“大哥！”
花子虚几步冲上台阶，险些撞上门框。
“府衙差役已经到了门外，点名要见你！”
“没说缘由？”
花子虚喘着粗气，额头沁出细汗：“说是陈知府传唤，请你去府衙后堂议事。”
武植淡淡瞥他一眼。
“大哥，谁都清楚，昨夜你救下知府一家，还帮官府稳住城中乱局。这一趟，定然是当面论功道谢。”
武植走到水盆边，掬水扑面。
凉意浸透眉眼，一夜熬守的倦意瞬间消散。
花子虚凑在一旁低声劝：“要不换身体面衣裳？知府亲自召见，是州城难得的脸面。今日酒楼开业，有这份人情撑腰，没人敢无端生事。”
武植拿布巾擦干脸手：“不必，这身就够了。”
随手把布巾搁回木架，转身便往外走。
花子虚连忙追上：“那午时开业的事？”
“按原定规矩照常办，有学子询问白墙题字的事等我回来再说”
“放心，我这边盯着不误。”
花子虚应声，又想起一事，“邵三郎那边请帖已经送去，他若敢装病推脱，我直接带人堵上门去。”
武植嘴角微扬：“别当众强硬冲撞，先讲理劝说。实在推不动，再另想办法。”
“我懂分寸。”花子虚搓搓手。
“还有一桩。”
武植视线掠过院墙之外，“牛尚天手下弟兄昨夜救火出力，你让备好赏钱。受伤按等次给抚恤，若是有人不幸殒命，他家老小往后生计，由金武酒楼接济。”
花子虚神色一正：“我记下了。”
“今日开业别只做富贵生意。门外支一口大锅，熬肉粥，分给昨夜出力的脚夫和百姓。”
“大哥，这般开销着实不小。”
“该花就花。”
武植抬手推开院门，“东平府昨夜烧了半城，咱们酒楼若只顾着摆席迎客，难免落人口实惹人非议。”
花子虚当即抱拳：“我立刻下去安排。”
后院门外街边，四名府衙差役静静肃立。
领头差役半边脸面缠着渗血白布，腰刀悬在身侧，站姿沉稳规矩。
见武植走出，领头差役上前抱拳行礼：“武东家，知府大人有请。”
武植拱手回礼：“劳几位带路。”
差役侧身让路：“请。”
花子虚站在门内望着他走远，忍不住高声叮嘱：“大哥早些回来，午时还等你开第一坛神仙醉！”
武植背着手微微摆手：“酒先留好。”
花子虚咧嘴一笑，转身冲进院内，扯开嗓子招呼人手：“账房、后厨，全都动起来各司其职！”
……
府衙前门人声涌动，一派忙碌乱象。
昨夜城中纵火四起，知府车驾半路遇刺。
差役来回奔走递送文书，兵丁牵马穿行前院，刀枪甲叶碰撞之声不绝于耳。
武植跟着差役跨过衙门门槛。
按常理，陈文昭要见有功之人，理应在后堂或是偏厅待客。
可领头差役径直绕过影壁，穿过窄廊连拐两道门，把他领到西侧一处偏僻小院。
院门木漆斑驳剥落，推门时门轴发出刺耳吱呀声响。
院里没有炭火，没有茶水，连一名伺候的小吏都不见踪影。
领头差役立在门口拱手：“武东家暂且在此等候，大人公务繁杂，稍后便来见你。”
武植看向他：“是陈大人命我在此等候？”
领头差役眼神微闪：“小人只奉命带路行事。”
“是谁传下的指令？”
差役喉头微动，低声回道：“府里逐级传下的口令。”
武植淡淡颔首：“我知道了。”
差役躬身退出门外，院门从外合上。
门外脚步并未走远，分明是两人守院门，两人守廊下，把小院牢牢看死。
武植走到一张还算完好的旧椅旁，抬手拂去椅面浮尘，静静落座。
双手搭在膝头，闭目调息，体内九阴真气缓缓流转，五感悄然铺开。
前衙传来搬挪兵器的动静，东侧马厩拴着十几匹战马。
更远处，连片甲叶摩擦声隐隐传来，绝非寻常衙役，是正规营兵集结。
隐约还有人低声传令，提及通判府家眷等字眼。
武植缓缓睁眼。
陈文昭在暗中调兵，目标直指通判刘坤，情理之中。
可偏偏把自己单独困在这座废院，刻意隔绝在外，未免太过蹊跷。
他指尖轻触袖口，袖里乾坤中长刀、短弩、金银地契一应俱全。
以他的本事，想闯出府衙轻而易举。
但他还不行此时做点什么。
昨夜刚亲手救下陈文昭一家，今早无故如此，必然另有隐情。
是怀疑军械案牵扯自己？还是钱二、王霸旧案惹人猜忌？
武植指尖在膝上轻轻轻点，静静思索。
......
