“脸上有麻子的那个，说他姓马。”
黑脸屠户这句话一落，船上所有人都静了。
徐三手里的篙差点滑下去。
老高脸色发沉：“马六。”
顾嫂低声骂：“阴魂不散。”
沈念安攥紧水图。
马六终于露了名字。
之前是先锋，是黑旗船，是石桥镇官兵，是便衣，是罗巡检。现在，马六本人到了罗渡后面。
这说明她们前面不能慢，后面也不能退。
黑脸屠户不敢久留，急急道：“三更前，猪尾汊入口露一半，有烂木桩，别撞。过了汊口往西北偏一点，有老芦苇棚，那里能躲巡船灯。话带到了，我回去了。”
沈念安道：“多谢。”
黑脸屠户挠了挠头：“今日那一刀，我还没学完。你别死路上。”
徐三立刻道：“你这祝福也太硬了。”
黑脸屠户瞪他：“你也别死，嘴还挺热闹。”
说完，小舢板掉头回去，很快被暮色吞了。
两条破船继续北上。
天黑得很快。
河面上雾气起来，水汽贴着脸，冷得像湿布。两岸有芦苇，风一吹沙沙响，像有人在暗处磨刀。
沈念安把水图摊在船板上。
油布上画得粗，只有几道河线和几个叉口。猪尾汊是一条细弯，弯得像猪尾巴，入口贴着一片浅滩。
薛远之弯腰看，眉头紧皱：“这条汊我听过，但没走过。水浅，泥软，船大过不去。咱们船小，可以试。”
徐三苦着脸：“又是可以试。先生，你每回说可以试，我腿肚子就软。”
薛远之道：“你腿软，手别软。”
陆九盯着水图：“入口三更前露一半，那是退水口。若晚了，水退太多，船底会搁。”
沈念安点头：“所以不能停。”
陆夫人低声道：“罗渡今晚封正河，说明罗巡检已经传信。马六在后面等，未必只有一条船。”
老高闷声道：“马六知道我们会绕。”
沈念安看着油布上的线：“他知道我们不敢走官渡。”
这才是最麻烦的。
赵恒官面设钉，马六在钉子后面补刀。
你走正道，官差查你。你绕小路，杀手等你。
徐三忍不住道：“沈姑娘，要不咱们回漕帮码头？让他们护一段？”
沈念安摇头：“罗巡检刚吃亏，回去就是把码头拖下水。江四爷给的是牌，不是兵。”
薛远之轻声道：“而且漕帮也不一定愿意跟马六本人硬碰第二次。”
沈念安没反驳。
弯道那一战，江四爷出手，是因为马六先锋坏了中堂规矩。
这次出了中堂码头，罗渡又有官面，漕帮未必会再撕破。
她们只能自己过。
阿芸忽然道：“沈姑娘，薛先生手上的泥快干裂了。”
沈念安转头。
薛远之指缝里的泥灰确实裂开一点，里面露出草汁染的黑黄底色，但中指茧边仍有一点白。
便衣若再查，风险更高。
沈念安道：“补。”
阿芸拿出小碗，里面还剩一点苦叶汁。她蹲在薛远之旁边，重新抹泥，又把草灰揉进掌心。
薛远之低声道：“这味道我这辈子都忘不了。”
徐三立刻接话：“到了京城，先生闻到牛蹄都想哭。”
薛远之看他：“你再说，我今晚就教你背律令。”
徐三马上闭嘴。
沈念安听着他们斗嘴，心里却没松。
她把油布账页又看了一遍。
“盐三，铜一，罗渡收。”
盐和铜都不是小货。
走这种货，不可能只靠一个罗巡检。罗渡后面必有仓，有人收，有人送，有人盖账。
若能摸到这条线，进京后找韩正清就多一份证据。
可现在，她们连活着过罗渡都难。
念慈小声问：“姐，猪尾汊有猪吗？”
沈念安道：“没有。”
念慈有点失望：“那为什么叫猪尾？”
徐三笑：“因为弯。”
念慈想了想：“那会不会有猪尾巴汤？”
顾嫂把念慈抱紧：“小祖宗，这会儿还想着吃。”
念慈小声道：“我怕，就想吃。”
这句话让船上沉了一下。
沈念安伸手摸了摸念慈的头：“过了这段，给你煮干牛肉汤。”
念慈点头：“我少吃点，给大家也吃。”
沈念安心里一软，又很快压住。
现在不是软的时候。
夜色更深。
远处正河上出现灯火，一盏，两盏，慢慢排开，像水面上撒了一排黄眼睛。
薛远之低声道：“巡船。”
陆九立刻看水纹：“我们靠右。右边水慢，有浅滩挡灯。”
徐三撑篙往右偏。
船底擦过泥，发出一声闷响。
顾嫂吓得一哆嗦：“卡住了？”
陆九低声：“没卡，轻擦。再往左半尺。”
徐三照做。
沈念安站船头，盯着前方黑乎乎的水口。
猪尾汊入口不好找。
水图上说有烂木桩。
可是夜里芦苇一片黑，木桩也黑，稍不留神就会撞上。
忽然，船头传来轻轻一声“嗒”。
像有什么东西碰了船板。
沈念安低头，看见一根漂来的猪骨。
猪骨被削平了一头，上头刻着三道横痕。
人情记。
漕帮有人在暗中指路。
