时维春和，风拂汴梁，积英巷盛府的青砖院墙内，却比墙外更添几分规整气象。
作为连续两代都出了进士的家族，如何延续家族的门风，保证第三代也能得中进士、延续家族的荣耀，才是最重要的事情。
虽然之前官家因为王凌的缘故对盛家也是青眼有加，升了盛紘做了五品的工部员外郎，还许诺了盛长柏一个翰林学士的前程，但首要的前提是，盛长柏得先考中进士才行，不然一切都是白搭。
就是盛长枫考中进士都不行，因为这份前程是许给盛长柏的，官家金口玉言，不可能转圜的。
于是，盛紘为了盛长柏的学业，便请老太太出面，请了当世大儒庄学究来家中开馆授课。
庄学究乃当时大儒，其虽然未曾在朝中入职，但是在士林当中的地位非常高，所教授的学生当中，出过二十七名进士、一百二十七个举人，号称“学子遍六部”的士林顶尖大佬，与胡瑗并称为“胡庄”。
而且庄学究举国闻名、清贵无匹，并且还淡泊名利，很多年以前就闭门退休、不再收徒，许多权贵携重金上门请求其教育家中子女，都被拒绝了。
而庄学究之所以会被盛老太太请动，是因为年轻还没出名的时候，其母亲被冤下狱，是盛老太太出手搭救的，庄学究也是为了报盛老太太的救母大恩，才破例到盛家开馆授课的。
庄学究的到来，一举将盛家的教育水平提升到汴京城里最顶尖的档次，消息一出，汴京高门子弟纷纷打探，想将自家的子女送进盛家进学。
但慑于广陵伯的权势，许多人家的请求拒绝也就拒绝了，但还有一些人家是拒绝不了的，只能放开名额，让他们进来进学。
好在庄学究通情达理，本着“一只羊也是放、一群羊也是赶”的原则，表示都无所谓。
很快，齐国公府小公爷齐衡、宁远侯府嫡次子顾廷烨便递了帖子，成了盛家私塾的新学员，因为两个公侯子弟的加入，盛紘自然也不敢怠慢，连忙收拾出东跨院的暖阁作私塾，叮嘱下人好生伺候，莫要怠慢了这两位金尊玉贵的公子。
开课第一日，天刚蒙蒙亮，盛家子弟便已齐齐候在暖阁外，等着另外两个同窗的到来。
盛长柏身姿挺拔、神色沉稳；盛长枫衣着齐整，眼底仍难掩几分少年人的浮躁；盛墨兰的眉眼间带着几分小心翼翼，规规矩矩地站在盛如兰身侧；盛如兰性子娇憨，好奇的向往张望；盛明兰一身素色襦裙，眉眼低垂，神色淡然，她如今已是盛老太太的嫡孙女，身份不同往日，却变成了谨小慎微的性子。
按理说，私塾应该只有男子来学习的，女子有专门的女塾的，一般的权贵人家会把家中的女儿送到专门的女塾去学习。
盛家自然没有资本再开一个女塾的，加上盛老太太和王若弗心疼孙女、女儿，就建议让家中的女儿也一起跟着进学，等到了年纪再分开就可以了。
庄学究对此并无意见，那盛紘能怎么办？只能是点头同意了。
不多时，便见两辆华丽的马车先后停在盛府门前。
先是齐国公府的车驾，齐衡身着月白色锦袍，面如冠玉，身姿俊朗，身后跟着小厮不为，缓步走入盛府，神色温文尔雅，待人接物皆有章法。
紧接着，宁远侯府的马车停下，顾廷烨掀帘而下，一身墨色劲装，身形挺拔，眉眼间带着几分桀骜不驯，下颌线利落，虽年少，却已有几分武将世家的英气，身后跟着书童石头，步履沉稳，不卑不亢。
齐衡见了顾廷烨，先是微微一怔，随即上前一步，规规矩矩行了一礼，声音清朗：“顾二叔。”
他二人原是沾着远亲的，齐衡的母亲宁平郡主出身襄阳侯府，襄阳侯府与宁远侯府同出一脉，论辈分，齐衡确实需要唤顾廷烨一声二叔。
顾廷烨先是咧嘴一笑，露出几分爽朗之气，伸手虚扶了一把，语气随意却不失分寸：“元若不必多礼，以后咱们就都是同窗了，不必如此见外。”
