许大茂又换上一副讨好的笑：“柱子哥，听说你在轧钢厂，说话都带风？”
何雨柱摆摆手，笑意淡了几分：“拉倒吧！谁传的？我早就不在厂里了，哪来的面子？现在就一普通工程师——我们研究院，满屋子都是工程师。技术员都不要，我算哪根葱？不过是大家抬举，图个热闹罢了，真没你说的那么神！”
许大茂立马堆起满脸奉承：“得了吧您！我还不知道？何叔能坐上食堂主任的位子，全靠您这张脸撑着！”
何雨柱盯着他，语气平和却笃定：“这话可不对。我爹是轧钢厂唯一的三级炊事员——你倒是说说，厂里有没有四级、五级的？没有吧？那凭什么给他个‘主任’头衔？还不是手艺过硬！旁人眼红，才编出这些话来。再说，轧钢厂压根没三级以上炊事员的待遇，只能靠‘官职’涨工资。而且我爹管的，也就食堂那一亩三分地。真要靠我面子，他早该当后勤总管了，哪还轮得到只管一个灶台？”
许大茂听得直咂嘴，半信半疑地撇了撇嘴：“可大伙儿都这么说啊……”
何雨柱笑了笑，不紧不慢：“大茂，你这么机灵，该明白这是谣言吧？再说了——外头还传你专爱勾搭人家媳妇呢，说你是‘蔫坏’的主儿。你真是这样的人？”
许大茂立马跳脚：“那怎么可能！”
何雨柱点点头：“这就对了。都是闲言碎语，是嫉妒惹的祸。你聪明，肯定也懂——为啥偏偏盯上你，又盯上我？”
许大茂摸摸鼻子：“还不是因为我活儿干得利索？”
何雨柱笑了：“没错。我是个工程师，工资高些，别人不眼红？再加上我爹这手绝活，自然就成了靶子。人一嫉妒，话就变了味儿——传着传着，就成真话了。”
“您说是不是这么个理儿？”
何雨柱话音刚落，许大茂立刻点头附和：
“这话不假！可你真在轧钢厂插不上话？”
何雨柱嘴角一扬，笑得坦荡：“你琢磨琢磨——我要真有那分量，我后妈，也就是宋姨，才比我大几岁，早该安排进厂了；我妹妹何雨晴也不用天天守着，托儿所一送，她立马就能上岗。我要真能拍板，还用等到现在？”
何大清一拍大腿，挺直腰杆：“哪用你操心！前阵子我给一位重量级领导掌勺，人家吃得直夸‘地道’！厂长亲口告诉我，正物色合适岗位，宋姨随时能报到！”
许大茂一听，立马堆起满脸笑意：“何叔，还是您手上有真功夫啊！”
何大清仰头一笑，眉梢都透着得意：“那可不！这些年多少干部点名要我掌勺？大锅饭早撂下了，专供领导小灶。没小灶的日子？我连围裙都不系！”
许大茂心里雪亮：领导不过是拿他当把好使的菜刀，剁肉切菜行，想让他雕龙刻凤？门儿都没有。
他眼下最惦记的，是宣传科科长的位子。可现实呢？他是放映员，技术岗，铁打的螺丝钉。
真要提拔，也得先带出个接班人——可他连胶片怎么上轴都捂得严严实实，生怕谁偷学了去。
不教人，不放手，领导咋敢动他？总不能让科长蹲放映间里摇手柄吧？那不成笑话了？
所以啊，他这身本事，反倒成了升迁路上的绊脚石。
易中海、刘海中当年能坐上位子，全靠特殊年月——人人忙着喊口号，没人盯生产。可如今呢？国家喊的是精打细算：粮不能糟蹋，人更不能浪费。
技术尖子硬塞去管人？既压不住台，又干不好活，举报信一封，领导都得吃挂落。
所以许大茂也好，刘海中也罢，这辈子想穿干部服？难！除非脱下工装，调去行政口从干事干起；或者钻进技术科，像现任科长那样——工程师兼着，图个补贴，真要管事，还得靠手上那点硬功夫。
其他部门？谁还敢让技术工人来当家？
何雨柱其实真有法子推他们一把。但他偏不帮。
一个六级锻工，一个放映员，尾巴都快翘上天了。真让他们坐上位子，怕不是要把四合院掀翻？
许大茂暗地咬牙：何雨柱就是存心卡着自己！他这人认死理，自己认定的路，八匹马都拉不回。
可何雨柱凭啥要帮他？又不是菩萨转世。不趁机收拾他，他该烧高香了，还指望人家搭梯子？做梦！
今儿是喜日子，何雨柱没当场甩脸子，只笑着打哈哈，把话圆得滴水不漏。
许大茂也明白，自己没资本翻脸——何雨柱抬抬手能捧他，动动嘴也能碾他。