沈念安立刻抬手：“停一下。”
徐三小声：“怎么了？”
沈念安指着猪骨漂来的方向：“入口在那边。”
陆九看了一眼水纹，眼睛亮了一下：“对，那边水往里吸，不是死水。”
两条船慢慢偏过去。
芦苇荡里果然露出半截烂木桩。
木桩上绑着一条细麻绳，绳上挂了一块破布，夜里不细看根本看不见。
徐三压着声：“这是谁给咱们留的？”
沈念安道：“欠刀的人。”
孙骨头、犟头、黑脸屠户，还有那些学了刀的人。
她教出去的刀，开始反过来给她开路。
这笔账，江四爷未必算到。
沈念安心里没有得意，只有更清楚的一点：名声是风险，也是路。
船入猪尾汊。
水道比柳枝沟还窄。
两边芦苇高过人，船篷擦着苇叶，发出密密的响。水底软，篙子插下去像插进烂泥，拔出来带着一股臭味。
徐三撑得吃力，胳膊发抖。
陆九坐在船头，低声指：“左，左边深。别碰那团浮草，底下可能是桩。”
沈念安在后船也握着篙。
脚底伤口被湿气一泡，又开始疼。每一次用力，布条都像勒进肉里。
她不敢停。
身后正河灯火越来越亮。
忽然，有锣声响起。
咚——
咚——
罗渡封河了。
紧接着，远处传来喊声：“查船！所有船只靠岸！”
徐三低骂：“幸亏进来了。”
沈念安却没有松气。
马六若在后面等，不会只盯正河。
果然，猪尾汊前方忽然亮起一点火光。
不是巡船灯，是火把。
一支火把在芦苇后晃了晃，随即又灭了。
老高压低声音：“前面有人。”
沈念安抬手，船立刻停住。
水道太窄，前后不能转身。
若前面有埋伏，后面有追船，她们会被夹死在泥沟里。
徐三声音都变了：“沈姑娘，怎么办？”
沈念安听着风声。
芦苇响，水响，远处锣声响。
还有一声很轻的马嘶。
马？
芦苇荡里有马，说明前面不只是水路埋伏，岸上也有人。
马六的人。
沈念安让阿芸把药箱递来，从里面取出孟大夫给的火折子，又拿了半包草药粉。
阿芸愣住：“沈姑娘，你要烧芦苇？”
沈念安摇头：“烧一点烟。”
她看向徐三：“把干牛肉拿一小块。”
徐三懵了：“这时候吃？”
沈念安道：“不是吃。引狗。”
老高立刻明白：“他们带狗了？”
沈念安道：“马六追人，不会只带刀。”
前面有马，可能也有狗。若狗闻到人味，船藏不住。
她把干牛肉切碎，混进草药粉，又滴了点猪血。味道又腥又冲。
徐三捂鼻：“这狗吃了不得骂人？”
沈念安把肉团递给他：“扔到下风口。”
徐三照做，把肉团用力甩进左边芦苇。
片刻后，芦苇里果然传来低低犬吠。
一条狗冲了过去。
紧接着有人骂：“畜生！回来！”
沈念安眼神一冷。
真有狗。
她点燃一小撮湿草，草烟不大，却贴着水面往前飘，混着草药苦味和猪血腥味，把船上的人气盖住。
前方火把又亮了一下。
这回沈念安看清了。
芦苇后站着三个人，手里拿短弩。
沈念安心口一紧：“低头！”
嗖！
一支弩箭擦着船篷飞过，扎进后面的木板。
念慈吓得差点哭出来，被顾嫂死死捂住嘴。
沈念安低声：“别出声。”
第二支箭又来。
老高抓起一块船板挡住，弩箭扎在板上，震得老高伤口一抽，脸色惨白。
沈念安看见了，心里火起。
马六这回不是试探，是要她们死在猪尾汊里。
她把剔骨刀咬在嘴边，抓起船头麻绳，低声道：“徐三，往左撞芦苇。”
徐三瞪大眼：“撞？”
沈念安道：“撞开一道缝。”
徐三一咬牙，撑篙猛顶。
前船斜着撞进左边芦苇，苇杆噼啪断开，露出一小块泥滩。
沈念安跳上泥滩。
脚底伤口一疼，差点跪下。
她咬牙压住，贴着芦苇往前走。
弩手注意力还在船上，没想到一个九岁孩子会从泥里绕过去。
沈念安靠近第一个弩手，剔骨刀一挑。
不是割喉，是挑手腕筋。
弩手惨叫一声，短弩落地。
第二个弩手回头，沈念安抓起泥巴糊在他眼上，刀柄重重砸膝。
人倒下。
第三个刚要喊，陆九在船上抡出木棍，正中那人小腿。
徐三惊了：“陆小公子，好棍！”
陆九咬牙：“别废话！”
沈念安捡起短弩，指向芦苇深处：“出来。”
芦苇里没有动静。
她扣住弩机。
一个男人慢慢走出来。
脸上有麻子，但不是马六。
男人抬着手，冷笑：“小丫头，马爷说得没错，你真敢下船。”
沈念安盯着他：“马六在哪？”
麻子男人笑了笑：“马爷让我给你带句话。”
沈念安没有放下弩：“说。”
麻子男人看向船舱方向，声音压得又毒又慢：“他说，你们跑得再快也没用。因为京城那口井，已经有人盯上了。”