列位看官，上回咱说来护儿五十三岁爬上了平壤城墙。但那不是他的结局。
他的结局在江都。
公元618年，大业十四年。杨广在江都待了两年多了，不想回长安，也不想管天下乱成什么样了。他在江都修宫殿、养美人、喝酒，外面有人造反他也知道了，但他没动，就那么坐着。
来护儿也在江都。他打完辽东回来之后，就一直留在江都。隋炀帝身边的大臣走的走、散的散，就剩那么几个人还在跟前，来护儿算一个。他六十多岁了，白发满头，脸上的疤还是那道疤，手上的老茧还是那些老茧。他每天还练刀，但更多的时候，他坐在营帐里翻文书，或者去宫里跟杨广说几句话。
杨广有一次问他：“外面那些造反的，你怎么看？”来护儿站直了，说：“陛下在，天下就在。”杨广看了他一会儿，没再问了，摆摆手让他出去了。来护儿出了宫走在路上，经过一条街，街边几个老百姓蹲在屋檐底下啃干饼。他停了一下，看了看他们，然后继续走。
那年春天，骁果卫的兵开始闹了。骁果卫是隋炀帝的禁军，关中人，想家了，想回长安，但杨广不走。兵们越来越躁，夜里营区经常有人喝醉了骂街。来护儿听说了，派了个人去骁果卫那边打听，打听的人回来说：“将军，那边在传宇文化及要动手。”来护儿坐在案几后面，听完之后没说话，手指头在案几上敲了两下，然后说：“知道了。”
他什么都没做。没调兵，没布防，没去找杨广告密，没去找宇文化及对质。他就坐在那儿，像一个已经知道结局的人。
那天夜里，来护儿在营帐里。他把刀卸了放在枕边，披着一件外衣坐在灯下翻文书。外面开始有动静了——脚步声比平时密，比平时快，而且不是一个方向，是四面八方都在走。他放下文书，侧耳听了一会儿，听到有人在低声说话，说了什么听不清，但语气不对。
他伸手去摸刀。指尖刚碰到刀鞘的凉铁，帐帘就被人从外面掀开了。火把的光涌进来，一下子照亮了整顶帐篷。他眯了一下眼，看见门口站着五个人，全穿着隋军的甲，但他的脸一个都不认识。他没有站起来，手却从刀上移开了，搁在案几上，掌心朝下。那五个人没有停步，直接走了进来。
走在最前面的人在离他还有两步的地方停下了，拔出了刀。那刀尖对着他，火光在刀面上反了一下。来护儿抬头看着那个人，问：“你们干什么？”声音是稳的，没有抖。
对面的人没回答。
第二个人绕到他身后，按住了他的肩膀。他的身体猛然绷紧了，肩膀往上耸了一下，那条胳膊还是被摁住了。然后腰上被什么东西顶了一下——不是刀尖，是短刀，刀尖从铠甲甲片的缝隙里抵进去，抵在皮肉上。他低头看着那刀尖扎进自己腰间的位置，看着甲片被顶开了一小条缝，看着那截刀尖一点一点地往里推。他两只手都搁在案几上，手指头微微攥紧了，但没有抬起来。
按住他肩膀的那个人开口了，声音很平：“来将军，对不住了。”来护儿没有看那个人，他的目光越过前面那个人的肩膀，看着帐帘外面。外面火光通明，有人在跑，有人在喊。他知道那喊的是什么——皇帝那里也动手了。
他收回了目光，说了一句话。声音不大，但清楚：“愿见至尊。”
愿见至尊——让他见皇帝最后一面。对面那五个人互相看了一眼，没人接话。按住他肩膀的那只手用力往下一压，他被压得弯了腰，额头快碰到案几的桌面了。然后腰后那个刀尖开始往里推进，不快，是一点一点往里探，像是找什么东西。他疼得攥紧了拳头，手背上的青筋一根根暴出来，十根指头攥成拳头的时候骨节咔咔响。但他没有喊，也没有躲，整个身体绷着，额头抵在案几的桌面上，案几被他的体重压得晃了一下。
然后那刀抽出去了，又重新捅了一下——第二下比第一下猛，进去了大半截。他整个人往前一栽，从矮凳上滑下去，跪在地上，膝盖碰到了地面的硬土，发出沉闷的声响。案几翻倒了，文书散了一地，油灯也翻了，灯油泼在地面上洇开一片深色的印子。他跪在那里，头低着，额前的白发垂下来挡住了脸。第三下从后面来了，刀从腰侧进去，从他身前穿出来。他身体往前又栽了一下，这次没有撑住，整个人趴在了地面上，脸朝下砸在土里。土腥味灌进鼻子里，他大张着嘴，呼出一口气，就没有声音了。
他的右手伸着，手指头在泥地上抓了一把。指甲抠进土里，留下几道深深的划痕。然后手松开了，手掌心朝上摊着，手指微微蜷着，指尖上全是黑泥。血从身下洇出来，在土里扩散开，边缘不齐，一点一点地往外渗。他身上的外衣背面浸湿了一片深色，颜色越来越深，面积越来越大。地上那滩血慢慢扩散到他伸开的手指旁边，碰到了他的指尖，停住了。
他那双眼睛还睁着，看着地面的泥土，已经什么都看不见了。
他十六岁那年，用一块碎瓦片捅进了一个人的脖子。他活了下来。他六十多岁这一年，被人用刀从后面捅进腰里。他没再活下来。
他这辈子打了三十多年的仗，赢了无数场。最后一仗他没打，没还手，没反抗。他死的时候身上没有甲，手里没有刀。
史书上写他的死就一行字——“护儿遇害。”三个字。一个正史里有传的人，一个辽东城墙上的名将，一个上柱国，正二品。他的死，在史书上就占了一行。
但他临死前说的那四个字——“愿见至尊”——被记下来了。他五十三岁爬平壤城墙的时候身上中了几箭没喊过疼。他六十多岁被人按在地上捅了三刀，临死前念的还是一个已经不配当皇帝的人。
那一年杨广也死了。同一天夜里，死在另一顶帐篷里。来护儿说“愿见至尊”的时候，他不知道杨广已经先走了一步。
行了，今儿就到这儿。下回咱说来护儿的最后一张脸——演义的死。