婆罗洲西北海岸，山口洋。
与坤甸那种因港口和行政中心地位而形成的、相对规整的城市格局不同，山口洋更像一个因资源而自然膨胀的巨大部落。这里更像是后世的资源型城市一般。
城市沿着海岸线和入海河流两岸蔓延，建筑杂乱无章，高脚屋、中式瓦房、荷兰式仓库、简陋的矿工胡乱搭建的窝棚交错在一起。
空气中混杂着海腥味、码头货物，主要是咸鱼、木材和未加工的燕窝毛料的复杂气味，以及远处金矿粗炼点飘来的淡淡硫磺烟。
从“望乡堡”夜袭战场侥幸逃出生天的四百余名北路荷兰溃兵，如同惊弓之鸟，乱哄哄地涌入了这座城市。
他们带来的不仅是战败和惊恐，更将一种末日般的慌乱情绪传染给了山口洋原本还算“平静”的殖民地社会。
此刻，在北路军团临时指挥部——原山口洋荷兰驻扎官邸内，气氛压抑得能拧出水来。
范·海姆斯凯尔克少将脸色铁青，背对着门口，望着窗外混乱的港口景象。
他刚刚听完几名狼狈军官关于“望乡堡”惨败的详细汇报，心中的怒火和挫败感几乎要冲破胸膛。
“一群废物！饭桶！”少将猛地转身，马鞭狠狠抽在铺着地图的桌面上，发出刺耳的响声，“范德萨轻敌冒进，葬送主力！死有余辜！你们这些逃回来的，更是连军人的勇气都丢光了！”
“被一群临时武装起来的华人农夫和少量叛军伏击，竟然一败涂地！荷兰王国的脸面都被你们大西洋都丢不完，直接丢到太平洋去了！”
面前的几名军官瑟瑟发抖，不敢辩解。他们身上还带着逃亡时被丛林荆棘划破的伤口和泥污，精神上的创伤远比肉体更甚。
“那个刘志俊……还有他手下的军官……”范·海姆斯凯尔克咬牙切齿，“他们不是普通的叛匪。听说他们是柏林军事学院毕业！”
“伏击地点选择、火力配置、时机把握……这完全是正规军的打法！我们在和一支训练有素、装备精良，并且有高明指挥官领导的军队作战！”
他强迫自己冷静下来，现在愤怒无济于事。北路主力折损近半，尤其是损失了大量骨干军官和技术士兵，短期内南下进攻坤甸已无可能。
当务之急是稳住山口洋和三发这两个北方据点，重新积聚力量。
“听着！”少将的声音低沉而严厉，“立刻以我的名义，发布戒严令！山口洋、三发所有华人聚居区，加倍征收特别安全税！”
“每家每户，按男丁数量，限期上缴粮食、布匹、药品！胆敢隐匿或抗拒者，以通匪论处，财产充公，首领绞刑！”
“同时，派人去联系所有还肯听从我们命令的达雅克、马来人部落首领。告诉他们，王国需要他们的勇士。提供兵员者，战后将获得叛匪土地的优先分配权、税收减免，并且……”
他眼中闪过一丝狠厉，“默许他们，在‘清剿行动’中，获取的战利品归自己所有！‘清剿行动’的范围也由他们划定！”
这是典型的“以华制华”、“以土制华”殖民手段，旨在转嫁矛盾，补充兵员，同时进一步将本地土着势力绑上荷兰的战车。而且还暗示了可以将华人平民划入叛军行列的野蛮暗示。
副官记录着命令，犹豫了一下问道：“将军，那些逃回来的土着士兵……还有本地留守部队，士气很低落。不少人在传言坤甸叛匪火力强大，不可战胜……”
“那就用恐惧压过恐惧！”范·海姆斯凯尔克厉声道，“严厉处置一批散布恐慌言论、临阵脱逃的土着士兵！公开绞刑！”
“让所有人都看看，动摇军心、畏敌不前的下场！同时，从仓库紧急调拨的军饷和物资很快会发下去，告诉土着士兵们，守住这里，人人有赏！想发财，就得跟着王国走！”
……
就在荷兰人忙于弹压内部、威逼利诱外部之时，距离山口洋城区约十里外的一处隐秘雨林河谷中，刘明云和他率领的五百精锐，正静静地潜伏着。
营地内没有篝火，只有用厚布遮盖的休息帐篷。士兵们轮流警戒、休息，保养武器，吃着自带的干粮。
经过“望乡堡”战斗的洗礼和长途跋涉，这支队伍更加沉默，也更加精悍。三百五十名老兵在继续成长，一百五十名新兵也脱胎换骨。
刘明云摊开一份简陋的手绘地图，上面粗略标注着山口洋和三发的主要街道、荷兰据点、华人聚居区以及可能的进出通道。
