“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”
尖细的嗓音打断了朱常润的思绪。
天启从殿后走出来，穿着明黄色的常服，头上戴着翼善冠，步子不快不慢。张皇后跟在他身后，凤冠霞帔，仪态端庄，目不斜视。
朱常润随着众人起身行礼。
天启坐上御座，摆摆手：“都坐吧。今日除夕，不必拘礼。”
众人谢恩，重新落座。
朱常润悄悄打量张皇后。
她坐在天启身侧，腰背挺得笔直，脸上没有笑意，也不见紧张。十五岁的少女，在这满殿的目光下，竟能如此镇定。
这女子日后能和客氏斗那么多年，确实不是寻常人。
酒过三巡，气氛渐渐松泛了些。
天启忽然问：“六叔，你那个尺子，朕用着很好。那座宫殿模型，怎么样？？”
朱常润连忙起身：“称得上巧夺天工，臣谢皇上厚赐。”
天启点点头：“朕还想着，等天气暖和了，再做一座大的。到时候给送到荆州去。”
“臣惶恐。”
天启笑了笑，转头和叶向高搭上了话。
朱常润坐回去时，余光瞥见一个身影从殿后闪进来，是魏进忠。他手里端着一盏汤，走到天启身旁，躬身放下。
“陛下，御膳房新炖的莲子羹，您尝尝。”
天启嗯了一声，端起来喝了一口。
朱常润注意到，张皇后的目光在魏进忠身上停了一瞬，随即移开，脸上没有任何表情。而魏进忠放下汤盏后，便退到一旁，垂手站着，目光低垂，恭顺得像一截木头。
可他站的位置，就在天启身侧，离那张凤座只有几步远。
朱常润端起酒盏，抿了一口。
宴至中途，客氏来了。
她是从另一道门进来的，身后跟着两个小太监，一个捧着食盒，一个端着茶盘。
她穿着一身大红织金袄裙，头上戴着金簪，耳上挂着明珠，浑身上下珠光宝气，比殿里的嫔妃还要张扬。
“皇上，”她笑盈盈地走过来，“奴婢给您炖了碗银耳羹，您尝尝。”
天启接过，喝了一口，很是满意。
客氏便在天启身侧站下，目光扫过张皇后，轻轻“哟”了一声：“皇后娘娘今儿个真好看，这凤冠霞帔一穿，比画上的人还标致。”
张皇后淡淡道：“奉圣夫人过誉。”
客氏笑了笑，目光落在张皇后面前的案上：“娘娘怎么不吃东西？可是宫里的饭菜不合胃口？”
张皇后道：“本宫不饿。”
“不饿也得吃点。”客氏端起张皇后面前的碗，递到她手边，“大过年的，饿坏了身子，皇上该心疼了。”
张皇后接过碗，却没有动筷子，只是放在面前。
客氏也不在意，又笑着对天启说了几句，才退到一旁。
朱常润把这一幕看在眼里，没有说话。
宴罢，众人依次退出。
朱常润走出殿门时，夜风扑面，带着刺骨的寒意。他拢了拢袖子，快步往午门走。
吕福在午门外等着，见他出来，连忙迎上来：“殿下，冷吧？小的备了手炉。”
朱常润接过手炉，上了马车。
车帘落下，马车辚辚启动。他靠在车壁上，望着晃动的车帘，想起方才殿里的场景。
张皇后面无表情地坐在那里，客氏笑语盈盈地给她递碗，魏进忠垂手站在一旁，像个影子。
三个人，三种姿态。
这宫里，从来不缺聪明人。
马车在惠王府门口停下，里头已经灯火通明。
朱常润下了车，刚进院子就听到赵大年那粗豪的笑声。
他嘴角微微翘了翘，推门进去。
“殿下回来了！”吕福在外头喊了一声。
屋里的人纷纷起身。
周维垣、许望海、赵大年、孙元化，四人正等着他。
朱常润走进正厅，在主人位上坐下。
“都坐吧。”他说，“今儿除夕，不必拘礼。”
除夕之夜，惠王府大摆宴席。
十分低调的参加完宫中宴会，回到王府的朱常润坐在主位，身边陪着王妃贺氏，下面是王府的众人，周维垣、吕福、赵大年，还有孙元化。
“孙先生，”朱常润举杯，“最近辛苦了。来，本王敬你一杯。”
孙元化连忙起身，躬身道：“殿下折煞晚生了。晚生不过是略尽绵薄之力，何谈辛苦。”
“不必谦虚。”朱常润笑道，“你对火器的贡献，本王都看在眼里。来，干杯。”
孙元化举杯，一饮而尽。
酒过三巡，朱常润忽然道：“孙先生，本王有件事，想和你说。”
孙元化心中一动：“殿下请说。”
“本王二月初三，就要去荆州就藩了。”朱常润看着他的眼睛，“孙先生，你愿意跟本王一起去吗？”
孙元化一愣。
去荆州？
这个问题，他之前从未想过。
他看着朱常润，这个年轻的王爷，眼中带着期待。
孙元化沉默片刻，缓缓道：“殿下，晚生....需要考虑一下。”
“当然。“朱常润笑着道，“孙先生慢慢考虑，不急。”
看着孙元化坐回座位，朱常润一个眼神给到了周维垣，左长史心领神会点了点头。
宴席散后，众人各自回房。
孙元化回到自己的住处，心中久久不能平静。
荆州就藩....
这个问题，他从未想过。原本来王府也只是以为帮助改进一下火器，没想到这一呆便是数月，如今更是要去荆州就藩...
他走到窗前，推开窗户，冷风夹着雪花扑面而来，吹醒了一点酒气。
院子里的灯笼还在亮着，橘红色的光芒在雪夜中摇曳。
孙元化望着那灯笼，心中思绪万千。
若是不去，自己留在京城，继续候补？
他苦笑。这些年，他在京城候补，考了几回进士都没中，等着举荐补缺。可是，东林党和浙党互相攻讦，朝堂上乌烟瘴气。他这样的中立之臣，根本没人理会。
连老师徐光启都被排挤出京，自己一个举子该如何是好。
若是在京中继续蹉跎，那到什么时候才是个头？
自己一身所学就如此荒废？
孙元化感觉胸中块垒渐起，不吐不快。
可是，跟着一个藩王去荆州……
那是千里之外。到了荆州，就等于远离了京城，远离了朝堂。这辈子，恐怕再也没机会回朝为官了。
孙元化叹了口气，关上窗户，走到桌前坐下。
他取出笔纸，想给老师写封信，问问老师的意见。
可是，笔悬在纸上，迟迟下不去。
老师会怎么想？老师会赞同，还是反对？毕竟是藩王...若是老师气着了......
孙元化沉默良久，终于放下了笔。