半年光景，说长不长，说短不短。
够一个人脱胎换骨，也够一条街的风水改向。
阳谷县紫石街上，再没有人提三寸丁谷树皮五个字。不是忘了，是不敢。
武大官人这四个字在东平府下辖各县的分量，比知县老爷的名帖还管用几分。
你拿知县的帖子去隔壁县办事，人家笑脸相迎、阳奉阴违。
你报出武大官人三个字，对面先掂量掂量自己脖子上的脑袋够不够硬。
洗髓颜值丹的药效在入冬前彻底收了尾。
这过程也不是一帆风顺的。
眼瞅着一个矮墩子抽条拔高，五官一天一个样地变化，背地里什么话都有。
说他被狐仙附了体的、说他吃了妖丹换了皮囊的、说他根本就是个妖怪托生的，什么离谱的说法都往外冒。
武植没急，也没恼。
他让紫石街上跑场子的说书先生编了一出新段子。
讲的是一只灰扑扑的丑鸭子，从小被整个鸭群嘲笑、驱赶。
在冰天雪地里差点冻死，又在猎狗嘴边捡回过命。
可它没死。
等到春暖花开的时候，池塘里映出来的影子，是一只漂漂亮亮的白天鹅。
那些从前嘲笑它的鸭子傻了眼。
段子一出，先是小孩子爱听，追着说书先生要讲丑鸭子。
接着妇人们听进去了，再接着连酒楼里喝茶的汉子们都在聊。
有人琢磨过味来，这不就是武大官人的事么？
从那以后，风言风语少了大半。
街面上的口径逐渐统一成了一句话：人家武大官人那是命里带福，老天爷开了眼。
武植对这个结果很满意。
他如今的模样，配得上任何一个好听的词。
五官棱角分明，剑眉入鬓，一双眼睛又亮又沉。
常年跟官场中人过招、跟刀口上的亡命徒交手，养出来的气度搁在那张脸上，添了三分锐气、四分从容，剩下的都是妇人们的勾魂钉。
穿上官服是利落干练的年轻县尉，脱了外袍换上常服，又透出一股内敛的俊美书生气。
走在紫石街上，十个女人有八个要多看两眼。
剩下两个是因为被同行的自家男人死拽住了脑袋。
这话不是旁人说的。是潘金莲亲口跟王干娘提的。
那天下午，武宅后院的厢房里安安静静。
潘金莲坐在窗边的矮榻上做针线，手里绷着一件月白常服的袖口，一针一线缝得仔细。
王干娘搬了个小杌子蹲在旁边，正帮武植改另一件窄了的青衫。
屋里头没旁人，廊下只剩麻雀在瓦檐上吵架。
潘金莲缝着缝着，针脚停了。
她把手里的活计放在膝头，偏过脸来。
干娘，你说大郎现在走在外头，是不是太扎眼了些？
王干娘拿牙齿咬断线头，拇指在布面上捋了一道，头也不抬地斜了她一眼。
扎眼不好？你还盼着他跟以前似的，走在街上被人吐口水？
潘金莲没接话。
她垂下眼帘，拿针尖拨了拨线头。
心里有句话转了一圈，没说出口，以前往他身上吐口水的人里头，可也有你王干娘一份。
这念头一闪而过，潘金莲的睫毛轻轻颤了一下。
王干娘余光里把这一颤收得清清楚楚。
手上的针线没停，嘴角弯了弯，不动声色地岔开了话茬。
怎么突然问起这个？是谁又来酒楼门口转悠了？
潘金莲的嘴唇抿了抿，像是被戳中了什么不愿承认的心事。
过了好一阵，她才开口，声音里带着一丝得意。
前日大郎去县衙，我在酒楼二楼窗户缝里瞧见了。
他从街口过，那些个年轻小媳妇一窝蜂地追出铺子来看。。
潘金莲说到这里，嘴角微微翘起来，又赶紧压下去。
王干娘笑出声来，笑里头带着几分揶揄。
追就追呗，看又看不掉一块肉。你在乎这个？
我不在乎这个。
潘金莲的语气忽然认真了，放下针线，整个身子转过来面对王干娘。
前几日你不在店里的时候，有一桩事。
王干娘的手顿了一下。
州府来了个什么千金，带了四五个丫鬟仆妇，排场大得很。
她坐点了一桌菜，酒也不怎么吃，一双眼睛就盯着大郎看。
后来她身边的婆子跑下来找人打听，张口就问武大官人可有婚配，家中几房夫人，正妻是何等门第。
王干娘抬起头，认认真真看了潘金莲一眼。
这丫头的脸上没有撒娇式的嗔怪，是真上了心。
金莲，你往下说。
回头上了楼，不到一盏茶的工夫又下来了。这回是那千金的贴身丫鬟亲自来的，站在柜台前，当着我的面说......
