念慈拽着沈念安的衣角，蹦蹦跳往城南街口走。
她今天穿了件干净的粗布小袄，是阿芸昨夜连浆洗的。
“姐，糖葫芦是不是红的？”
“嗯。”
“上面是不是裹着一层亮的糖？”
沈念安低头看她。“你见过？”
念慈摇头，小辫子甩来甩去。“没见过。我梦见过。”
后头七八步远，跟着两个禁军护卫。
他们没穿铠甲，换了粗布短打，刀藏在袖底。
徐三走在最前面，眼睛不停扫着街两边的巷口。
“念安，人多，看紧点。”
沈念安嗯了一声，把念慈的小手攥得更紧。
街口有个卖糖葫芦的老汉，草靶子上插了一圈。
念慈的眼睛一下子亮了，脚下的步子都快了。
“姐！在那儿！”
沈念安被她拽着往前走。“别急，跑不了。”
老汉瞧见这一大一小，咧嘴笑了。“小丫头要哪串？”
念慈踮着脚，手指头点来点去。“那个，最大的那个。”
“行嘞。”
老汉抽出一串最大的，递到念慈面前。
念慈接过去，笑得两只眼睛弯成了缝。
“姐姐，你看，真的红红的。”
“是。”
“比我梦里的还大。”
沈念安从怀里摸出两文钱，递给老汉。
就在这一瞬间，街边那条黑黢的小巷里，冲出个人影。
那人瘦得脱了形，脸上抹着灰，胡子拉碴。
他动作快得吓人，一把揪住念慈的后衣领。
念慈手里的糖葫芦掉在地上，滚了两圈。
一把刀，横在了她的脖子上。
“姐姐！”
念慈的哭声一下子拔高，小手在空中乱抓。
沈念安整个人僵住了。
她的瞳孔骤然收缩，血色从脸上一寸退了下去。
“赵恒。”
她认出了他。
哪怕他抹了灰、换了衣裳，那双眼睛她也认得。
赵恒的眼睛里全是血丝，像困在笼子里的疯兽。
“让你的人退后！”
他的声音又哑又尖。“不然我杀了她！”
徐三已经抽出了刀，护在沈念安身前。
两个禁军护卫也从袖底摸出了兵刃，往前逼了半步。
赵恒的刀往念慈脖子上又贴了贴。
“再动一步，我就割了这小丫头的喉咙！”
念慈吓得不敢哭出声了，只剩肩膀一抽一抽。
眼泪糊了她一脸，鼻涕也流了出来。
“姐姐……姐姐救我……”
沈念安的心像是被一只手攥住了，攥得生疼。
她缓抬起了双手，手掌摊开，示意身后的人。
“退后。”
她的声音低得像是从牙缝里挤出来的。
徐三一愣。“念安！”
“退后。”
她又说了一遍，眼睛死盯着赵恒。
两个禁军护卫互相看了一眼，握刀的手没松。
其中一个压低声音。“沈姑娘，他一个人，我们三个能拿下他。”
“不行。”
沈念安的目光没有离开赵恒的刀。
“你们冲，他第一刀就落在念慈身上。”
“他现在是疯的，真会杀人。”
那禁军护卫的手顿住了。
赵恒听见这话，喉咙里发出一声怪笑。
“聪明。”
“到底是个聪明丫头。”
他往后挪了半步，拖着念慈也往后退。
念慈的小脚在地上磕绊，被拖得踉跄。
“你知道我为什么会这么疯吗？”
赵恒盯着沈念安，眼神飘忽。
“魏庭安把我扔了。就四个字，自求多福。”
“我替他脏了十年的手，换来四个字。”
沈念安没接话，一步一步地往后退。
她要让赵恒安心，让那把刀离念慈的脖子远一点。
“赵大人，把孩子放了。”
她的声音尽量放平。“她才五岁，什么都不懂。”
“放了她？”
赵恒又笑了。“放了她，我拿什么活命？”
“禁军封了四门，画像贴满了街。”
“魏庭安的狗满城找我要的命。”
“我手里没个筹码，出得了城吗？”
沈念安的目光扫过他脖子。
那刀刃贴得太近，念慈稍一挣动就会伤着。
“你要什么，跟我说。”
“别拿孩子撒气。”
赵恒的眼睛眯了一下。
“我要什么？”
“我要活命。”
他往巷子深处又退了一步。
念慈被拖着，哭声闷在了嗓子里。
“姐姐……我怕……”
沈念安的手在袖子里攥成了拳，指节泛白。
她的脑子在飞快地转。
赵恒身上有伤，脚步虚浮，撑不了太久。
可只要那把刀还架在念慈脖子上，她就不能动。
一只护崽的兽，被人捏住了幼崽的脖子。
“念慈，别怕。”
她看着妹的眼睛，声音软了下来。
“姐姐在。姐姐哪儿都不去。”
念慈的哭声顿了一下，眼睛直勾地看着她。
“姐姐……不走？”
“不走。”
赵恒的刀在这时候动了一下。
不知是他手抖，还是念慈挣了一下。
刀刃在念慈白嫩的脖子上，划开了一道口子。
一线血珠渗了出来，顺着脖颈往下滑。
念慈疼得尖叫了一声。
“啊！”
沈念安的瞳孔猛地一缩。
她往前冲了半步，又生刹住。
“赵恒！”
她第一次拔高了声音，眼睛里像要喷出火。
“你敢伤她！”
赵恒也被那道血吓了一下，随即咬牙冷笑。
“看见没？”
“我说到做到。”
“下一刀，就不是划破皮这么简单了。”
两个禁军护卫的额头上全是汗。
徐三握刀的手在抖，却不敢动。
赵恒拖着念慈，一步一步往巷子深处退。
那巷子又窄又暗，越往里越看不清。
“沈念安，我给你两条路。”
他的声音在巷子里发着回音。
“第一条，你的人冲上来，我先杀了这丫头，再跟你们拼个鱼死网破。”
沈念安死盯着他。“第二条呢？”
赵恒的嘴角扯出一个疯狂的弧度。
“第二条。”
“你跟我走。”
“你是把刑部侍郎告倒的人，比这小丫头值钱。”
“我拿你当筹码，换我出城。”
“你跟我走，我就放了她。”
沈念安的呼吸停了一瞬。
巷口的风灌进来，吹得那串掉在地上的糖葫芦滚了半圈。
念慈脖子上的血还在渗，她哭得上气不接下气。
“姐姐……你别跟他走……”
小奶团子哭着，却还想着护姐。
沈念安的心像被针扎了一下。
她看着赵恒，又看了妹妹脖子上那道血口。
徐三急了，压低声音。“念安，不能答应他！”
“他要的是你的命！你跟他走了，就回不来了！”
沈念安没回头。
她的目光死死钉在赵恒脸上，一寸都没移开。
“你要我跟你走。”
她的声音平了下来，平得吓人。
“凭什么信你放了念慈？”
赵恒退到了巷子更深处，只剩个模糊的轮廓。
“你没得选。”
“数三声。”
“不答应，我这刀就下去了。”
“一。”
念慈的哭声在巷子里回荡。
沈念安的手指一根一根松开了。
“二。”
她往前迈了一步，踏进了那条昏暗的巷子。
风声在耳边呼啸，糖葫芦的甜味还留在鼻尖。
而巷子深处，那把带血的刀，正一寸拖着她最放不下的人，往黑暗里去。