一九零八年八月，南洋共和国，陆军军官大学门口。
校门是石头砌的，两丈来高，顶上插着旗，红底金龙，被海风吹得啪啪响。
门口站着两个哨兵，穿着深绿色军装，步枪斜挎，枪口朝上，眼睛盯着前面那条路。
蒋百里从车上下来的时候，先看了那旗两眼，又看了看那两个哨兵。哨兵没动，也没说话，就那么站着，像两尊雕像。
蔡锷跟在后面下车，也看了两眼，没说话。
两人站在门口等了一会儿。门房里出来个少尉，敬了个礼，问明来意，登记了姓名，打了个电话。
放下电话，少尉说：“张孝准同学正在上课。二位请稍等，有人来接。”
说完他退回门房，继续坐着。
蒋百里站在门口，往里面看。校门进去是一条笔直的大路，两边种着棕榈树和椰子树，树后面是一排排灰白色的楼房。
楼与楼之间有走廊连着。远处有操练的声音传过来，隐隐约约，但能听出口号喊得齐整。
“这学校，比咱们去的日本士官学校，气派多了。”蔡锷小声说。
蒋百里点点头，“是啊，不过当年咱们去日本的时候，这个学校名声还不显赫，否则当年咱们就来这里留学好了！”
等了十来分钟，一辆车从里面开出来，停在他们面前。车门打开，下来个穿军装的年轻人，中等个头，脸晒得黑了不少，但眼睛还是那样，亮。
“百里！松坡！”
张孝准跑过来，先跟蒋百里握了握手，又拍了拍蔡锷的肩膀。三个人站在那儿，互相看了看，忽然都笑了。
“你这黑了不少啊。”蒋百里说。
“晒的。”张孝准也笑，“南洋这儿太阳毒，比东京和国内毒多了。”
蔡锷说：“也瘦了很多。”
“这是累的。”张孝准说，“一天睡五个钟头，不瘦才怪。”
三个人又笑了一阵。张孝准带着他们往里走，一边走一边说：“先到我那儿坐坐，下午没课，我带你们四处转转。”
往里走的时候，蔡锷一直在看学校里那些楼。楼不高，三四层，但盖得结实，窗户大，采光好。
楼与楼之间的走廊是连着的，上面有顶，下雨天不用打伞就能走遍全校。
“这学校什么时候建的？”他问。
“一九零二年。”张孝准说，“一开始只有几百人，现在快四千了。分成好几个系，学制三年，毕业就是少尉。”
蒋百里问：“教员呢？哪儿来的？”
“听说，一开始是德国人，还有少数法国人。后来慢慢换成南洋共和国的自己人。现在大多数都是南洋自己培养的，很多都是从部队调来的，打过仗的。”
蔡锷问：“打过仗的？打谁？”
张孝准看他一眼。
“当然是英国人。还有荷兰人。前几年在东北还跟日本人打过一仗，陆军第一军干的。那仗打完，日本人彻底老实了。”
蒋百里没说话，但脚步慢了一下。
走到一栋楼前，张孝准带他们进去，上三楼，推开一间房门。
房间不大，一张床，一张桌子，一把椅子，一个书架，窗户开着，海风灌进来，吹得桌上的纸哗哗响。
“坐吧。”张孝准把椅子让给蒋百里，自己坐床上，蔡锷坐桌边。
坐下之后，三个人忽然都没说话。
窗外远远传来操练的声音，一二一，一二一，喊得整齐。楼下有人在跑步，脚步踏在地上，咚咚响。
蒋百里先开口。
“孝准，你怎么想的？”
张孝准看着他。
“什么怎么想的？”
“德国那边，”蒋百里说，“一开始商量的，不是说去德国深造吗？我们三个一起去多好。你临时变卦，跑这儿来了。”
蔡锷在旁边说：“我跟百里在国内接到你的信，愣了三天。商量了半天，还是决定来看看。你到底图什么？”
张孝准没急着答。他站起来，走到窗边，推开窗户，让海风更大一点。
“百里，松坡，”他转过身，“我问你们，大清国现在怎么样？”
蒋百里说：“还能怎么样？乱。起义不断，革命党到处点火。朝廷忙着镇压，今天抓一批，明天杀一批。可越镇压越乱，越杀越多。”
张孝准点点头。
“松坡，你呢？你在广西练兵，感觉怎么样？”
蔡锷想了想，说：“新军装备还行，训练也行，但……怎么说呢，总觉得不对劲。”
“哪儿不对劲？”
蔡锷皱眉想了半天，说：“战术。打法。还是老一套。步兵冲锋，炮兵支援，骑兵迂回。”