说着，他目光扫过院中的盛家子弟，最后落在明兰身上，微微一顿，又迅速移开，随即对於齐衡道：“等广陵伯从西北回京，我便介绍你们认识，我很少佩服人，但那可是个能文能武的人物，你定能与他说得来。”
齐衡闻言，眼中闪过一丝期待，连忙应道：“多谢二叔，我也希望能结识广陵伯这般英雄人物。”
如果说齐衡的母亲平宁郡主是因为小时候在宫里生活过、因父辈功绩被封为郡主而备受恩宠的话，那王凌真的就是天降恩宠，一入仕就直登青云梯、简在帝心的人物，甚至让官家三番五次给予破格恩宠的人，就连平宁郡主也要羡慕不已。
跟广陵伯府相比，齐国公府这种只剩下空名的人家，是拍马也赶不上的。
常被家中父母念叨，齐衡的心里自然也对王凌充满了崇敬、好奇和向往。
见两人聊得愉快，差点误了时辰，一旁的盛紘连忙上前道：“小公爷、顾公子快请，庄学究已然在暖阁等候了，可莫要误了开课的时辰。”
说罢，便引着二人往暖阁走去，盛家诸子女紧随其后，进入了暖阁。
暖阁内早已摆好案几，笔墨纸砚一应俱全，庄学究端坐于上首，须发皆白，目光炯炯，周身透着一股大儒的威严。
见众人到齐，庄学究缓缓开口，声音洪亮而沉稳：“今日开课，不分贵贱、不分嫡庶，皆是同窗，唯有学问可分高下。”
“都坐下吧！”
“谢学究！”众人齐齐向庄学究躬身行礼，然分男女在两侧坐下。
庄学究见众人都坐下了，道：“老夫今日先考诸位一句，看看你们的学问做的如何。”
“《论语》有云，‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之’，诸位以为，何为‘德’？”
话音刚落，暖阁内便陷入一片寂静，半晌，才开始起身作答。
盛长枫性子最急，忍不住先开口，却也没有失了礼数，只是语气带着几分急切：“学生以为，德者，仁也，待人宽厚，处事公允，便是德。”
庄学究微微颔首，不置可否，目光扫向众人：“还有吗？”
齐衡缓缓起身，身姿挺拔，语气从容：“学生以为，德分公私，私德在修身齐家，公德在治国平天下。”
“为官者，当以百姓为念，体恤民情；为子弟者，当以孝悌为先，谨守本分，此乃德也。”
顾廷烨嗤笑一声，随即起身，语气桀骜却不乏见地：“元若所言虽对，却太过迂腐。”
“当今之世，边境不宁，百姓流离，所谓德，不是空谈修身齐家，而是能护得住身边之人，能安得了一方百姓。”
“吾之兄长广陵伯，镇守西北、抵御外敌，让西北百姓免受战乱之苦，这才是真德。”
“若只知空谈道理，遇事缩手缩脚，纵有满腹经纶，又有何用？”
盛长柏闻言，缓缓起身，神色沉稳：“仲怀所言有理，只是德亦需以礼法为纲。无规矩不成方圆，若只凭意气行事，不顾礼法，纵使能护一时之人，也难安长久。”
“修身齐家是本，治国平天下是末，本末倒置，终难成大事。”
二人言语间虽颇有交锋，庄学究却不制止，只是捋着胡须，眼中闪过一丝赞许。
盛墨兰也微微起身，声音轻柔却清晰：“学究、二哥哥、顾公子，学生以为，女子之德，在温婉贤淑，相夫教子，谨守妇道，便是德。”
盛如兰撇了撇嘴，不服气道：“司姐姐说得不对，女子便不能有自己的见识吗？我觉得，心善正直，不卑不亢，便是德！”
众人闻言，皆微微侧目，庄学究笑着摇了摇头，目光落在一直沉默的明兰身上：“六姑娘，你可有见解？”
盛明兰心头一凛，缓缓起身，道：“学生资质愚钝，不敢妄议圣贤之言。”
“只是，学生以为，德无定形，因人而异。为官者有为官之德，为民者有为民之德，男子有男子之德，女子有女子之德。只要行事坦荡，问心无愧，不害他人，便是德。”
