第二日清晨，陆展元坐在窗边，手里无意识地转着剑鞘，眉头拧着。昨夜他想了一宿，也没想出个对付铁掌帮的章程来。铁掌帮数千人，帮主裘千仞武功高强，自己这点本事，正面去碰，无异于以卵击石；可要真就这么躲着，又咽不下这口气。李莫愁端了碗粥进来，见他这副模样，把碗搁在他手边，道：先吃饭，天塌下来也得填饱肚子。陆展元接过碗，喝了一口，闷声道：想不出法子。李莫愁在他对面坐下，道：事缓则圆。铁掌帮势大，硬碰是不成的，先安顿下来，慢慢寻个由头再说。
陆展元叹了口气，道：就这么干等着？李莫愁道：横竖不急在这一时。今儿天气好，咱们出去走走，散散心，也瞧瞧这县城是个什么光景。陆展元想想也是，便放下碗，两人一道出了客栈。走了两条街，他心头那股闷气才松了些——这些年来他惯了独来独往、遇事自己扛，如今身边多个人劝着，竟也觉得心里没那么堵了。
县城不大，街市倒是热闹。想来铁掌帮虽在别处横征暴敛，这县城里总算还有几分太平气象。陆李二人顺着街走，李莫愁看看布庄里的料子，又看首饰铺里摆着的簪环，边走边问陆展元那些江湖上的事。陆展元一一答着，眼角的余光却始终落在那首饰铺的柜台上一支簪子、一把梳子上。
他忽然想起一件事——李莫愁头上，如今还簪着那支旧木簪，素色的，簪头刻着一朵小花，是他当年买给她的；用的，也还是那把旧梳子，是来终南山时他给她买的。这么多年了，她一直戴着、用着，磨得都有些旧了，也不肯换。陆展元心里一动，脚下便停在了那首饰铺前。
铺里的掌柜见有客，忙殷勤地迎上来。陆展元指了指柜台里那支银簪——簪身细细的，簪头錾着一朵精巧的梅花——又看中旁边一把牛角梳，梳齿细密，油亮油亮的。他道：这两样，都包起来吧。掌柜的应了一声，利落地用油纸包了。陆展元付了钱，接过，转身递到李莫愁面前，道：换支新的簪子，和梳子吧。
李莫愁一怔，看着那油纸包，半晌没接。她抬起头，见陆展元望着她，眼神里带着些难得的郑重和局促。她眼眶忽然就有些发热——他竟还记着，肯为她添置这些。她伸手接过，轻轻道：怎么想着买这个了？陆展元别开眼，道：你那都旧了。李莫愁低头，指尖抚过那纸包，却没急着拆，只道：旧的，我也舍不得丢。
她把新簪新梳小心收进怀里，又伸手摸了摸头上那支旧木簪，眼里泛起浅浅的笑意。那支木簪旧得簪身都有些发亮了，可她从没想过要换——那是他送她的东西，她一直贴身收着，后来才带在头上，日日戴着。如今他买了新的来，她心里欢喜，却又舍不得丢下旧的。陆展元像是看穿了她的心思，低声道：旧的留着也好。李莫愁轻轻了一声，两人相视一眼，都没再多说什么，可那点心意，却都搁在各自心里了。陆李并肩往人群里走，那些并肩闯荡，仿佛都在这寻常的一买一收里，悄悄又厚了一层。
两人逛到日头偏西，找了个茶铺歇脚。隔壁桌坐着几个当地的客商，正压着嗓子说话。陆展元本没在意，可听得几句，手里的茶碗便顿住了。只听一个中年汉子道：……这豫西南几座城，你们道是谁说了算？旁人接话：那还用说？铁掌帮呗。那汉子道：可不。这些县城，连个官府都没有，收税、断案、生杀，全是铁掌帮一句话的事。谁敢不服？
另一个叹道：可不是么。衙门的人，在这地界就是个摆设，哪敢管铁掌帮的事？又有人低声道：这话可别乱说，让铁掌帮的听了去……说着便住了嘴，各自喝茶去了。
陆展元和李莫愁对视一眼，都从对方眼里看出了凝重。原来这豫西南的城，竟连官府都没有，全是铁掌帮说了算——收税是它，断案是它，生杀也是它，衙门在这地界根本插不上手。也就是说，这里头的事，报官无门，铁掌帮就是名副其实的土皇帝。
陆展元放下茶碗，望着街那头来来往往的铁掌帮帮众，心里那念头转得更沉了。他对付铁掌帮，既指望不上官府，也不能硬碰——得另寻一条路，寻些正道上的助力。