洛恩看向她：“附虫者？”
“不错。”
九郎抬起手，轻轻拨开被风吹到面前的发丝。
“仙峰寺研究不死多年，他们无法得到完整的龙胤，只能从源之水与变若之力中寻找其他办法。”
“后来，他们在一些人体内培育出毒虫。”
“那些毒虫会寄生在血肉之中，与宿主融为一体。只要虫子不死，宿主即使遭受致命伤，也能继续活下去。”
洛恩立刻想起弦一郎服用的变若水。
变若水能够强行增强身体，却会让服用者付出巨大代价。
仙峰寺的僧人显然走得更远。
他们不再满足于短时间换取力量，而是直接让毒虫寄生人体，以此得到残缺的不死。
“这种不死有什么代价？”
九郎的神情越发凝重。
“毒虫会吞噬宿主的血肉，也会一点点侵蚀宿主的心智。”
“刚刚成为附虫者时，他们或许还保留原本的记忆，能够正常说话与行动。”
“可随着时间过去，毒虫会逐渐占据身体。”
“宿主会忘记自己的身份，失去对外界的判断，最后只剩进食与杀戮的本能。”
洛恩的脸色沉了下来：“也就是说，附虫者最终会变成一具被虫子控制的行尸走肉。”
“正是如此。”
九郎轻轻点头：“仙峰寺有许多僧人便成为了附虫者。”
“他们活了很久，身体早已腐朽，却始终无法真正死去。”
“普通刀剑斩断他们的手脚，刺穿他们的心脏，也只能让他们暂时倒下。”
“只要体内毒虫还活着，他们迟早会重新站起来。”
风从芦苇荡中穿过。
成片芦苇随风伏下，又缓缓抬起。
洛恩想起那些被淤加美一族带走的同伴。
他们进入这个世界已经数日。
若淤加美一族同样掌握附虫手段，这段时间足够发生很多事情。
九郎看着洛恩，犹豫片刻，还是说出了自己的判断。
“我怀疑，你的同伴中已经有人遭到毒虫寄生。”
洛恩身上的气息骤然变冷。
四周芦苇猛地向外伏倒，地面上的细小石子也跟着轻轻震动。
九郎站在数步外，只觉得肩头骤然一沉。
她身负龙胤，见过枭，也见过苇名一心。
可洛恩此刻仅仅因为一句话发生的变化，便让她感受到一股远超那些人的压迫。
“依据是什么？”
洛恩没有提高声音。
九郎却能听出其中压住的怒意。
“仙峰寺送来的消息中，有一名异乡人的状态很不对劲。”
“他被带往源之宫时，身上有多处伤口，可那些伤口没有继续流血，反而出现了细微蠕动。”
“那是毒虫在血肉中活动的迹象。”
洛恩的手掌缓缓握紧。
咔嚓！
脚边一块石头承受不住外泄的力量，直接裂成数块。
白胡子、罗杰、龙马、艾尼路……
时代终焉号上的船员来自不同地方，也拥有不同能力。
以他们的实力，普通淤加美武士很难构成威胁。
可附虫并不一定要通过正面战斗完成寄生。
若有人从高空坠落时受了重伤，又在昏迷状态下落入淤加美一族手中，根本没有反抗的机会。
“毒虫寄生以后，还能不能救？”
“可以。”
九郎立即回答：“不死斩能够斩断附虫者的不死。”
“只要找出寄生在体内的毒虫，以不死斩将其斩杀，宿主便能摆脱控制。”
“不过，附虫时间越长，心智受到的损伤便越严重。”
“有些人即使杀死毒虫，也无法恢复原本的意识。”
洛恩看着她：“你能确认仙峰寺看见的人已经成为附虫者？”
“不能。”
九郎没有隐瞒：“那只是仙峰寺僧人的判断。”
“伤口蠕动可能来自毒虫，也可能是某种他们没有见过的力量。”
“你的同伴来自另一个世界，他们拥有怎样的体魄与能力，仙峰寺并不了解。”
“真正的情况，只能由你亲自前往源之宫查明。”
洛恩身上的压迫逐渐收回。
九郎说得没错，在亲眼看见船员以前，任何判断都只是猜测。
时代终焉号上的强者拥有各种能力。
马尔科的伤口能够在青色火焰中迅速恢复，艾尼路可以化身雷电，布鲁克更是只剩一副骨架。
仙峰寺的僧人若不了解恶魔果实，将某些异常当成毒虫寄生并不奇怪。
可他也不能因此忽视这个危险。
“不死斩如今在弦一郎手中。”
洛恩说道：“明日让他放弃前往仙峰寺，与我一同去源之宫。”
九郎轻轻点头：“开门与拜泪都能斩断附虫。”
“若你的同伴真的遭到寄生，它们可以救人。”
“我明白了。”
洛恩不再耽搁：“回城。”
夜里的寒风比先前更重。
九郎只穿着一身白色衣袍，衣摆被冷风不断吹动。
她刚走出几步，肩头忽然多出一件外套。
九郎下意识停住脚步。
洛恩已经脱下外衣，随手披在她身上。
宽大的外套几乎将她整个人笼罩，衣服上还残留着体温，将夜风隔绝在外。
“穿上。”
洛恩语气平静：“你若病倒，没人能给我带路。”
九郎抬手抓住衣领，微微仰头看着他：“龙胤御子不会轻易生病。”
“不会轻易生病，不代表感受不到寒冷。”
洛恩已经向苇名城方向走去：“跟上。”
九郎没有拒绝，拢紧肩头外套，快步跟了过去。
两人的身影穿过芦苇荡，很快回到苇名城。
天守阁内依旧灯火通明。
弦一郎、白胡子、瓦尔德与库洛卡斯全都没有休息。
洛恩独自赴约，他们虽然不担心他遇到危险，却都想尽快知道九郎掌握了什么消息。
房门推开后，几人的目光同时投来。
白胡子第一眼便看见披着洛恩外套的九郎。
他抬起酒坛的动作停了一下，脸上很快露出笑容。
“咕啦啦啦啦！”
“洛恩，你出去打探消息，怎么还带回来一个小姑娘？”
瓦尔德也打量着九郎：“她就是御子？”
弦一郎立即起身。
他看见九郎平安无事，先是松了口气，随后目光又落在那件明显不合身的外套上，神情略显古怪。
洛恩没有理会几人的目光，直接介绍道：“御子九郎，龙胤血脉的拥有者。”
白胡子端着酒坛，若有所思地点了点头。
“神之子？”
这个称呼让九郎微微一怔。