他心里门儿清：易中海的好日子快到头了。自己早暗中动了手脚——过完年，人就得调离京城，外派出去。等再回来，差不多也该领退休证了。这养老合同的事儿，只能另寻出路，跟他何雨柱半毛钱关系没有。调走？那是他自个儿招来的，谁让他三天两头找茬生事。
易中海的养老？他压根不在乎，爱咋办咋办。
易中海却没料到何雨柱会这么痛快帮忙，心里顿时暖烘烘的，觉得这是实打实的善意信号。虽说何雨柱不能亲自端茶倒水伺候到底，但肯搭把手、指条明路，已经够意思了。他心情一松，嘴角都往上翘。
可秦淮茹脸上的笑意却淡了。她图的根本不是给易中海养老，而是想找个人替自己扛起养家糊口的重担——而何雨柱，正是最理想的人选。人家都养活一大家子了，再多添她这一家，不过是添双筷子的事儿。
刚才众人还在那儿算账，说何雨柱负担重。可秦淮茹早悄悄打听过：他一个月工资二百挂零；杨小迪六十多；何大清七十来块；师父田泽华是一级炊事员，八十九块整，差不离九十；师徒俩常接私活办酒席，一场十块二十块，月月进账百元上下；杨小迪父母都是干部，一人上百；何雨水正读大学，免学费，毕业就是干部身份，实习期就有五十块津贴……
这一大家子，人多，但进项更猛。何雨水一上班，全家月入七百打底；就算还没上岗，六百出头也稳稳当当。这么多人，真能吃穷？一年七八千的流水，什么家庭？
要是肯拉自己一把，家里顿顿有肉、季季有新衣，绝非空话。
可何雨柱三言两语就把自己摘得干干净净。万一他调走不回四合院，或者干脆不露面了，自己又该怎么办？
想到这儿，秦淮茹抿了抿嘴，开口道：“柱子，既然你都说到这份上了，这些年一大爷也用不着你操心——等他真走不动了，再请你搭把手也不迟。再说老太太一直由一大妈照看，根本轮不到你费神。不如你跟一大爷签个协议，省得他四处张罗，劳神费力。”
“你本就养着那么多人，多两大爷大妈，真不算啥。他俩收入不低，花不了你几个钱；等真到卧床那天，你抽空来瞧瞧、陪陪，就成。不来也无妨——你还有两个妹妹，再过几年，两个孩子也长成了，随便哪个过来坐坐，尽点心意，一大爷一大妈肯定知足。一周来一趟，让他们心里踏实，这就够了。”
秦淮茹心里清楚，想让何雨柱松口帮自家，得像春雨润土一样慢慢来，急不得——真要硬逼，最后怕是连易中海那点体面都保不住，落个竹篮打水一场空。
所以她句句不提自己家半句难处，全围着易中海转：替他盘算身子骨、替他掂量面子、替他留后路。
易中海一听，眼底霎时亮起一道光，立马转向何雨柱，声音都轻快了几分：
“对！柱子，淮茹这话在理！你现在厂里忙得脚不沾地，我这把老骨头还扛得住；你一大妈伺候老太太也利索，压根儿用不着你来回跑。你就隔三岔五露个脸，图个心安就行！”
何雨柱摆摆手，干脆利落：
“算了，这事儿我真不上心，也没工夫每周往这儿赶。早说过了，大院若没天塌下来的大事，我绝不会踏进门槛一步。再说回贾家那头——我亲爹何大清住那儿，我都没雷打不动去探望，更别说旁人了。这差事，您另请高明吧。”
易中海脸上的光一下子暗了，原以为话说到这份上，何雨柱总该动动心。可人家眼皮都不抬一下，他顿时明白：这小子是真记恨上自己了。不然这么稳妥的活计，谁会往外推？满院子盯着这机会的人，早排到胡同口去了。
他咬咬牙，自认抓准了症结，语气便带上了几分委屈：
“以前那档子事，确实是我糊涂。可人不能揪着旧账不放啊！我托你养老，是真心想把这疙瘩解了，缓和缓和关系。你总不能心眼儿小成这样吧？”
何雨柱直接截断他的话，声不高，却字字砸在地上：
“一大爷，我要真揪着那点破事不放，当初就拦着我爹不收你那笔钱了。我缺你那仨瓜俩枣？真恨透你，早让我爹去捅到上面——你那些钱数，够你在笆篱子里蹲到棺材板合盖，运气背点，一颗花生米就能送你上路。再不济，凭我当年跟王厂长那份交情，卡你升七级钳工的资格？哼，你心里清楚，就你那两下子，能混到今天这级别，已经烧高香了。
所以，我真想收拾你，早动手了，哪轮得到你在这儿苦口婆心？
第一，我不稀罕你那间房；
