天亮后的老宅安静得不正常。檐角的滴水声停了，院子里湿漉漉的青砖上印着几道模糊脚印，后院的警戒比昨晚松了些——赵铁柱大概把人都调去查北边废砖窑了。
苏茯苓没去找老管家报备，也没跟赵铁柱打招呼。从赵铁柱嘴里问出老陈失踪前去过老糖厂之后，她就知道不能再等了。她从床底摸出手电筒塞进外套口袋，把那截从东院墙根下捡到的烟头用纸包好揣进里兜，又把枕头下面的小匕首带上，刀刃三寸，削药皮用的，但捅人够用。
她走的后门。
老宅后巷连着一条废弃排水沟，沟边长满半人高的野草，踩过去能直接绕到镇子北边的老路上。这是昨晚翻窗回西厢房时发现的路线。野草上的露水打湿了裤脚，胶底鞋踩在碎砖上发出细微摩擦声。她贴着墙根走了七八分钟，拐过一道塌了半截的土墙，一条黄土路通向镇子北边。
老糖厂在镇子北边三里地，紧挨着一条干涸的河床。苏茯苓没走大路，沿着田埂绕了个弯。太阳晒得后脖颈发烫，田里的水汽蒸上来，左脚踝的伤虽然消了肿，踩实了还是钝痛，但不影响赶路。
田埂尽头是一片荒废的厂房。红砖围墙塌了好几段，铁门锈得只剩一扇，歪斜地挂在门轴上。厂区里长满了野草和构树，最高的构树已经蹿到两层楼高，空气中有一股甜腻的霉味——糖渣发酵了几十年的味道。
苏茯苓站在铁门外扫了一圈。厂区很安静，安静得有些过分。但她没走正门——赵铁柱说过，老陈失踪那晚来老糖厂是来找东西的，说明他要找的东西不在明面上。
她绕到厂区北侧，沿着河床走了一段。河床干透了，河底铺着鹅卵石。她抬头看了一眼糖厂北墙，墙根下有一道裂缝，侧着身子能挤进去。她蹲下来摸了一把裂缝边缘的土——干的，没有青苔，边缘有细微的碎土屑，不是自然风化形成的，是近期有人从这里进出过。
苏茯苓的心跳快了一拍。她把背包带紧了紧，侧身挤进裂缝。红砖墙的碎渣刮过外套，扯出一道口子。挤进去之后是一片废弃的原料堆场，水泥地上堆着几堆锈成铁渣的机器零件。
她站定，屏住呼吸听了三秒。没有人声，没有脚步声，只有麻雀在叫。
她没往厂房那边走，而是沿着墙根往南摸。枯井在糖厂东南角，老太太地图上红笔圈的位置。穿过堆场的时候，她注意到地上有几道不太明显的痕迹——野草被踩过之后又立起来了，但倒伏的方向不一致。有人近期走过这条路，而且不止一次。她蹲下来量了一下草茎倒伏的宽度，三十七码左右，跟她自己的鞋码差不多，但印痕更深，对方比她要重至少二十斤。
苏茯苓站起来，手不自觉地摸了一下口袋里的匕首。
东南角的枯井藏在一棵大构树后面。井口被构树的枝叶挡得严严实实，井台上长满了青苔和蕨类植物。但走近之后，苏茯苓一眼就看到了异常——井口的青苔有一块被蹭掉了，露出下面灰白色的水泥井沿。蹭掉的部分大概有巴掌大，边缘整齐，不是自然脱落的，是被人用工具撬开的。
她蹲在井沿边，伸手摸了摸那块裸露的水泥。水泥表面有细密的划痕，金属工具留下的。她比了一下划痕的间距，大概两指宽，扁平的，像是一根撬棍。划痕很新，水泥碎屑还嵌在青苔的断口里，没有经过雨水冲刷，最多三天。
有人在她之前来过了。
她深吸一口气，探头往井里看了一眼。井很深，光线照不到底，井壁上长满了暗绿色的苔藓，越往下越少，到大概五六米深的地方变成了光秃秃的砖壁。井底隐约能看到一点反光，像是有积水。井口边缘有几道新鲜的擦痕——绳子磨的。
苏茯苓掏出手电筒往井底照了照。光柱穿过井筒，落在井底的一片浅水上，水面泛着浑浊的绿色。但她注意到井壁的一侧，大概七八米深的位置，有一块砖的颜色跟周围不一样——不是青灰色的，是暗红色的。那块砖比周围的砖突出大概一两厘米，边缘有水泥修补过的痕迹，不是原装的，是后来被人重新砌进去的。
