儿坏了规矩，愿受家法。但父亲不能因女儿坏了规矩，便把救命之人锁在死牢里。
陈夫人忙道：老爷，芸娘年少，一时情动。武县尉昨夜护她，也算守了分寸，不曾趁乱生事。
陈文昭转头：夫人，你也替他说话？
陈夫人站稳：妾身替恩义说话，也替女儿求一个公道。
陈文昭看了妻子片刻，重新坐回案后。
此事到此为止。
陈长青还要开口：父亲……
你养伤期间，不得出院。没有我的话，任何人不得往你院里传外头消息。
陈文昭看向芸娘：芸娘禁足内宅，不许再见外客，不许传信，不许踏出陈府半步。
芸娘跪行半步：父亲……
陈文昭将案卷合上，抬手指向门外。
陈安，送夫人、公子、小姐回去。
陈安立在门边，躬身应下：
陈文昭又道：谁敢私通大牢，按扰乱府衙查案论处。陈府的人也一样。
陈长青怒道：父亲！
陈文昭看都没看他：抬回去。
两名小厮进门搀住陈长青。
陈夫人扶起芸娘，低声道：先回去。
芸娘走到门口，回头看了一眼陈文昭。
陈文昭已经拿起朱笔，重新批阅案卷。
出了外书房，夜风吹来，芸娘停在廊下。
翠竹跟上：小姐。
芸娘用袖口拭去泪痕，低声吩咐：想法子给花掌柜递一句话。
翠竹靠近。
陈家并未忘恩。
翠竹点头：奴婢明白。
陈夫人听见了，没有阻拦，只扶着芸娘往内宅走。
……
半个时辰后，陈文昭换下官袍，披上深色斗篷，从陈府侧门出去。
两名府衙亲兵跟在身后，皆配刀。
陈安提灯送到门口。
老爷，夫人那边……
陈文昭停步：看好内宅。
陈安低头：老奴晓得。
马车停在东平府大牢。
牢头早在门内候着，见陈文昭下车。
大人，最里间都照您的吩咐看着。饭水送了，人也未受刑。
清空过道。
狱卒们提着钥匙、铁棍往外退，脚步杂乱。
片刻后，牢道尽头只剩一盏油灯和两名亲兵。
陈文昭迈入牢里。
最里间，武植戴着重枷坐在草席上。
六十斤的木枷压在肩颈，寻常人戴上半日便要腰背塌下去。
可他坐得稳稳当当，衣衫整齐，脸上还带着几分困意。
牢头看了一眼，喉咙动了动，不敢靠太近。
这哪像死囚。
倒像换了个地方歇脚的少爷。
陈文昭站在牢门外：开锁。
牢头取钥匙开了铁锁，又打开牢门。
陈文昭走入牢中。
枷不用卸了。
牢头躬身退下，亲兵也守在过道外。牢门没有关严，只虚掩着。
陈文昭坐在对面木凳上，隔着一盏油灯看武植。
武植抬眼：大人这待客之道，武某算是开了眼了。
陈文昭道：钱二、王霸，是不是你动的手？
武植没装糊涂：
陈文昭眼皮一压：官造弩箭案，雷横山那条线，是不是你送到府衙门前的？
城南地下人手，由牛尚天整合，是不是你的安排？
陈文昭身子前倾：你在东平府落这么多子，想作何？造反不成？
武植看着他：大人若真认定我造反，今夜来的便不是两名亲兵。
陈文昭盯着他：少耍嘴皮子。
武植换了个坐姿，木枷压得肩头发响。
这些事，为了大人，为了百姓，也为了我自己。
陈文昭冷笑一声：好会讨巧。杀人夺势，也能说得这般干净。
武植反问：王霸带着四十余名泼皮，要砸我的酒楼。钱二背靠通判府，明日一闹，我若只等着挨打，损失的是几张桌椅的事吗？
陈文昭没接话。
武植继续说：酒楼一毁，外乡商人不敢入州城。百姓看见的是通判小舅子横行无忌。陈大人查，便是官场内斗。不查，便是纵容恶奴欺民。
