“若不赶在号船回来之前通过中堂水域，我们会被夹在两路漕船中间。”
薛远之的声音压在水声里，船上没人再问。
沈念安握着船篙，眼睛看着前方。
天还没亮，临江府码头已经醒了。
雾贴着水面，远处灯火一排接一排。大船的影子挤在河道里，船头挂灯，船尾有旗。有人喊号子，有人扛袋子，木板被踩得响，绳索在木桩上磨出声音。
两条破船夹在这些船影里，像随时会被挤碎。
念慈被顾嫂抱进舱底，身上盖着破布，只露出一双眼。沈念安低头看了一眼。
念慈小声道：“姐，我不动。”
沈念安道：“憋不住就抓顾嫂衣角，别出声。”
念慈点头，把水囊也抱进怀里。
陆夫人坐在后船，头上披着灰旧外衫，只露出下巴。青禾扶着青竹，陆九把短刀压在衣下，脸色白得厉害，却没乱动。老高伤口刚换过药，靠在船舱边，呼吸比前几日稳些，只是不能起身。
薛远之指着前方，声音很低：“码头分三段。官船区在北，商船区在中，散船区在南。我们走散船区。”
沈念安问：“散船区查不查？”
薛远之道：“查，但松。漕帮管事看的是有没有人走私大货。我们这两条破船，不值得查深。”
徐三蹲在船头，探着脑袋看：“先生，那边船多得跟赶集一样，我这破船进去，会不会被人当柴火收了？”
沈念安道：“你别说话，船能少晃。”
徐三立刻闭嘴，又忍不住小声道：“我嘴真有这分量？”
念慈在舱底轻轻补了一句：“有。”
徐三捂住胸口，不敢笑出声。
沈念安把两条船贴着南边走，尽量避开大船。水流被船搅乱，破船一会儿斜，一会儿晃。徐三用船篙撑了两次，差点撑到别人的缆绳。
那边船上有人骂：“眼瞎啊？往哪儿挤？”
徐三立刻赔笑：“大哥，我们船穷，眼神也穷。”
那人愣了一下，骂声反倒卡住。
沈念安看向岸边：“徐三，上岸探。”
徐三脸色一正：“探什么？”
“散船区停船费，管事脾气，今日码头有什么事。”
徐三点头，把船篙交给阿芸，踩着一块湿木板上岸。人一钻进雾里，很快不见了。
陆九看着徐三背影，低声道：“让徐三去，会不会太危险？”
沈念安道：“他脸不像有钱人。”
陆九一顿：“这也算本事？”
沈念安道：“算。”
薛远之接话：“码头上最安全的人，就是看着没油水的人。”
陆九沉默了。
沈念安没说话。徐三确实合适，嘴快，腿快，碰上人能装傻。换陆九去，伤腿和气度都藏不住。换薛远之去，眼神太像读过官府文书的人。
等人的时候最难熬。
码头上的声音越来越大。有人推着独轮车从岸边过，车上压着麻袋。麻袋边角露出米粒，很快被人拍了回去。商船区那边有人验货，木牌一块块挂上去。官船区更远，有兵丁的影子，长枪靠在肩上。
沈念安把这些都记住。
官船区不能靠。商船区人多眼杂。散船区乱，反而能藏人。
一炷香后，徐三从岸上跑回来，裤脚全是泥，脸色比去时紧。
沈念安问：“怎样？”
徐三压着声音：“码头管事是个胖子，收三十文一条船停泊费。登记来路，看一眼船上东西。散船区有几个漕帮人，但没深查。”
薛远之松了一点气：“三十文能给。”
徐三又道：“另外，我听见有人说，今天码头来了一个大人物。”
沈念安看着徐三：“谁？”
徐三喉咙动了动：“没听清名字，只听人叫四爷。”
陆九脸色一变，手指压紧船边。
薛远之声音低得几乎贴着水面：“江四爷。”
沈念安盯着徐三：“他在哪？”
徐三指向码头中段最靠里的一条大船：“码头最大那条船里。那条船能装五百石粮，船头挂着漕字旗。旁边有两条小船守着，没人敢乱靠。”
老高咳了一声：“江四爷亲自在这儿，这水就更不好走了。”
陆九低声道：“若漕帮真跟赈银有关，江四爷可能就是堵在前面的人。”
陆夫人隔着旧外衫开口：“也可能是唯一能放行的人。”
船上又静了一瞬。
沈念安看着那条大船。
江四爷在码头，是危险。也是机会。
可现在不能主动撞上去。一个九岁屠户丫头，带着两船来路不明的人，若直接求见漕帮帮主，只会先被拿住。
沈念安道：“先靠散船区。念慈藏好。老高别起身。陆夫人别露脸。徐三，准备三十文。”
徐三摸出铜钱：“我现在听见文钱响，心都跟着抖。”
念慈在破布下小声道：“徐三哥哥，钱抖会掉吗？”
徐三低头看舱底：“不会，我抓得紧。比抓命还紧。”
沈念安撑船往散船区靠。
岸边中年胖管事正坐在一张小桌后，腰间挂着钥匙串，手里拿着册子。散船区停着各式小船，卖柴的、送鱼的、拉草的，还有几只和他们一样破的逃难船。
就在沈念安要把船头调过去时，码头后头忽然传来一阵骂声。
一个粗嗓门喊得整片棚子都听见了。
“你们这帮饭桶，连一头猪都宰不利索？四爷今日请客，酒席上差一道菜，谁来担这个干系？”