她停了一下。
说她家小姐看武大官人文武双全、前途无量，愿以嫡女之身入府为平妻，让我这个原配识趣些，早早腾出主位来。
王干娘手里的针线啪地搁在了膝盖上。
哪家的？
没报家门，排场确实不小。
潘金莲的嘴唇紧紧抿成一条线。
干娘，我不怕她。大郎的脾气我清楚。
可王干娘看得出来，这丫头攥针的手指尖发白。
清楚归清楚，不怕归不怕。
可真被人当面踩到头上要抢丈夫，搁谁身上也不好受。
王干娘沉默了一会。
她把手里改了一半的青衫叠好放在一旁，拍了拍膝盖上的线头，抬起脸来看着潘金莲，眉眼间的表情从方才的插科打诨变成了认真。
金莲，你听我说。
你嫁进武家的时候我就在，你什么样我看着，如今什么样我也看着。
那时候你是什么处境、什么心气儿？
潘金莲没吭声。
她当然记得。
嫁过来那天，她以为自己这辈子就是伺候一个丑矮汉子混吃等死。
是武植一步一步把天撑起来的，打虎、做生意、拍碎那些欺负过他们的人的嘴脸。
现在不一样了。
大官人的家底摆在这里，六家酒楼，日进斗金。
阳谷和清河两个县的场面他都吃得住。
这样的男人，别说州府的千金了，就是京城里的高门小姐听了，也得动心思。
这种事往后只会越来越多。
潘金莲的睫毛抖了抖。
王干娘话锋一转。
可你也不需要去挡。
大官人他不是随便收房的。
酒楼的生意我替他盯着，后宅的事你替他理着，可归了包堆，最后拿印章盖总账的人是你。
正妻的位置不是名头，是权柄。你把权柄握牢了，外头那些花花草草爬不上墙来。
潘金莲安静地听着，攥针的手指慢慢松开了。
过了好半晌，她低下头去重新穿针引线，面颊上一层薄红从耳根蔓到了腮边。
干娘说的……我记下了。
声音细得跟蚊子叫似的。
王干娘看着她这副模样，笑了一下。
笑完了，低头继续改那件青衫。
心里盘算的却是另一码事。
她王干娘在这个家里的位置，明面上是管事，暗地里是什么，大家心里都有数。
潘金莲是正妻，刘玉娘管着清河那边的产业，她夹在中间，不上不下。
可武大官人这半年来做的每一件事，没有一桩绕得开她。
这个道理潘金莲还嫩，悟不透。
但她王干娘不嫩了。
对了。王干娘头也不抬地补了一句。
那个州府来的千金，后来怎么着了？
潘金莲的针线又停了。
大郎回来听说了这事。
她的嘴角弯起一个弧度，这回没压下去。
他让赵猛带了两个衙役去客栈，把那千金的仆妇叫出来。也没说别的，就问了一句，你家小姐让我夫人腾位子？
然后呢？
当天下午就退了房走了。
王干娘噗嗤一声笑骂出来。
你看看，还用你操什么心？大官人护短护成这样，你倒还委屈上了。
潘金莲缝了两针，忽然又放下活计，抬起脸来。
干娘，我不是委屈。
我就是……
她的声音轻了下去，带着一点连她自己都说不清的情绪。
就是觉得好笑。
以前全天下都嫌他丑。现在倒好，满街的女人盯着他看，眼珠子都不舍得眨一下。
那会儿怎么没见你们来？
王干娘端详了她好一会儿。
不再是事事唯唯诺诺的大郎说了算，而是开始有了自己的主意，自己的在乎，自己的领地意识。
这是好事。
武大官人的正妻，不能是个软柿子。
王干娘收了最后一针线，拿牙齿咬断，把改好的青衫抖开来比了比。
金莲，你记住一句话。
大官人如今是龙是虎，外面那些莺莺燕燕凑过来很正常。她们凑她们的，你稳你的。
你是元配正妻，是跟他一起从紫石街那间破屋子里熬出来的。这份情分，多少个千金小姐都换不来。
你要做的不是跟她们争，是让自己配得上武家大主母的位子。内务握牢，总账看清，大郎在外面打天下回来有个稳稳当当的家。
做到这些，你就是搬不走的泰山。
潘金莲低着头，没说话。
过了很久，她蚊子哼似的嗯了一声。
院子里的麻雀还在瓦檐上吵架，日头从窗棂的缝隙里漏进来，照在两个女人各怀心思的侧脸上。
武大官人的名声配合着那副出众的皮相，半年下来已经在东平府下辖各县传得沸沸扬扬。
打虎英雄、剿匪悍将的正九品县尉，再加上金武酒楼日进斗金的底气。
不知多少深闺里的夫人小姐，听见“武大官人”四个字就心痒难耐。
阳谷县城门外隔三差五就有外地来的精致马车，赶车的全是富贵人家的家仆。
来了之后就在紫石街附近转悠，逢着武植出门便放慢车速。有胆子大的，干脆掀开车帘偷瞧。
这事传到武植耳朵里，他在酒楼喝茶的时候乐了半天：“这帮娘们是把我当景阳冈的老虎了？排着队来看。”
王干娘翻了个风情万种的白眼：“老虎是死的，你是活的。她们要看死的还不如去城隍庙。”
武植仰头饮尽茶水，这事便揭过不提。
……
金武酒楼的买卖，是真正让武植觉得穿越到这世上没白来的一桩事。
半年下来，除了阳谷县总店和清河县分店，须城、寿张、中都、郓城四个县各开了一家分号。
加上总店，足足六家。
每家分号路数一致。
一楼大堂走量做炒菜，油烟翻飞热闹非凡，专接市井客源；
二楼设雅间和乐阁，苏媚儿带出来的乐师班子轮流驻场，弹唱助兴；
三楼观景雅间，只招待大东家和各县有头有脸的人物。
王干娘坐镇阳谷总店统筹运营，花子虚负责各地跑业务打点关系，虽说毛躁了些，但胜在人脉广、脸皮厚、撒钱爽快。
每旬王干娘给武植报一次总账。
账册递过来的时候，武植翻了两页：“已经有月净利过万两了？”
王干娘笑得嘴都合不拢：“大官人，清河县那家分店，天天爆满。光神仙醉一项，日流水就顶阳谷总店的进账。上个月清河店的流水……”
武植眼底透出满意。
王干娘掩着红唇娇笑：“昨日花子虚来交账，说是他叔父看了暗账，眼睛都直了。还跟花子虚念叨，说大官人这敛财的手段，他活了大半辈子都是头回见识。”
苏媚儿和碧奴这两块金字招牌功不可没。
苏大家的琵琶和碧大家的唱功，如今在东平府州城都有了名望。
有钱人听说金武酒楼有这两位驻场，专程从州城赶来的不在少数。
苏媚儿和碧奴现在已脱了风月场清倌人的籍，是正经的“乐师大家”。
......