所以你便把人剥了挂上城楼？
我给了东平府百姓一个出口，也给了大人一个由头。
好大的胆子。
胆子小的，活不到今日。
陈文昭目光压住他：雷横山呢？
武植道：军械若不送到府衙，刘坤仍能拖着军器库烂账不放。大人查也不是，不查也不是。
陈文昭沉着脸。
武植话语更直：查轻了，通判府反咬大人借机排除异己。查重了，军器库亏空牵连府衙，大人也要沾一身灰。可官造弩箭落到雷横山手里，供词、人证、兵器摆在明面上，局面就变了。
陈文昭眯眼：变成什么？
变成知府清查通判党羽，追缴军械，救州城于乱局。功在社稷，名传朝堂。
油灯火苗跳了一下。
陈文昭没有说话。
武植看着他：刘坤谋刺大人，三处纵火，通判府已经站到悬崖边上了。大人若把这案子办漂亮，东平府百姓要称颂，朝廷也要记功。
陈文昭沉默片刻，问：城南帮派呢？你也要说成政绩？
王霸死后，城南若没人收拢，癞头马、周六耳、孙拐子这些人会抢地盘。柴市、赌坊、码头，三日内必乱。
武植抬起下巴：牛尚天接手后，摊钱降了，强买强卖少了。昨夜纵火，城南那些人没抢一文钱，反帮府衙挑水抬人。大人手下差役都看见了。
陈文昭脸色松了些，却仍旧端住架子。
民间私力若不受控，迟早成祸。
那便让它受控。
日后照章纳税，听府衙调度。不碰军械，不收良家黑钱，不与官府争权。谁坏规矩，我先剁他。
陈文昭看着他：你说得轻巧。
做起来也不难。穷人混街面，为的是一口饭。给饭，给规矩，再给刀悬在头顶，自然能管。
陈文昭没有点头。
此事日后再议。
武植抬了抬眼：大人今夜来，不只为问这些吧？
陈文昭站起身，低头看他。
还有一事，比这些都要紧。
武植笑意收了些。
陈文昭道：芸娘。
牢房里只剩油灯燃烧的细响。
你已在阳谷成婚。却借救命之恩，与我陈家女儿私下相会。武植，此事我绝不容忍。
武植一时没接上话。
片刻后，他开口：岳父……
陈文昭眼神一厉。
武植改口：大人，全都知晓了？
你还敢喊？
陈文昭一掌拍在木凳扶手上，你也是一县县尉。你该知道陈家女儿的名节有多重！
武植叹了口气：我与芸娘，昨夜确在鹊桥相见。可刺客来得突然，我护她，是本分。
本分？陈文昭气得笑了，你一个有妇之夫，私会我女儿，还跟我说本分？
我没辱她。
你敢？
陈文昭指着他，若不是你昨夜救我全家，今日我便不是把你关进死牢这么简单。
武植看着他：所以大人打算如何？
陈文昭转身，背对油灯。
两条路。
第一，你自行离开东平府。金武酒楼我会照拂。此后不得再借救命之恩求见陈家女眷，也不得让人递信。
武植问：第二呢？
继续关在这里。
陈文昭回身，关到你点头为止。
武植活动了一下肩膀，木枷发出闷响。
我想想。
陈文昭盯着他。
武植抬头，语气诚恳：还有第三条路。
陈文昭眉头压下：
我可以离开州城。
陈文昭刚要开口，武植补了下半句。
但芸娘日后，我也会娶回家。
陈文昭手指指向他，半晌没骂出整话。
你……你这混账东西！
武植看着他：大人放心，我家里规矩好，不会委屈她。
闭嘴！
陈文昭甩袖出门。
牢门被亲兵拉开，又被重重关上。
武植隔着牢门喊了一句：岳父慢走。
牢道尽头，陈文昭压着火吩咐牢头。
重枷不许卸，给我好好关着！