......
不多时，院外脚步声靠近，木门被推开。
一名书吏站在门口躬身行礼：“武东家，大人传你前往前厅回话。”
武植起身随行。
书吏走在前头，双臂紧贴身侧，浑身透着紧绷的拘谨。
武植看着他背影，随口开口：“你高姓？”
书吏脚步一乱，慌忙低头：“小人姓曹。”
“曹书吏，昨夜府衙想必熬了一整夜吧？”
“是。”
“陈大人身子可还安好？”
“大人无碍。”
“夫人和二公子伤势如何？”
“都已回府静养医治。”
“陈家小姐呢？”
曹书吏脚步猛地一顿，随即又仓促往前走：“小人无从知晓内宅之事。”
武植不再追问。
二人穿过长廊，抵达前衙正厅门外。
厅门半掩，门口无半个闲杂差役，只有两名披甲兵卒按刀值守，盔甲上还沾着昨夜火场的烟灰。
曹书吏不敢踏入厅堂，只在门外躬身禀报：“大人，武东家带到。”
厅内传出陈文昭沉稳的声音：“进来。”
曹书吏侧身避让。
武植抬步跨入正厅。
陈文昭端坐案后，桌案堆满卷宗签单、军器库底账与昨夜火场名册。
朱笔搁在砚台旁，笔尖墨色尚湿。
他发髻用玉簪束起，鬓边却垂着几缕白发，官袍褶皱未整，眼底布满血丝，显然一夜未眠。
武植拱手行礼：“下官武植，参见陈大人。”
陈文昭始终未曾抬头，握着朱笔在卷宗上缓缓批阅。
武植静立厅中，并不催促。
数息过后，陈文昭放下朱笔，抬眼看向他，开口便是：“武东家。”
武植抬眸回应：“大人。”
陈文昭手掌按在卷宗上，目光沉冷：“可知罪？”
武植脸上的从容彻底凝住。
他直视陈文昭，试图从对方冷硬的神色中窥探分毫缘由，可那双眼睛如同封闭高墙，不透半分讯息。
武植压下心口翻涌的火气，语气平稳作答：下官不知，大人所言何罪。
陈文昭豁然起身，抄起案上惊堂木，狠狠砸落桌面。
来人！拿下！
两侧厢房门同时开启，四名重甲悍卒跨步而入，动作凌厉，直扑武植。
两人反手钳制武植双臂，两人拔刀抵住后颈，擒拿动作娴熟利落，是久经沙场的精锐手法。
武植浑身肌肉骤然绷紧，体内真气奔涌经脉。
只需心念一动，这四人臂膀尽数可被当场折断。
可他硬生生压下所有杀意与动作。
真要定罪斩杀，绝不会只派四人近身擒拿。
这一丝清明，如冷水浇头，让他强行收敛所有戾气，顺势被士卒扣住肩膀，不再挣扎。
陈文昭冷眼俯瞰，语气毫无波澜：此人武艺高强，性情凶险。即刻打入死牢最里间，上重枷锁身。
无本官亲笔手令，任何人不得探视、不得靠近半步。违令者，立斩不赦。
四名悍卒齐声应命，力道粗暴，推着武植朝外走去。
即将踏出厅堂门槛时，武植偏头回望。
陈文昭已然落座，重新拾起朱笔，低头批阅文书，目不斜视，方才那场翻脸擒拿，像是从未发生过。
武植收回目光，任由士卒押着前行。
长廊空旷，脚步声单调回荡。
他心底只剩一股彻骨的荒谬与冷意。
昨夜，我拼杀整夜，替你挡下刺客、护住你全家性命，替你稳住满城乱局。
天亮，你反手就把我打入死牢？
陈文昭，你究竟打的什么算盘？
……
厅堂重归死寂。
右侧耳帘掀开，推官周德快步走入，满脸费解。
他方才在厢房听得一清二楚，满心疑惑难以按捺。
昨夜若不是他出手，知府危矣，满城局势更是难以收拾。
这般有功之人，清晨转眼便被打入死牢，实在太过反常。
周德拱手低声请示：大人，武太初……是否需要下官指派老练牢头，稍加盘问拿捏，审出底细？
陈文昭笔尖不停，在卷宗上重重画下一道红叉，语气冷硬刻板。
按本官原话行事即可。重枷、严禁探视。
周德怔在原地，等着后续吩咐，却迟迟没有下文。
其余之事，不必多问。
陈文昭低头继续批阅文书，带人手前往通判府前门值守待命。
周德唇瓣动了动，终究不敢多言，躬身默然退去。
前厅只剩笔尖划过纸面的沙沙轻响。
陈文昭搁下笔，抬手揉按发胀的眉心。
他抬眼望向武植被押离去的方向，静坐良久，默然无言。