第二，你的钱我看得上眼；
第三，也是最要紧的——
我不想给你养老。不是赌气，是打心眼里发怵：但凡应了这事，我往后怕是连骨头渣子都要被嚼干净。
这就是我的实话。多个人少个人，对我没差别。但你们几位——我铁定不接。想找谁，是你们自己的事。我既不指点，也不搭腔。
秦淮茹，你也别费劲绕弯子了。
我搬出四合院，就是躲着你来的。你心里该有数：当年我和雨水饿得前胸贴后背，这大院里只要有人悄悄塞我们兄妹半个窝窝头，我就不会走，更会拉着整条胡同一起过好日子。
可结果呢？我俩在家熬了那么多天，就那么几个人虚晃一枪问两句，连口水都没递过！”
阎埠贵立刻撇嘴插话：“你爹不是留了钱？还惦记我们这点东西？”
何雨柱冷冷扫他一眼：
“这不是惦记，也不是钱的事。没错，那会儿我和妹妹饿不死——可别人愿不愿伸把手，是他们的良心；我们能不能吃饱，是我们的命。两码事！你们想通了最好，想不通，我也懒得掰扯。”
话音一落，大伙儿都听明白了。何雨柱接着往下说：
“那时我十五，雨水才五岁。只要当时有人真当回事，伸手扶一把，我们也不会对这院子寒透心。
这次我来，纯粹是礼尚往来。别瞎琢磨，也别打别的主意。”
众人齐刷刷闭了嘴。谁不知道，他们凑过来，不就图何雨柱如今日子宽裕？可人家话撂在这儿——再往上凑，就是自己扇自己耳光。
唯独秦淮茹不肯罢休。要是这时候退了，那就不是她秦淮茹了。
“柱子，这事真跟我没关系！我那会儿还没进门呢！”
何雨柱手一挥，连敷衍都懒得多给：
“贾家嫂子，这话没错，跟你确实无关。至于参加贾哥葬礼、帮衬他家——
第一，贾哥人品过得去，不欺生、不踩低，但也仅此而已，没拉过我们一把；
第二，人死为大，我总不能因为人家没帮过我，就撒手不管；
第三，整个大院本就没义务照看我们兄妹。帮是情分，不帮是本分——谁家锅里不是紧巴巴地熬着粥？”
这话一出，大伙儿心里门儿清：何雨柱和这院子，早就没了牵扯。别拿什么邻里情分来绑他，那是白费力气。
刘海中赶紧出来打圆场：
“行啦行啦，都散了吧！快入席，菜马上上桌了——真不吃了？”
众人这才挪开步子，各自寻座。这顿饭，刘海中可是豁出去了，排场几乎赶上贾东旭那场，大鱼大肉堆得冒尖，足见他对刘光齐有多上心。
不过何雨柱心里雪亮：刘光齐婚后就倒插门，跟着媳妇一走了之，再不会回头。
他知道归知道，可嘴上一个字都不会漏。
毕竟这是别人家的喜事，轮不到自己操心。
不一会儿热腾腾的饭菜就端上了桌，大伙儿立刻动筷开吃，这年头压根不用谁招呼，端起碗来就是干。
就这满桌硬菜，多少人家除夕夜都未必能摆得出来。
赶上了这样的好机会，谁肯亏待自己的嘴？
何雨柱只扒拉了几口，何大清也浅尝辄止——这些菜式，在他父子俩眼里，实在不够看。
等新郎新娘端着酒杯挨桌敬酒时，他俩才象征性地抿了一小杯。
何雨柱朝刘海中欠了欠身，声音平和却干脆：
“二大爷，我跟我爸酒量浅，下午还得办点要紧事，就不多叨扰了，先撤了！”
刘海中脸膛红润，笑呵呵地挽留：
“柱子，这就走啦？再坐会儿，多吃两口啊！”
何雨柱笑着摆摆手：
“真饱了，真饱了！咱们改日再聚！”
刘海中和刘光齐一路把人送到院门口，转身回来，屋里顿时炸开了锅——
“柱子现在可真不是盖的！一大爷那可是月入八十多块的铁饭碗！”
“可不是嘛！还白送两套房子，人家眼皮都不抬，当场回绝！”
“对喽！人家压根不稀罕这点东西——你瞅瞅，连大院正房都租出去了！要不是手头宽裕，好端端的四合院主屋，谁舍得往外租？”
“就是！房子？人家根本不愁！”
许大茂也凑上前，嗓门拔得老高：
“你们光瞧见他养的人多，可知道他家进项有多少？柱子自己每月二百出头；他媳妇是大学生，转正前五十六，转正后六十往上跑；他爹何大清是三级炊事员兼食堂主任，底薪一百打底，外加私活接单，一场酒席少说几十；更别提他岳父岳母都是干部，收入稳得很；还有他师父，一级炊事员，手艺响当当——人家兜里揣的是真金白银！”
其实这话许大茂早盘算好了，此刻特意抖搂出来，明着捧，暗里扎针。