“没办法，日本人是这么打的，当初大清一开始那么多人去日本留学，日本人也是这样教的。可现在看来，日本人跟南洋人打那一仗，输得那么惨，说明这套打法，碰上真正的强敌，不行。”
张孝准静静地看着蔡锷，“那你觉得，什么战术行，或者换个说法，哪里是适合大清国的？”
蒋百里摇头。“不知道。所以我想去德国看看，学学。”
张孝准走回床边，坐下。
“松坡，德国那一套，我也学过。他们确实厉害，训练严，纪律好，参谋制度全世界第一。可你知道吗，我在柏林待了半年，越学越觉得不对劲。”
蒋百里问：“哪儿不对劲？”
张孝准说：“他们太保守了。仗怎么打，兵怎么练，还是几十年前的老规矩。谁想改，谁就是异端。我在那儿听了几堂课，讲的还是普法战争那套。快四十年了，一点没变。”
他顿了顿。
“日本人更别提。他们在东北吃了那么大亏，回来改了编制，换了枪，可战术思想呢？还是老一套。人海，猪突，武士道。碰上南洋这种火力，来多少死多少。”
蒋百里沉默了一会儿。
“所以你来南洋了？”
张孝准点点头。
“我来了半年了。半年时间，把我以前学的那套全打碎了，重新组装。”
他站起来，走到书架前，抽出一本厚书，递给蒋百里。
“你看看这个。”
蒋百里接过书，封面上印着几个字：《南洋陆军作战纲要（一九零七年版）》。他翻开，看了几页，眉头渐渐皱起来。
“这是……”
“他们自己写的。”张孝准说，“不是翻译德国的，不是照抄日本的。是打完仗之后，自己总结的。”
蔡锷凑过来看，也看了几页。
“火力压制，纵深突破，步炮协同……”他喃喃念着，“这跟日本人的打法不一样。”
“当然不一样。”张孝准说，“日本人靠人冲，他们靠炮打。一个师的火力，顶日军三个师团。人还没冲上去，炮弹先把阵地犁一遍。”
他把书翻到某一页，指着上面一段。
“你看这儿，步炮协同。不是炮兵轰完步兵冲，是炮兵一边轰，步兵一边往前冲。炮火延伸，步兵跟进。敌人刚从掩体里钻出来，步兵的枪已经顶到脸上了。”
“讲究的，是步兵和炮兵完全同步，互相信任，炮兵技术要好，步兵胆子要大！”
蒋百里看了半天，合上书。
“这打法，谁教的？”
“没人教。”张孝准说，“据说是自己琢磨出来的。和英国人那仗，和日本人那仗，打完就琢磨，琢磨完就改，改完再演习验证，练完再演习。”
他顿了顿。“他们说，这叫从战争中学习战争，从战争中认识战争。”
蔡锷问：“那你现在在这里，主要学什么？”
张孝准走回床边，坐下，看着他们两个。“现在学的东西，才是让我真正决定留下来的。”
蒋百里等着他说下去。
张孝准说：“南洋陆军，现在有两个新学科，全世界独一份。一个是步坦协同战术科，一个是特种作战理论研究。”
蔡锷问：“步坦协同？坦是什么？”
张孝准笑了笑。“坦克。你们听说过吗？”
蒋百里摇头。蔡锷也摇头。
张孝准站起来，走到窗边，指着远处一个方向。
“那边有个试验场，我去看过。有一种铁壳车，不用马拉，自己会跑。上面装着炮，装着机枪，人坐在里面，子弹打不穿。开到战场上，敌人的机枪根本拿它没办法。”
他转过身。“那东西叫坦克。南洋人自己造的，已经试完了，年底就能装备部队。”
蒋百里愣在那儿。“铁壳车……自己会跑……子弹打不穿……”
张孝准点点头。
“对。而且他们不光是造出来，还在研究怎么用。步兵怎么跟着坦克往前冲，坦克怎么掩护步兵，遇到特殊情况怎么办，遇到战壕怎么办。全在研究。”
他顿了顿。“这个学科，就叫步坦协同战术。全世界，就南洋有。”
蔡锷沉默了半天，开口问：“那个特种作战理论研究呢？又是什么？”
张孝准走回床边，坐下。“这个更邪乎。”
他压低声音。“不是打正规战，是打不正规的。如何利用经过特殊训练的小股部队，渗透到敌人后方，炸铁路，烧仓库，杀敌军高级军官，抓舌头。不打正面，专打七寸。”
……