这是出发前情报人员和望乡堡华侨提供的，但很多信息已经过时或模糊。
“我们不能一直躲在这里。”刘明云对身边的两位副手——原侦察兵赵虎和擅长马来语的参谋孙逸文低声商议着。
“总长给我们的任务，要么钉死北路荷军，要么在他们后方大闹天宫。要完成任务，必须先摸清山口洋的底细，找到可以借力的地方。”
赵虎是个精瘦黝黑的汉子，眼神锐利：“队长，我带几个弟兄摸进去看看？”
“不，这次我亲自去。”刘明云摇头，卷起简易地图，“人越少越好，目标越小。你和孙参谋跟我一起，扮成从南边逃难过来的华商或者探亲的。”
“赵虎你机灵，负责观察路径和荷兰兵布防；逸文你懂他们的话，负责听和沟通。”
孙逸文推了推鼻梁上的眼镜——这是战利品，一个荷兰军官的玳瑁框眼镜，让他看起来更像个小职员或账房先生：“队长，进去后重点打听什么？”
刘明云沉吟片刻：“第一，荷兰败兵回来后，城里的兵力、布防变化，主官的情绪和动向；第二，也是总长特别关心的，荷兰人在矿场搜刮的金子、财物都放在哪里？”
“有没有物资仓库？看守如何？第三，本地华人的态度，有没有敢反抗的头面人物？第四，那些土着部落，特别是荷兰人拉拢的，都是哪些，态度怎样。”
他顿了顿，眼神坚定：“记住，除非万不得已，绝不动手暴露。三天后，无论有没有收获，必须回到这里汇合。”
翌日清晨，刘明云三人换上了普通的粗布衣衫，脸上稍微抹了些尘土，背着简单的行囊，沿着一条偏僻的小路，混入了前往山口洋城区的人流中。人流里大多是挑着农产品的土着和神色惶惶的华人。
踏入山口洋城区，一股与坤甸截然不同的混乱气息扑面而来。街道狭窄肮脏，两侧店铺大多关门歇业，尤其是华人经营的米行、布庄、杂货铺，门板上贴着荷兰驻扎官署新发布的、墨迹未干的征税告示。
街头巷尾，随处可见三五成群、神色沮丧又带着几分凶悍的荷兰或土着士兵。他们有的靠在墙角抽烟，眼神不善地打量着行人。
有的则闯入尚未关门的华人店铺，一边大声呵斥怒骂，一边顺手拿走一些东西，店主人敢怒不敢言。
刘明云三人低调地走着，赵虎默默记下荷兰哨卡的位置和换岗时间，孙逸文则竖着耳朵，捕捉着零碎的对话。
“……听说了吗？坤甸那边华人闹大了，把范德萨上尉都打死了……”
“小声点！不想活了？红毛鬼正到处抓人撒气呢！”
“唉，这日子什么时候是个头，税又加了，米都快买不起了……”
“那些伊班人倒得意了，荷兰佬许了他们好处，这两天招了不少人去当兵……”
在一处相对热闹的市集角落，他们看到了更直观的景象：几名手臂上缠着绷带的荷兰士兵，正围着一个卖水果的华人老摊主咆哮。
指责他卖的东西太贵，是“奸商”，推搡间踢翻了箩筐，橙黄的橘子滚了一地。老摊主跪在地上连连磕头，周围华人纷纷侧目，眼中压抑着怒火，却无人敢上前。
刘明云眼神微冷，但脚步未停。他们需要了解更多。
他们来到码头区附近一家相对较大的茶楼，这里三教九流混杂，消息也灵通。找了个靠窗的角落坐下，点了最便宜的茶水和点心。
邻桌几个穿着绸衫、像是小商贩模样的华人正在低声议论。
“……王记金铺的张掌柜，昨天被以‘账目不清’为名抓走了，铺子封了，说是要查有没有资助叛匪。”
“查个屁！就是看上了他铺子里那点存货和现钱！荷兰佬这次吃了大亏，正拼命搜刮补窟窿呢！”
“银行？咱们这穷地方哪有什么正经银行？只有坤甸那边有一个荷兰人银行，不是银行的亏空！”
“荷兰人的金子、收上来的税款，还有从各矿场收上来的金砂、粗金，都囤在码头那边最大的那个荷兰仓库里，听说里三层外三层都是兵守着，苍蝇都飞不进去。”
“华人自己有点家底的，谁还敢放钱庄里？要么埋地下，要么悄悄换成硬通货藏着掖着。”
“李老爷他们家倒是开了个钱庄，现在也半死不活，只做些小额兑换，大额的都不敢接，怕被荷兰人盯上。”
“那些生番（指伊班等土着）倒是活跃了，听说荷兰人许了他们，打下巴拉望后，那里的东西随便拿。好几个部落都派人去了……”
……