高之恒跟着马三来到了张守福的军营大帐内，只见大帐内除了张守福外，还有团练头目陈鼎新和汛兵头目黄天九，其实黄天九是陈鼎新的表弟，两家都是石埭县广阳城的望族，世代居住在广阳城，广阳城也就是石棣县城。
石埭县城内有一个城中城占了石埭县城的五分之一，这里就是汉奸士绅陈鼎新的城中邬堡。
他们陈家宗族在县城有三千多人。是广阳城第一大家族。而县城周围最好的田地都是陈鼎新家的，他家拥有耕地达到二万七千亩，拥有山林一万八千亩。
当四人分宾主坐下后，张守福说道:“据斥候来报，铁血军派出了一万大军前来石埭县城，大家都说一下怎么办？”
陈鼎新深知自己以及他的族人双手都沾满了抗清义士的鲜血，所以还没有等张守福说完，就插话道:“张守备，我纠正一下，铁血军不是一万，据我们的探子汇报，铁血军只有三千人马，其他七千是两千辎重劳工和五千难民。”
张守福听完尴尬的摸了摸鼻子，也没有反驳。
陈鼎新说完，黄天九马上喊道:“没有什么可以商量的，他们铁血军来的话，我们的土地、女人、财富全部会被没收的，我们汛兵现在已经全部撤到城内，现在我表态，我们汛兵与石埭县城共存亡。”
黄天九说完看了看陈鼎新，陈鼎新和他对视了一下眼神，然后陈鼎新点了一下头。
张守福一看陈鼎新和黄天九表示坚决抵抗，而且态度很强硬，又见高之恒只是坐在椅子上，闭着眼睛一句不说，心里顿时明白啦。
还没有等陈鼎新再开口，张守福就说道:“那既然这样，各位都请回去，准备守城吧。”
说完就端起了茶杯。头也不抬，谁也不看。只是眼睛一直斜瞄着屏风。
他们三个在张守福大营待了不到一刻钟就离开。
等他们走后，张守福来到屏风背后，他的最喜欢的小妾苗二叶就在屏风后偷听。
张守福把近期铁血军和清军的战况详细和二叶说了一下，然后问道:“小宝贝，你看我下一步是守还是降那。”
这个苗二叶得宠是有原因的，她不仅漂亮，而且聪明，特别善解人意。
她听完张守福的话后，简单考虑一下，说道:“老爷，如果守，肯定是死路一条，如果投降，等于把自己的命交给了别人，铁血军会不会秋后算账，谁也不知道，但是今后肯定是铁血军的天下。
如果现在投降，还可以从铁血军处多捞点好处，如果以后投降，好处就少了，但是可以观望一下。
现在时间太紧，铁血军很快就会围城，不如先带着部队离开，然后派人再和铁血军商谈投降条件，这样可以缓一缓。”
张守福一听确实如此，决定先带领部队退出石埭县城再做打算。
而回到县衙的高之恒，马上明白此地不可久留，还是回青县老家吧。
这里现在别说刮地皮找小娘子啦，自己的命都有可能保不住。
于是回到县衙后面的家时，他就叫上他的老仆人高士琛，连忙收拾一下金银细软，高之恒穿戴好知县的官服，俩人赶紧骑上两匹县衙的快马，就向南城门奔去。
到了城门处，把守城门的壮班衙役一看是知县大老爷，也不敢问话，直接打开城门让高之恒出去。
刚出去不到一刻钟，陈鼎新就通知他的团练禁止任何人出城。陈鼎新下达出城禁令根本就没有和张守福商量。
而是将他们陈家的男丁，近一千三百人全部组织起来，名义上是协助绿营兵和壮班衙役守城，实际上是担心知县高之恒和张守福投降。
原来陈鼎新和黄天九在张守福的大营简单开完会，陈鼎新这个老狐狸就感觉张守福和高之恒想投敌，投敌肯定要将他们陈家和石埭县城作为投名状送给铁血军，这样才能卖个更好价格。
回到陈氏邬堡，陈鼎新立刻召集在身边的大儿子陈守运和三儿子陈守全以及他宗族的另外两个族老，来他家迅速开会。
很快他们陈家五个话事人和黄天九在陈鼎新的会客室开始商量对策。
陈鼎新简单的介绍了一下现在的情况，和铁血军对投降的汉奸士绅的政策。
陈鼎新说道:“如果我们投降铁血军，我们九成的财富和全部土地以及奴仆都要上交给铁血军。如果不投降，城破后就是灭族。大家商量一下怎么办吧”
首先发言的是他们陈家的两个族老，一个叫陈鼎言的族老说道:“咱们陈家自从大宋庆元年间在石埭县奋斗，从大宋南渡到元朝，再到朱明王朝，一茬又一茬的势力在石埭城像走马灯一样。
最后还是咱们陈家在石埭县城开枝散叶，族人越来越多，前一阶段闯贼五万人攻打咱们石埭城，不也是铩羽而归吗？千年的家族，百年的王朝。
如果咱们能挺住铁血军这一击，下一步咱们就有和他们谈判的资本啦。
即使咱们以前投过鞑子也无所谓，这个天下只认实力。
如果投降的话，咱们千年的祖宗基业可就毁于一旦了，到时咱们就和外面的流民一样，没有任何区别了。”
陈鼎新听到这话，非常高兴，再想到家里那十九房小妾，一个个娇嫩无比。
还有二百多丫鬟和下人，天天伺候他们舒舒服服，关键可以对他们任意打骂。
如果真的投降，他的女人第二天属于谁，可就不好说了，而且这些下人还会反了天。
还有他的这些女人给他生的十五个男孩和八个女孩，最小的可才半岁。投降后这些孩子到底跟谁的姓也不好说了。
陈鼎新顿了顿说道:“我同意鼎言哥的意见，咱们陈家，从南宋时期的老祖先带着六子在石埭县城打天下，到现在发展到三千五百多人的名门望族，我们不能将世世代代祖宗的基业丢掉，如果投降，我如何有脸再面见历代先祖。
关键是投降以后，谁来护佑咱们那几千族人，他们的安全比我的命都重要。”
其实他的三千多陈氏族人，只有他陈鼎新和其他不到三十家有自己的土地，其他三千多陈家人都是租种他们三十家的土地，而陈鼎新的土地占了陈家所有土地和山林的九成。
虽然绝大部分陈家人在租种陈鼎新的土地，但是陈鼎新在收取陈家人的地租方面要比外姓人的地租要少的多，说白了就是他们陈家族人结成利益共同体，抱团取暖，共同欺负其他人而已。
但是接下来他们的决定，也是在做生死赌博。