再不痛快，也只能咧嘴赔笑：“待会儿咱多喝两盅！”
他刚说完，易中海就几次想挤上前，可许大茂嘴皮子翻飞，话头根本停不下来。
易中海气得胸口发闷，何雨柱却只懒洋洋应两声，像听风过耳。
眼看旁人都在忙活，何雨柱稳坐不动，易中海只好硬着头皮开口：“许大茂，你这小伙子咋不搭把手？”
许大茂一听，心知那档子破事准是这老家伙散出去的。
他眼皮都不抬：“今儿我可是正经吃席来的，随了五块钱礼金，跟您一样——您不也光动嘴不动手？”
刘海中马上接茬：“对对对，老易，大茂今天是客，甭使唤！”
易中海差点背过气去——他要的是许大茂干活吗？院里七八个婶子忙得团团转，缺他一个放映员添乱？
他图的是凑近何雨柱，套套近乎，可人家身边早被围得密不透风。
何雨柱心里门儿清，偏装作懵懂，慢悠悠坐着，端茶抿一口，眼都不抬。
易中海急得脚底冒汗：席一散，何雨柱抬脚就走，下次见面还不知猴年马月。
换作从前，他真不慌；可如今贾东旭没了，养老指望彻底断了。
眼下最牢靠的靠山，只剩何雨柱。
刚才他还去聋老太太那儿探过口风——机会就摆在眼前：自家那间房，加上聋老太太那间，要是现在不开口，怕是要烂在肚子里。
他越想越焦，额角沁出细汗，眼睛死死盯着许大茂，就盼着他赶紧闭嘴，赶紧闪人。
秦淮茹一瞥见易中海那副神色，心里立马就透亮了——他正盘算着把何雨柱拽回来养老呢。只要何雨柱点头，自己也能顺势搭上这趟顺风车，从他身上匀点活命的力气出来。
说来也怪，秦淮茹自己都说不清缘由，可心底却像扎了根似的笃定：贾家这条命，非何雨柱托不住。
不是靠谁帮衬，不是等谁施舍，就是他——只有他。
她猛地扭头，冲许大茂连喊两声：
“许大茂！许大茂！”
许大茂正眯着眼偷乐，听见招呼，立马堆起一脸油滑的笑：
“秦姐，啥事儿？”
秦淮茹朝他勾勾手指：
“你过来，我有话跟你说！”
许大茂心头一热，以为她终于扛不住了，打算松口应下自己的盘算。
可他哪是何雨柱？他和秦淮茹一样，心里头那杆秤，永远先称自己几两重。
想白吸血？门儿都没有——得换，得对等，得拿东西来押。
他转脸就冲何雨柱咧嘴一笑：
“柱子哥，您先忙，我去瞅瞅秦姐找我啥急事！”
何雨柱斜眼一扫他那副轻浮相，挥挥手：
“去吧。”
许大茂拔腿就蹽，三步并作两步扑到秦淮茹跟前。
何雨柱身边刚空出人影，易中海便快步凑上来，站定后压低声音：
“柱子，借一步说话？”
何雨柱抬眼打量他，心里早提起了防备——这老头葫芦里又在晃什么药？
“怎么了？有事直说，这儿不能讲？”
易中海点点头，嗓音沉了几分：
“嗯，不方便。”
何雨柱却把肩膀一松，坦荡道：
“您说吧，我没什么见不得光的事，也不怕人听。”
这话一出口，易中海脸皮倏地一紧——仿佛自己真藏着什么腌臜勾当似的。可他也清楚，何雨柱既然不挪地方，那就只能硬着头皮在这儿摊开说了。
他叹了口气，声音发哑：
“柱子，东旭走了，你晓得吧？”
何雨柱颔首：
“知道。葬礼还是我一手操办的。那会儿您哭得喘不上气，谁劝都不进耳。”
易中海长叹一声，眼眶微红：
“东旭啊……是我亲手带出来的徒弟。你说，我为啥死命教他？为啥掏心掏肺培他？”
何雨柱没接话，只静静看着他。
易中海喉结动了动，忽然被戳中软肋：
“可也是因为你，他才没了。”
易中海当场怔住，脸一僵，火气往上窜，可烧到半截，又蔫了下去——这话，竟真没法反驳。
他垂下眼，声音低得像自语：
“是啊……八年光景，我盯他盯得比亲儿子还紧，就那一时疏忽，人就没了。
现在想起来，心口还像被人攥着，生疼。”
何雨柱没吭声，只站在那儿，目光沉静如水。
周围人也都屏住气，盯着易中海，等他往下抖包袱。
易中海被这沉默压得发慌，犹豫片刻，终于咬牙开口：
“柱子，跟你商量个事儿……”
“啥事？”
他顿了顿，把心一横：
“我想让你给我养老。”