盛明兰的话音虽轻，却字字恳切，既没有张扬，也没有敷衍，恰到好处地避开了锋芒，又说出了自己的见解。
庄学究眼中闪过一丝赞许，点了点头：“六姑娘说得好，德无定形，贵在本心。学问之道，亦在本心，莫要为了虚名而求学，莫要为了迎合而妄言。”
“今日便到此为止，明日老夫再与诸位讲解《论语》，诸位回去后，各写一篇短文，谈谈自己对‘德’的理解。”
说罢，便宣布散课。
众人纷纷起身行礼，依次退出暖阁。
齐衡悄悄的走到盛明兰的身边，温声道：“六姑娘方才所言，颇有见地。”
他的脚步轻的很，吓了盛明兰一跳，见是齐衡之后，连忙敛衽行礼，回道：“小公爷过奖了，明兰也只是随口一说。”
顾廷烨走在一旁，瞥了二人一眼，咧嘴一笑：“元若倒是会夸人，六姑娘性子沉稳，倒是难得。”
说罢，便拉着齐衡一同离去，盛家子弟见两位公侯子弟离开后，也都各自散去。
这般过了数日，盛家私塾的课一日不辍，庄学究授课深入浅出，引经据典，众子弟皆学有所获。
顾廷烨虽桀骜，却聪慧过人，一点就透；齐衡温文尔雅，勤奋好学，学问日渐精进；盛长柏沉稳踏实，见解独到；盛长枫虽依旧浮躁，却也收敛了不少，读书越发用心……
见众弟子都有长进，庄学究也是满意不已。
这日清晨，众人刚到暖阁，便见盛紘神色匆匆地走了进来，脸上带着几分凝重，往日的温和褪去，多了几分不安。
庄学究见他神色不对，便开口问道：“盛员外(郎)，可是出了什么事？”
盛紘拱了拱手，语气沉重：“庄先生，方才宫里传来消息，小皇子薨了。”
一句话，让整个暖阁瞬间陷入死寂，众人皆面露惊愕：小皇子薨逝，绝非小事，尤其是官家子嗣单薄，现在只有这一个儿子，此事定然会引发朝堂动荡。
庄学究闻言，也不由得叹了口气，神色沉重：“天有不测风云，人有旦夕祸福，小皇子年幼，竟遭此不幸，实在令人惋惜。”
盛紘苦笑一声：“先生所言极是，只是官家年事已高，子嗣凋零，小皇子这一去，朝堂之上，怕是要乱了。”
“先生少待，紘还有事要先去处理！”
说罢，便匆匆告退，说是要去同僚府中打探消息，安排府中事宜。
庄学究见盛紘离去，便也宣布今日罢课，让众人各自回去，谨言慎行，莫要妄议宫闱之事。
众人散去时，神色皆不复往日的轻松。
齐衡与顾廷烨一同走出盛府，齐衡忧心忡忡地说道：“二叔，小皇子薨了，官家无子嗣，朝堂之上，怕是要议立储之事了。”
顾廷烨点了点头，神色凝重：“此事在所难免。官家登基多年，子嗣单薄，先前一位皇子早夭，如今小皇子再薨，大相公们定然会联名上奏官家，请求官家过继宗室子嗣为储的。”
“只是汴京的宗室子弟众多，各有派系，此事一旦提起，朝堂之上，必定会争论不休。”
他顿了顿，又道：“只是我那兄长广陵伯远在西北，若是朝堂生乱，怕是会影响西北的局势。”
“若是党项贼再趁机进犯，怕是局势不妙啊！”
齐衡闻言，心中也是担忧：“是啊，如今边境不宁，朝堂再乱，于国于民，都不是好事。但愿大相公们能以国事为重，莫要为了一己私利，争论不休。”
顾廷烨嗤笑一声：“以国事为重？官场之上，哪有那么多纯粹的公心，多半是为了自己的家族利益，争一个从龙之功罢了。”
二人一路闲谈，神色皆十分凝重。
而盛府之内，也是一片肃穆。
王若弗在自己的屋子里，对着身边的刘妈妈说道：“这可如何是好？小皇子薨了，官家又没有别的子嗣，朝堂上要是乱起来，咱们盛家可该怎么办？”
“还好我华儿和淑兰嫁得好，少丞镇守西北，手握大军，又有实权，真要是遇上了什么事情，总能护着咱们盛家几分。”