她把匕首叼在嘴里，双手撑住井沿，探了半个身子下去，用手电筒仔细照了照那块红砖的四周。砖缝里的水泥颜色比周围的浅，边缘有一道细细的裂纹，不是自然开裂的，是被人凿开过又重新糊上的。
老陈。苏茯苓几乎可以肯定这块砖是老陈留下的标记。但砖缝边缘的水泥碎屑落在下面的苔藓上，新鲜的——有人在她之前来过，撬开了那块砖，又把它塞了回去。
她缩回身子，坐在井沿上，后背全是冷汗。来晚了一步。不，也不一定——如果对方已经取走了东西，没必要把砖塞回去。那块砖还在，说明东西可能还在井底，或者对方没找到。
她得下去确认。但没带绳索，一个人下井风险太大。而且井口被撬开的痕迹太新，说明对方可能还在附近。
苏茯苓咬了咬牙，把手电筒关了，塞回口袋。先撤。
她站起来，正准备转身离开，余光扫到井台旁边的构树根底下有什么东西——一小截白色的，夹在树根和泥土之间。她走过去，蹲下来，用匕首尖把那截东西挑出来。
是一根烟头。过滤嘴，白色，上面沾着泥土，但烟纸上的字还能看清——一个红色的“F”字，下面跟着一串数字。跟她在东院墙根下捡到的那根一模一样。
苏茯苓的手指顿了一下。灰布衫驼背人。他来过这里，而且时间很近——这根烟头表面的泥土还是湿的，没有干透。今天早上，或者昨晚。
她站起来，迅速扫了一圈四周。没有人影，没有声音，只有麻雀还在叫。但苏茯苓知道，有人在看她。那种感觉说不清楚——就是后脖颈的汗毛竖起来了，像被一只看不见的眼睛盯住了后脑勺。
她把烟头用纸包好塞进口袋，没有原路返回，而是绕到糖厂南边，从一堵塌了一半的围墙翻出去，落进一条干涸的排水沟里。排水沟通向镇子南边的农田，她顺着沟走了一里地，才从沟里爬上来，混进赶集的村民中。
回到老宅时已经快中午了。苏茯苓从后门进去，绕过老管家的视线，回到西厢房。她把门关上，背靠着门板站了几秒，才感觉到心跳慢慢降下来。
她从口袋里掏出那根烟头，放在桌上，跟昨晚捡到的那根并排摆在一起。一模一样——同一个品牌，同一个过滤嘴颜色，连烟纸上的数字编号都只差一位：一根是F0320，一根是F0321。同一个人抽的，中间只隔了一根烟的时间。
苏茯苓盯着两根烟头看了很久，脑子里把所有的线索串了一遍：老陈失踪前去过老糖厂，在枯井井壁留下标记——那块暗红色的砖，肯定是老陈的手笔；有人在她之前撬开了井口，而且把砖塞回去了，说明对方要么没找到东西，要么故意留着井不动，等她来；灰布衫驼背人也在监视枯井，而且离得比她近，今天早上或者昨晚刚去过。
她没拿回钥匙，没找到地图碎片，甚至没看到井底到底有什么。但她确认了两件事：第一，老陈确实在枯井里藏了东西，而且用那块红砖做了标记——砖的位置、颜色、修补痕迹，都指向同一个方向；第二，灰布衫驼背人也在找那口井里的东西，而且已经注意到她的行动——那根烟头不是不小心掉的，是故意留下的，像在说“我知道你来过”。
苏茯苓把烟头收好，走到窗边推开一条缝往外看了一眼。院子里空荡荡的，一切看起来跟早上离开时没什么两样。但她知道，从她踏进老糖厂那一刻起，这盘棋就已经不一样了。她不再是那个被软禁在西厢房等着老太太施舍信息的客人。对方知道她在查，她也知道对方在查——大家都在同一口井里捞东西。
她把手伸进口袋，摸到那根烟头粗糙的过滤嘴，嘴角抿成一条线。
得准备绳子了。