入冬之后，天寒地冻，酒楼的生意按理该冷清些。
武植不这么想。
他琢磨了三天，画了一张带有隔断的铜锅图纸，让李铁头加急敲打出十几口来。
锅子中间隔成两半，一半清汤一半红汤。
一半大骨枸杞养生，一半牛油茱萸呛鼻，颜色暗红，滚开后辣味直冲房梁。
第一锅端上桌的时候，王干娘站在旁边端详了半天没动筷子。
“这什么吃法？把生肉放滚水里涮？”
“试试。”
王干娘将信将疑地夹了一筷子。
嚼了两下，眼底放光。
“大官人，这个好吃！冬天吃这个，浑身暖洋洋的，通体舒泰啊！”
武植又涮了一盘子豆腐和白菜，推到潘金莲面前。
潘金莲小口小口地吃，吃完了鼻尖冒着细汗，脸蛋嫣红。
“大郎，这红汤太辣了些，嘴唇都麻了。”
“麻了好，麻了才痛快。”
铜锅火锅正式推出的那天是十一月初八。
一楼大堂摆了三十张桌子，每张桌子中间挖了个洞，嵌着红泥小炭炉，上面架着铜锅，咕噜咕噜冒着热气。
整条紫石街都飘着花椒的霸道香味。
第一天，三十张桌子不到半个时辰全坐满了。
外头排队的人从门口排到了街角。
有个从须城来的布商吃了一顿火锅，出门的时候满头大汗，一边擦汗一边嚷嚷：“这辈子没吃过这么痛快的东西！明日还来！”
消息传出去不到半个月，东平府的富户专程赶来吃火锅。
六家分店在腊月里全部上了火锅，翻台都翻不过来。
武植坐在三楼雅间里算账的时候，王干娘端着热姜茶上来，笑得花枝乱颤。
......
花子虚在清河县分店磨了半年，人长进不少。
清河分店的生意稳固之后，他就坐不住了。
上个月专程跑回阳谷找武植，一进门就拍着胸脯说要去东平府州城开大店。
“大哥，州城才是真买卖！清河县和阳谷县加起来，吃得起神仙醉的富商能有几个？
州城那地方，光四品以上的官老爷就有十几个，各州各府的客商来来往往，一个月的流水能顶咱们两个县半年的！”
武植靠在椅背上打量他。
半年前这小子还是个只知道吃喝嫖赌的纨绔，如今说起生意经来头头是道。
花太监没白培养他，也没白到清河店里磨练。
“州城的路子怎么走，想明白了没有？”
花子虚从怀里掏出一张叠得方方正正的纸，上面密密麻麻写满了字。
选址、装潢、人员名录、预估本钱，连打点州城各路神仙需要多少银两都列得清清楚楚。
武植接过来看了一遍，点头允诺。
“行，放手去干。”
他让花子虚去后院仓库直接提两车神仙醉：“拿去开路，别心疼钱。官场上的交情，花钱的时候不手软，遇事了人家才会手软。”
花子虚拍着胸膛保证：“大哥放心，州城那边的酒楼，年前必开起来！”
送走花子虚之后，武植转头跟王干娘说了一句：“这小子能用，但胃口越来越大。往后开疆拓土还得用他。”
王干娘收拾茶碗的手顿了顿：“大官人是怕他有二心？”
“二心倒不至于。花太监还在，他翻不了天。”
武植靠在椅背上，“我怕的是他步子迈太大扯着蛋。州城那边的水深得很，不比咱们县城。”
王干娘噗嗤一声笑骂出来：“大官人说话越发粗鄙了。”
“跟你学的。”
......